— Мы вас не подведем, Айланта! — уверенным голосом пообещал Шэвер.

Но в душе он сильно боялся, так как по примеру Артура впервые решил назвать стоявшую перед ним девушку только по имени. Хотя при обращении к Тайлерам нужно всегда говорить «госпожа», или «господин».

Но ведь она сама сказала брать пример с Артура. Да и, судя по всему, не разозлилась на такое обращение. А еще старик был поражен острым умом девушки, хотя той исполнилось то ли девятнадцать, то ли восемнадцать лет.

«Проклятье, а я и не помню, сколько ей лет!» — подумал он.

И подняв глаза, сильно испугался, так как заметил смеющийся взгляд Айланты, которым та смотрела на старика. Словно девушка могла читать его мысли и теперь потешалась над растерявшимся Шэвером.

— Ты сейчас думаешь о бесполезных вещах, мой друг. Очисти свой разум от ненужного мусора, ведь впереди Дарвэн ждет слишком непростая ночь. Наши два главных козыря — барлэйская гвардия и Артур — наконец-то вернулись!

И девушка торжествующе улыбнулась, а ее взгляд стал каким-то стальным.

— Артур? Где он?

Старик прямо ожил и, подойдя к краю стены, оперся на нее руками и безуспешно стал всматриваться в темноту. Он был сильно воодушевлен слишком дружеским обращением к нему Айланты и возвращением надежды пережить восстание.

— Корабли идут без огней вдоль южного берега! — пояснила девушка. — Ими управляют альвы, а свет этому народу особо не нужен.

— Альвы?.. — Удивленный Шэвер обернулся и посмотрел на нее. — Лесная нечисть идет к нам на помощь?

Айланта кивнула.

— Она самая. Чудеса, да и только! Не правда ли, Шэвер? — Девушка тихо рассмеялась. — Мой преданный Бергтел никогда бы не попросил у них помощи. И бросился бы ко мне на помощь только со своими барлэйцами. Он же привел с собой больше двух с половиной тысяч непревзойденных лучников! Превосходный ход, что еще можно сказать.

— Вы про Артура? — догадался старик.

— Да, а про кого же еще? — Девушка кивнула. — Порой наш парень ведет себя как настоящий ребенок. А потом внезапно просыпается и сносит все преграды на своем пути, причем вместе с врагами.

— Сколько я помню его, он всегда такой, — согласился с ней Шэвер. — Не будь этого проклятого восстания, то и Марэборг, возможно, смогли бы захватить. Я уже привык к тому, что Артур способен творить нереальные вещи!

— Похоже, и мне стоит начать привыкать к этому. Ведь, несмотря на все сомнения Бергтела и Кронингена, план сработал и крепость теперь принадлежит нам!

— Марэборг пал?!

Глаза старика расширились от удивления.

— Да! Но на этом все не закончилось, Шэвер. На следующий день под стенами цитадели произошла великая битва. И благодаря тактике Артура была уничтожена девятитысячная вайхэнская армия! Так что у Вайхэна вырваны его клыки. А учитывая их войну с Нармаером, нам теперь несколько месяцев нечего опасаться.

— Это просто чудо… — выдохнул старик.

— Согласна. Похоже, у меня появился не только второй Замбэр, но и отличный полководец! — с улыбкой сказала Айланта. — Однако не вздумай такое сказать наследнику клана Мрака. При нынешней обстановке нам не нужны внутренние конфликты.

— Конечно, не скажу, госпожа! Жаль только, что вы мне не рассказывали раньше про эти победы… — немного расстроенным голосом произнес Шэвер.

— Не до этого было! — Девушка с иронией посмотрела на отца Тали. — Ладно, пошли встречать наших героев, а также пусть и необычных, но столь нужных сейчас союзников. Мы сможем выставить почти шесть тысяч воинов, так что сегодня мятежники горько пожалеют обо всем.

Шэвер с Айлантой и телохранитель в черных доспехах спустились в сад. Они пошли по заснеженной дорожке до дворца, пройдя через который, свернули в сторону Военной бухты Верхнего города.

А из ночной темноты вскоре стали появляться одна за другой шхуны с убранными парусами. Корабли шли только на длинных веслах, а их палубы были полностью забиты готовыми к бою воинами.

Мара, пройдя мимо стражников, зашла в кабинет, где сидел Корэс с несколькими богато одетыми дарвэнцами. Девушка с презрением относилась к этому тупому стаду, захотевшему еще больше власти и денег.

Но пока они показали себя довольно эффективными куклами. Немного нежити — от нее с Корэсом, а от этих глупцов — сотни провокаторов, которые начали распространять слухи о связи местной власти с какими-то альвами и цваргами.

И хватило какой-то пары дней, чтобы в головах у местного народца произошло серьезное брожение. Пока они сами себя не запугали настолько, что были готовы порвать Тайлеров на куски.

А все из-за страха перед северной заразой, насланной богами за грехи местных правителей. Хотя это обычная нежить — берите и сражайтесь с ней. Но как ни крути, а без влияния богатых придурков у них с Корэсом ничего бы не получилось.

— Барлэйцы на убой прибыли! — сказала девушка.

Она даже чуть улыбнулась, чтобы спрятать вспыхнувшую внутри злость. Ведь несколько из сидящих мужчин-горожан внаглую раздевали глазами девушку. Так как даже в этой дурацкой одежде она выглядела слишком сексуально.

— Отлично! — Корэс улыбнулся и обвел взглядом всех присутствующих. — Настала ночь вашей славы, господа! Вперед же, к настоящей власти, которую осталось только поднять с земли! Так что идите и действуйте строго по нашему плану. Нас намного больше, поэтому у барлэйцев нет ни единого шанса.

— Да, порвем их!

— Смерть Тайлерам!

— Да здравствует Вайхэн!

Дарвэнцы подбадривали друг друга и улыбались. Однако Мара видела, что в глазах некоторых из них, особенно после встречи с взглядом Корэса, мелькал животный страх. Не все здесь по своей воле, многие и сбежали бы, будь у них такой шанс.

А все из-за того, что эти богачи со временем получше рассмотрели местных стражников, охранявших двух магов. И хотя забрала у этих воинов теперь всегда опущены, но белые глаза мертвяков все-таки можно заметить в прорезях шлема.

Когда все вышли, Мара посмотрела на дедушку.

— Ничего в плане сражения менять не будем? Просто там прибыло намного большее подкрепление, чем мы рассчитывали.

В ответ Корэс иронически улыбнулся.

— Плевать! У нас есть «мясо», и пусть оно выполняет уготованную для него роль. Мы же будем действовать по своему собственному плану.

Ночь. Одна из многочисленных комнат во дворце Тайлеров. Четыре человека, три мужчины и девушка, а также альв с альвийкой стоят вокруг прямоугольного стола, на котором находится точный макет Дарвэна.

На нем не только подробно отображены улицы и даже самые маленькие переулки, но и скопированы все городские постройки. А учитывая их миниатюрные размеры, сразу понятно, что кто-то потратил на эту работу годы жизни…