Телефон Роны сообщил о том, что она или вне зоны доступа, или же попросту выключила аппарат.

Роны весь день не будет на работе, Никки укатила в Лондон, а у всех остальных в конторе начался обеденный перерыв, сообщила ей Аннет.

— А я сама не могу никуда отлучиться, — извиняющимся тоном сказала она. — К Тому сегодня придет мастер, чтобы починить его компьютер, и я должна оставаться на месте. Я пришлю кого-нибудь за тобой, как только… Джо, подожди секундочку.

Джо спряталась от дождя на крыльце дома. Она не слышала ни слова из того, что говорила на другом конце линии Аннет, потому что Дик вновь включил свой перфоратор. Ей надо купить себе мобильный телефон. Опять лишние расходы. Почему она не удосужилась вступить в Автомобильную ассоциацию? Почему, почему, почему?

— Джо? — прозвучал в трубке глубокий мужской голос. У нее перехватило дыхание. Это был Марк. — Что случилось?

Ей удавалось вот уже долгое время избегать его, демонстрируя ледяную вежливость в моменты случайных встреч в конторе и исчезая со всей возможной для беременной женщины быстротой, как только она замечала, что он направляется в ее сторону. А теперь бежать было некуда.

— Моя машина сломалась. Очевидно, неполадки со стартером. И некому отвезти меня домой, — пожаловалась она. — Кому еще позвонить, я не знаю. Раньше она никогда меня не подводила.

— Ты сейчас где? И откуда ты знаешь, что сломался именно стартер?

— Я в коттедже. На Редвуд-лейн. Я попросила одного из строителей посмотреть мою машину Я звоню по его телефону, но фургона у него нет, потому что Том уехал на нем в Брей.

Если ее объяснения лишь еще больше запутали Марка, он ничем не выказал этого.

— Предоставь это мне, — решительно заявил он. — Я пришлю тягач, чтобы отбуксировать твой автомобиль, а за тобой приеду сам. Дай мне три четверти часа.

Он наверняка выжал из своего «порше» все, на что тот был способен, невзирая на знаки ограничения скорости. Всего через двадцать пять минут его машина с ревом промчалась по улице и остановилась у ее дома.

— Славная машинка, — одобрительно заметил Дик, баюкая в руках очередную чашку чая. «Слишком много времени уходит на чаепития, вот почему дом похож на зону стихийного бедствия», — язвительно подумала Джо. Пожалуй, ей стоит забрать весь чай и посмотреть, сколько сможет сделать Дик без постоянных перерывов.

— Ваш парень, надо думать? — заинтересованно спросил Дик.

Джо шмыгнула носом.

— Нет.

— М-м, — многозначительно пробормотал Дик, словно от его внимания не укрылось, как тщательно она воспользовалась в ванной комнате тенями для век, тушью для ресниц и губной помадой. Джо надеялась, что нос его основательно забит цементной пылью, и парень не заметит, что она обильно надушилась. Джо отчаянно жалела, что не взяла с собой расческу Хотя, чтобы улучшить состояние ее волос, которые намокли и торчали в разные стороны, расчески бы не хватило.

Марк чуть ли не бегом промчался по дорожке, и при каждом его шаге полы темно-коричневого плаща разлетались в стороны. Здесь, в горной глуши, он выглядел намного уместнее, чем она. Если не считать ее лыжных ботинок, разумеется.

Кроме того, после двух недель, проведенных на Мальдивах, он обзавелся здоровым загаром, на фоне которого седые волосы на его коротко стриженой голове бросались в глаза. «Он потрясающе привлекательный и сексуальный и… к сожалению, не мой», — уныло подумала Джо.

— Привет, — жалко пробормотала она.

— Садись в мою машину, пока я взгляну на двигатель твоей. — Сильной рукой он обнял ее за плечи, и они медленно двинулись по тропинке. Марк отодвинул назад пассажирское сиденье, помог ей забраться в салон и сказал: — Потерпи, я скоро.

Джо смотрела, как он вернулся к ее автомобилю и ловко поднял капот. Собственно, Марк все делал ловко и умело, начиная от управления несколькими деловыми предприятиями и заканчивая починкой сломавшейся кофеварки в офисе, о которой Аннет сказала, что та уже не подлежит ремонту.

В его обществе она целых несколько месяцев чувствовала себя особенной, пребывая в безопасности, уюте и комфорте. Он заботился о ней и опекал ее. А она своими руками оттолкнула его от себя прямо в объятия старой подруги. Ведь не мог же он отдыхать на Мальдивах в одиночестве?

Несколькими минутами позже Марк открыл дверцу своей машины, швырнул дождевик на заднее сиденье и, поерзав, сел за руль.

— Действительно, барахлит стартер. Кто-нибудь из моего гаража приедет и заберет твою машину. Завтра к обеду она будет готова.

— Сколько это будет стоить? — устало поинтересовалась она.

Марк бросил на нее быстрый взгляд.

— Не думаю, что дорого. Работа-то пустяковая.

— Правда?

— Правда. Полагаю, сегодня ты еще не обедала, Джо, верно? — мягко спросил он.

Только Марк ухитрялся произносить ее имя вот так, с какой-то особенной теплотой и чем-то еще, чему она не могла подобрать определения. Нежностью, что ли… Могло ли быть такое? Нет. Почему он должен быть с ней мягким и обходительным, когда она по отношению к нему повела себя так по-свински?

Джо прикусила губу и стала смотреть на черные размокшие поля, мелькавшие за окном. Коровы жались друг к другу под дождем, меланхолично пережевывая корм из больших металлических кормушек. Они выглядели такими же мокрыми, как и она. Подавленными и понурыми. Наверное, это не ахти какое удовольствие — быть коровой.

Она почувствовала, как его большая сильная рука на мгновение накрыла ее маленькую замерзшую ладошку и слегка сжала ее.

— Давай заедем к «Джонни Фоксу». Я бы с удовольствием выпил пинту приличного «Гиннесса» и что-нибудь съел. А ты?

Джо не могла говорить и лишь молча кивнула в ответ.

— Хорошо. Заодно можешь рассказать мне, почему через месяц после начала работы тебе до сих пор докучают строители.

— Не спрашивай меня о строителях, — оживилась Джо. — Честно говоря, я не понимаю, в какие игры они играют. Им прекрасно известно, что я хочу переехать как можно скорее, но при этом они, похоже, не собираются работать быстрее, чтобы наверстать упущенное время.

— Ты не разговаривала на эту тему с Брайаном? — Марк вновь накрыл ладонь Джо своей после того, как миновал крутой поворот. — Он — лучший подрядчик из всех, кого я знаю. Обычно у него все под контролем, и проблем со сроками не возникает.

— Его не было всю неделю, — Джо боялась пошевелиться, чтобы он не убрал свою руку. Как приятно чувствовать прикосновение его пальцев!

— Ладно, я сам позвоню ему попозже, — пообещал Марк, — чтобы расшевелить этих молодцов в твоем доме. Наверное, Брайан платит им слишком много, если они обзавелись мобильными телефонами, но я не желаю, чтобы они стали миллионерами за твой счет.

— Спасибо, — с благодарностью отозвалась Джо. — Я знаю, что должна вести себя с ними жестче, но сейчас у меня ничего не получится. Я боюсь, что если они начнут огрызаться, то я просто расплачусь в ответ, — Она устала изображать перед Марком выносливую решительную особу. Ему незачем знать, что на самом деле плакать ей хотелось только тогда, когда она думала о том, что своими руками оттолкнула его от себя. Этого не знал никто, даже Рона.