рекой, но это все равно было непросто, когда я привлекал всеобщее внимание.

“Айзек”. У Сары было серьезное выражение лица, ее руки были аккуратно сложены на столе. “Ты все еще девственница?”

“Невежливо спрашивать”, - внезапно сказала Эмма. “Конечно, он—”

“Да”.

Эмма поморщилась.

“Эмма!” Голова Сары резко повернулась, чтобы посмотреть на свою подругу. “Серьезно?”

“Что?” - спросила она, защищаясь.

“Ты хочешь сказать мне, что ты две недели развлекалась с Колином и Грантом, ни разу не проведя ночь со своим парнем?” Она шлепнула Эмму по руке. “Что с тобой не так?”

“Действительно. Это—”

“Говнюк. Я понятия не имел”, - сказал Колин, потирая затылок. “Я имею в виду, я знал, что вы, ребята, встречаетесь, но я думал, что вы двое ... раньше… понимаешь?”

Ситуация вышла из-под контроля, как снежный ком. Сара ругала Эмму за то, что она ‘плохая девушка’, а я выслушивала извинения Колина и Гранта. Это было намного хуже всего, что могла сделать Эмма.

“Стоп!” Я сказал немного громче, чем мне бы хотелось. Что ж, я привлек их внимание. И даже больше, чем они, поскольку я чувствовал на себе тяжесть множества взглядов. “Все в порядке”.

“Айзек...” — начала Сара.

“Серьезно. Я просто хочу быть частью группы. Я знаю, вы говорите, что игра и призовой фонд - это немного дополнительное развлечение для вас, ребята, но я тоже хочу быть частью этого. Я вижу, как вы все хотите победить и как вам весело соревноваться, ребята, и у меня такое же желание. Я хочу подойти после того, как надеру всем вам задницы в чем-нибудь, и выбрать ”. Я оглядел остальных. “Вначале я сказал Райану, что меня устраивает, что Эмма по-прежнему является частью призового фонда, прекрасно понимая, что это будет означать”.

“И все же...”

Я выдавил из себя улыбку. Было трудно сдерживать ее под всем тем давлением, которое я испытывал. “Я фотограф, помнишь? Все в порядке. У нас с Эммой свои дела. Я счастлив. Она счастлива… Без осуждения?” Боже, я даже больше не понимал, что говорю. Я просто хотел, чтобы все вернулось в норму.

Несколько секунд тишины показались мне годами.

Колин усмехнулся, к счастью привлекая к себе внимание. “Слышал это, Грант? Ты можешь трахнуть подружку другого чувака еще немного, ты, больной ублюдок”.

Его шутка разрядила напряжение в воздухе. Самое главное, она вернула внимание к Гранту, который, казалось, гораздо лучше выдерживал всеобщее внимание. Я был измотан.

Кто-то пнул меня в голень. Подняв глаза, я обнаружил, что Эмма бросает на меня острый взгляд. Он смягчился. ‘Ты в порядке?’ одними губами спросила она.

Я кивнул, и она одарила меня улыбкой.

Полагаю, теперь мой секрет раскрыт. Все знали, что мы с Эммой были бесполыми. На данный момент. Я должен был помнить об этом. Каждый шел в своем собственном темпе. Мы с Эммой только начали встречаться и все еще выясняли отношения. Я сказал ей, что подожду, и именно это я и сделаю. Когда она почувствует, что пришло время поговорить об этом, мы поговорим. На данный момент все было хорошо так, как было.

На данный момент.

Глава 51 Для чего нужны друзья?

Звон.

Так. черт возьми. Несправедливо.

Звон.

Поскольку погода начала подниматься до весенних температур, Райан убедил всех, что пятничная игра состоится в клетке для отбивающих. В чем проблема, с которой я столкнулся? Колин и Райан были в чертовой бейсбольной команде. Я наблюдал, как они ‘разминались’, выбивая подачу за подачей мячами, которые я едва мог видеть.

Прямо за домом было поле для гольфа putt-putt. Почему мы не могли сделать это вместо этого? Моему настроению не способствовал понимающий взгляд Эммы. Она знала, что я потерплю неудачу. Снова.

Размышляя у клетки, я наблюдал, как Грант боролся с машиной с более медленной подачей. Если тебя это утешит, он был примерно таким же опытным в этом, как и я.

“Мы собираемся начать здесь примерно через минуту. Ты готова?” Спросил Райан, подходя ко мне.

Я вздохнула и расправила плечи. “Наверное”.

Он толкнул меня кулаком. “Пока не сдавайся. Никогда не знаешь, что случится”.

“Возможно, я не знаю, как я поставлю себя в неловкое положение, но я как-нибудь с этим справлюсь”.

Он ни на мгновение не утратил своей заразительной улыбки. “Единственный способ проиграть - это сдаться. Посмотри на себя. Ты месяцами преследовал Эмму и не сдавался. Теперь? Она твоя девушка ”.

“Это другое”.

“Правда? Ты могла бы уволиться в любой момент, но ты этого не сделала”. Он обнял меня за плечи, увлекая за собой. “Давай. Выложись на полную. Вы были бы удивлены тем, чего вы можете достичь ”.

Вернувшись к остальной группе, Райан держал меня рядом, пока ребята несли всякую чушь друг другу. Эмма поймала мой взгляд и одними губами произнесла "удачи", прежде чем сделать ободряющий жест. Я задавался вопросом, насколько это было законно. Грант присоединился к нам мгновением позже, и Райан привлек внимание группы.

“Джентльмены, еще одна неделя перерыва, еще одна битва не на жизнь, а на смерть!”

“Единственное, что умирает, - это твое достоинство”, - сказал Джастин с усмешкой.

Райан отмахнулся от комментария, прежде чем продолжить. “В любом случае. Мы делали это раньше, но я повторю это для новичка”, - сказал он, ласково похлопав меня по плечу. “По одному жетону каждому. Шестнадцать мячей из автомата seventy fastball”. Семьдесят миль в час! Почему, боже? Почему? “Тот, кто бьет больше всех, становится коронованным чемпионом. О ничьих позаботится следующий раунд, пока у нас не будет победителя. Есть вопросы?”

Качает головой. Я заметила, как Райан взглянул на Колина, и они оба молча кивнули. Вероятно, соглашаясь не слишком смущать остальных из нас.

“Айзек встает первым”.

“Ч-что? Я? Разве кто—нибудь не может...”

“Нет. Это определенно должен быть ты”, - сказал Кэмерон, подходя сзади, чтобы подтолкнуть меня. Он подвел меня к клетке, пока девушки приветствовали меня и желали удачи. На самом деле это было довольно мило. Даже Эмма болела за меня, на ее лице была широкая улыбка, когда она подбадривала меня.

Возможно, я смог бы это сделать. Я приготовил свою биту.

Пэт.

О чем, блядь, я думал? Я даже не видел эту гребаную штуку.

Пэт.

К черту это. Я был академиком. Физическая активность была не по мне.

Тинг.

Ой. Даже обрезать эту чертову штуковину было больно. То, как мне это вообще удалось, было чудом.

“Это считается”, - сказал Райан