значение, мы бы не встречались”, - сказала она с дразнящей улыбкой.

“Привет!”

“Ты неплохо выглядишь, но подумай вот о чем: Райан пригласил меня на свидание на втором курсе”. Серьезно? “Я сказала "нет", точно так же, как сказала "нет" тебе. Снова. И еще раз. И еще раз ”. Она нахмурилась. “Ты действительно плохо относишься ко всему этому ‘нет’”.

Я схватил ее руку и переплел свои пальцы с ее. Она взглянула на нее, но ничего не сказала. Вот оно. Одно из тех незаметных изменений. Раньше она бы улыбнулась и сжала. Сегодня она приняла это. Ей нравилось держаться за руки, но для нее это значило не то же самое, что для меня, — или она выражала это по-другому.

“Разве ты не рад, что я не принял твоего отказа?”

Это вызвало улыбку. Не самую лучезарную, но достаточную. Она также переместила мою руку так, чтобы она лежала у нее на коленях. “Да”. Момент пролетел быстро. Слишком быстро, но такова была жизнь с Эммой. “Ключ к принятию Майка - это сам Майк. Помнишь, когда тебя впервые пригласили посидеть с нами за ланчем?”

Эта абсолютная катастрофа? Как я мог забыть?

“Да”.

“И вы знаете, что вы сделали не так?”

“Ничего не сказал и не пытался включить себя”.

“Верно. Мы - принимающая компания. Мы пойдем людям навстречу, но они должны внести свой вклад ”. Я кивнул. Нужно кое-что обсудить с Майком. Он сказал, что после встречи с Эммой у него улучшились дела в социальном отделе. Возможно, этого будет достаточно.

Эмма выглядела задумчивой. “Интересно, как он отреагирует на случайный секс”. О черт. Как, черт возьми, я мог это упустить?

“Как я, я полагаю? Секс не является обязательным условием для тусовки”.

“Верно”, - сказала она, медленно расплываясь в улыбке. “Но у Майка уже есть некоторый опыт в этом отделе, помнишь?” - сказала она хриплым голосом. Здесь я пытался помочь подруге, а она уже взяла на себя ответственность и заставила мое сердце учащенно биться. “Он тоже был неплох ни в коем случае. Новенькая и неопытная, конечно, но неплохая.” У нее был такой взгляд, когда она готовилась к убийству. “Он мог бы даже выбрать меня —”

Отстранившись, я встал, но не раньше, чем увидел вспышку ужаса в ее глазах.

Я глубоко вздохнул. “Черт возьми, Эмма!” Пробормотал я, расхаживая взад-вперед. Оглядываясь на нее, я обнаружил, что она замкнулась, на ее лице было безмятежное выражение, когда она сидела с напряженной спиной. Черт. Она думала, что я отвергаю ее. Я добавил немного юмора в свой голос. “Если ты заставишь меня кончить в школе, позаботиться об этом - твоя обязанность”. Я ухмыльнулся. “Имея это в виду… пожалуйста, продолжайте ”.

Видя, что я не злюсь на нее, она расслабилась, ее улыбка вернулась. “Я буду иметь это в виду”. Она встала, и мы вместе медленно пошли обратно к парковке, где мы припарковались. На этот раз она нашла мою руку и взяла ее.

“Вы действительно думаете, что его примут?”

“Если он приложит усилия, я думаю, он был бы хорошей кандидатурой”.

“Я просто волнуюсь. Он всегда унижает себя, и у него некоторые проблемы с изображением тела”.

“Потому что он немного великоват?” Я кивнула. “Это пойдет ему на пользу. Он крупнее среднего —”

“Эмма”, - сказала я, понижая голос. Эта маленькая лисичка. Я знала, о чем она говорила.

Она хихикнула. “Как я и сказала. Это не имеет значения. Конечно, некоторые девушки могут неоднозначно относиться к идее переспать с ним, но они не собираются говорить "нет". В прошлом году Нина некоторое время встречалась с парнем примерно того же роста, что и Майк. Он несколько раз пробивал себе дорогу через всех нас, прежде чем они расстались по другим причинам ”.

“Нина?”

Она закатила глаза. “Я не знаю, радоваться тебе, что ты не помнишь их имен, или раздражаться. Блондинка”.

“Нужно быть более конкретным ...”

“Коротышка? Слишком большие сиськи для нее?”

“Ах да. Она”.

“Была ли грудь слишком большой для ее размера?”

“Ссылаться на пятое?”

“Честно говоря...” она фыркнула.

Мы были почти у наших машин. Прежде чем мы разошлись, я повернулся к ней лицом, останавливая ее. “Хочешь пойти на свидание в эти выходные?”

“Дата?”

Я кивнул. “Я только что понял, что мы никогда раньше не ходили на свидание”.

Она казалась такой же удивленной, как и я, осознанием этого. “Я бы хотела этого”.

“Правда?”

“Я уже встречаюсь с тобой, и ты удивлен, что я согласилась пойти на свидание?”

“Ну, мы не совсем нормальная пара”.

Потянувшись, она обняла меня за шею и слегка поцеловала. “Спасибо богу за это”, - прошептала она. “Увидимся завтра?”

Провожая ее до машины, я придержал для нее дверцу, когда она садилась, прежде чем посмотреть, как она уезжает. Она была права. Мы не были обычной парой, и меня это устраивало.

С улыбкой на лице я направилась к своей машине.

Глава 53 Папа Медведь

Нервная энергия переполняла меня, когда я поднималась по ступенькам на крыльцо Эммы. Я потратила добрый час на сборы. В основном это касалось моих волос. Я допустила ошибку, подстригшись перед приемом душа, и потратила слишком много времени, пытаясь воспроизвести внешний вид. Хотя я думаю, что конечный результат был хорошим. Даже позаимствовал немного папиного одеколона. Я чувствовал себя на миллион долларов и, конечно, пах на несколько сотен. Папа не экономил на одеколоне.

Вздохнув и быстро осмотревшись перед собой, я позвонила в дверь. Несколько секунд спустя я услышала серию глухих ударов изнутри. Дверь распахнулась, и я увидела взволнованное лицо Эмили.

“Айзек!” Ее глаза быстро пробежались по мне, прежде чем показать поднятый большой палец. “Заходи!” Она закрыла за мной дверь. “Эмма все еще готовится”.

“Хорошо. Как у тебя дела?”

Она пожала плечами. “Я бы не слишком беспокоилась о себе. Папа Медведь дома. Теперь не смотри прямо в глаза. Это только выводит его из себя. Держись прямо, но не слишком высоко. Не хочу, чтобы он думал, что ты бросаешь вызов его авторитету ”. Она хихикнула, едва сдерживаясь. “И если он все-таки набросится на тебя, прими позу эмбриона и молись, чтобы ты ему наскучила, прежде чем он—”

“Девочка! Что ты говоришь бедному мальчику?”

Черт возьми. Я знал по фотографиям, что он крупный мужчина, но стоял там. Ему, должно быть, было где-то около шести футов пяти дюймов, но не это бросалось в