Летне-осенняя кампания 1943 г. на советско-германском фронте началась битвой под Курском. Каждая сторона преследовала свои планы. Фашистское командование стремилось ударами из районов Орла и Белгорода по сходящимся направлениям на Курск окружить и уничтожить советские войска, оборонявшиеся на Курском выступе. Однако начатая гитлеровцами операция «Цитадель» в течение недели потерпела полный крах. Ценой огромных потерь в живой силе и боевой технике противнику удалось вклиниться в оборону Центрального фронта на ольховатском направлении лишь на 10–12 км, а в оборону Воронежского фронта на обоянском направлении – до 35 км.

12 июля 1943 г. начался кризис немецкого наступления. Утром этого дня войска Воронежского фронта стали осуществлять фронтовой контрудар, а войска левого крыла Западного и Брянского фронтов – Орловскую наступательную операцию. Замысел этой операции состоял в том, чтобы встречными ударами войск левого крыла Западного фронта с севера, Брянского фронта с востока и Центрального фронта с юга в общем направлении на Орел расчленить вражескую группировку и уничтожить ее по частям.

Перейдя в наступление, войска Западного фронта к середине следующего дня завершили прорыв первой и второй полос обороны противника, а к 19 июля продвинулись до 60 км, расширили прорыв до 120 км и охватили левый фланг болховской группировки врага с юго-запада.

Несколько иначе обстояли дела на Брянском фронте. Наступление его войск развивалось значительно медленнее. Противник оказал здесь исключительно яростное сопоставление. Поэтому тактическая зона его обороны была прорвана только к исходу 13 июля. Однако и после ее прорыва темп продвижения наших войск не возрос, потому что противник подтянул резервы. В этих условиях крайне важно было нарастить силу удара войск, наступавших на Орел. 13 июля Ставка из своего резерва передала в состав Брянского фронта 3-ю гвардейскую танковую армию генерала П. С. Рыбалко, которой приказано было к исходу 15 июля 1943 г. сосредоточиться в районе Новосиль (60 км восточное Орла). Одновременно с этим Ставка включила в боевой состав названной армии (с 14 июля) 2-й механизированный корпус, находившийся в районе Калуги (командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск И. П. Корчагин, заместитель по политчасти полковник Н. Г. Кудинов, начальник штаба полковник М. Д. Шаповалов).

Если остальным частям и соединениям армии предстояло совершить в район сосредоточения марш протяженностью в 150 км, то для 2-го мехкорпуса это расстояние было значительно большим, и он прибыл в район Новосиль только к исходу 17 июля, притом комбинированным маршем.

По плану командования Брянского фронта 3-я гвардейская танковая армия должна была быть в готовности после прорыва войсками 3-й и 63-й армий обороны противника на реке Олешня наступать в юго-западном направлении на Становой Колодезь, Кромы по тылам группировки противника. Ближайшая ее задача состояла в том, чтобы перерезать железную дорогу Орел – Курск и захватить переправы на реке Рыбница на участке Любаново, Змиево, а к исходу второго дня наступления выйти западнее Орла в район Нарышкино и перерезать шоссейную и железную дороги Орел – Брянск. С воздуха танкистов прикрывала 15-я воздушная армия. Начало наступления намечалось на 18 июля[298].

2-й мехкорпус генерал-лейтенанта танковых войск (это звание было присвоено в январе 1943 г.) И. П. Корчагина составил второй эшелон армии. В ночь на 17 июля началось выдвижение войск в выжидательные районы, которые наводились в 8–10 км от реки Олешня. Наступление началось не 18, а 19 июля. 2-му мехкорпусу была поставлена задача обеспечить армию от ударов противника с юга, а передовыми отрядами захватить Новопетровку и Знобишино[299].

Утром 19 июля войска Брянского фронта перешли в наступление. Противник отчаянно сопротивлялся, нередко переходя в контратаку. Для отражения наступления 3-й танковой армии командование гитлеровской группы армий «Центр» бросило почти всю авиацию, которая имелась у него на орловском направлении.

В результате наступления 19 июля 1943 г. войска 3-й гвардейской танковой армии нанесли серьезное поражение противнику, прорвав его оборонительный рубеж по р. Олешня, освободив 30 населенных пунктов и продвинувшись на западном направлении на 10–12 км, а в юго-западном – до 20 км, способствуя продвижению войск 3-й и 63-й армий. Немецкое командование, опасаясь за свою мценскую группировку, в ночь на 20 июля начало ее отвод в район Орла.

Исходя из того, что наступление войск Брянского фронта на Становой Колодезь, а войск Центрального фронта на Кро-мы не получило должного развития, Ставка решила в первую очередь разгромить мценскую группировку врага. В связи с этим командующий Брянским фронтом генерал-полковник М. М. Попов приказал 3-й гвардейской танковой армии с утра 20 июля наступать в северо-западном направлении с задачей к исходу дня выйти в район Отрада, где перерезать шоссейную и железную дороги Орел – Мценск. А 21 июля ударом на Мценск завершить уничтожение мценской группировки и овладеть г. Мценск[300].

Чтобы быстрее перейти в наступление на новом направлении, командарм П. С. Рыбалко решил ввести в сражение свой второй эшелон – 2-й мехкорпус генерала И. П. Корчагина, которому было приказано с утра 20 июля наступать в направлении Богородицкое, Отрада и к исходу дня танкистам перерезать дорогу Мценск – Орел, а мотопехоте – форсировать Оку и захватить плацдарм. Под сильным авиационным воздействием корпус начал наступление, захватив шоссе в районе Каменево. К исходу дня его 43-я мехбригада (командир генерал-майор Д. М. Баринов), форсировав Оку, захватила плацдарм в районе Жуково. Поставленная на этот день задача была выполнена, чем был ускорен разгром мценской группировки, а для 3-й армии генерала А. В. Горбатова открыт путь для обхода Орла с севера.

В последующие дни 2-й мехкорпус генерала И. П. Корчагина, последовательно находясь то в первом, то во втором эшелонах армии, участвовал во всех боях в направлении Становой Колодезь, подойдя к нему на исходе 26 июля. На этом боевые действия 3-й гвардейской танковой армии в составе Брянского фронта закончились. Ставка ВГК высоко оценила ее действия. 26 июля приказом наркома обороны все ее корпуса и бригады были преобразованы в гвардейские. Так, 2-й мехкорпус стал 7-м гвардейским механизированным. Тогда же армия была передана в состав Центрального фронта под командованием К. К. Рокоссовского.

Уже в составе Центрального фронта 7-й гвардейский мехкорпус участвовал в боях за Кромы и другие населенные пункты. По завершении Орловской операции 3-я гвардейская танковая армия (без корпуса И. П. Корчагина) была передана в состав Воронежского фронта. А 7-й гвардейский механизированный корпус, доукомплектованный до штатного состава за счет сил и средств армии, перешел в резерв командующего Центральным фронтом.