— Начните ее с завтрашнего же дня, — сказал я, прощаясь с И. П. Корчагиным и Н. Г. Кудиновым»[295].

В течение нескольких суток 3-я ударная добилась значительных успехов: оборона противника была прорвана, блокирован гарнизон в Великих Луках, полностью окружена вражеская группировка в районе Ширипина, войска углубились в расположение врага на 12–15 км. По приказу командарма комкор И. П. Корчагин для усиления пехоты направил 18-ю механизированную бригаду (командир подполковник В. К. Максимов). Эта бригада вырвалась вперед и прошлась по тылам 59-го армейского корпуса противника, продвигаясь в направлении Новосокольников. Командующий армией проинформировал И. П. Корчагина, что немцы подтягивают резервы и неизвестно, где они нанесут контрудар. Он предупредил, что 2-му мехкорпусу нужно быть готовым не только к выдвижению еще одной бригады для развития успеха 18-й механизированной бригады, но и к вводу своих главных сил для действий в любом направлении. Так обстояли дела к вечеру 28 ноября 1942 г.

Иван Петрович и штаб корпуса переживали за 18-ю механизированную бригаду, которая продолжала вести бой на подступах к Новосокольникам. Отдельные ее танки прорвались на окраину города, но были встречены огнем противотанковых орудий противника. Надо было срочно усиливать бригаду. Гарнизон города оказался весьма значительным, и сил 19-й бригады было явно недостаточно, чтобы сломить его сопротивление. Кроме того, в бригаде уже кончались боеприпасы. К тому же разыгрался сильный буран, затруднивший подвоз боеприпасов и горючего. Подмога пришла со стороны 381-й стрелковой дивизии, часть сил которой была срочно переброшена под Новосокольники.

На командный пункт корпуса прибыл командарм генерал-майор К. Н. Галицкий. Его сопровождали начальник артиллерии генерал-майор И. С. Стрельбицкий, командующий бронетанковыми и механизированными войсками армии полковник К. В. Ивакин, начальник оперативного отдела штаба армии полковник И. И. Серебряков. Вместе с И. П. Корчагиным они спланировали предстоящие боевые действия. Прежде всего И. П. Корчагину было приказано возглавить все силы, действующие против гарнизона Новосокольников. Задача, поставленная корпусу командармом, была такова: силами 18-й (уже задействованной) и вводимой в бой 34-й механизированных бригад утром 3 декабря нанести удар на Новосокольники с юго-запада и юга, уничтожить части 3-й горнострелковой дивизии противника и во взаимодействии с 381-й стрелковой дивизией, наступавшей с севера и северо-востока, овладеть городом, корпус усиливался двумя артиллерийскими полками.

— Выдвижение войск на исходные позиции и всю подготовку, — давал указания командарм И. П. Корчагину, — нужно закончить в течение ночи. Начало наступления – в 9 часов. Артиллерийскую подготовку вести по целям в соответствии с имеющимися у вас данными разведки. В организации артиллерийского наступления и взаимодействия артиллерии с бригадами вам поможет генерал Стрельбицкий. А полковник Серебряков сейчас поедет к командиру 381-й стрелковой дивизии. С ним передайте все ваши указания полковнику Маслову и сигналы взаимодействия[296].

В резерве командарма остались две танковые бригады и пехота 43-й мехбригады. Их командарм приказал сосредоточить к югу от Великих Лук в готовности действовать против частей 8-й танковой дивизии противника, а в случае если это не потребуется, то на Новосокольники.

Утром 3 декабря И. П. Корчагин позвонил К. Н. Галицкому и доложил, что наступление на Новосокольники началось успешно. Выслушав доклад, командарм Галицкий приказал усилить действия на обход Новосокольников с юго-запада в расчете выхода танков в тыл обороняющейся группировки врага. Если бы это удалось, то овладение городом нашими войсками было бы предрешено. Иван Петрович согласился с командующим – взять Новосокольники надо было как можно быстрее.

В это время обострилась обстановка в районе Великих Лук, особенно на участке 21-й стрелковой бригады: противник усилил свои действия с целью оказания помощи окруженной группировке. Надо было отражать его удары, а резервов у командарма оставалось совсем немного. Крайняя обеспокоенность Галицкого в эти дни отражена и в его воспоминаниях, а именно там, где он описывает действия бригад 2-го мехкорпуса: «Оставалось одно: выдвинуть для прикрытия левого фланга 21-й стрелковой бригады хотя бы один полк из состава войск, наступавших на Новосокольники.

Между тем обстановка в районе Новосокольники показывала, что и там наших сил было мало для достижения решительного успеха.

Выполняя поставленную задачу, 34-я механизированная бригада с танковым полком 43-й механизированной бригады прорвались к городу. Командир бригады полковник Н. Е. Краснов действовал весьма решительно. Свой танковый полк он направил для обхода Новосокольников с юго-запада. Маневр был осуществлен успешно. Полк, с которым шел заместитель командира бригады по политчасти старший батальонный комиссар В. П. Ищенко, достиг Козлово. Его передовой танковый батальон овладел этим населенным пунктом, расположенным в 4 км западнее Новосокольников. Но дальнейшее продвижение наших танков было остановлено огнем штурмовых орудий противника. Их там оказалось до двух десятков. Батальон вынужден был отойти.

Сильным огнем противотанковых орудий с подготовленных позиций были встречены и главные силы бригады, наступавшие на южную окраину города. Подавить полностью вражескую артиллерию не удалось. Не смогли выполнить эту задачу и отважно действовавшие летчики 264-й штурмовой авиационной дивизии… поддерживавшей наступление частей 2-го механизированного корпуса. Они во многом помогли нашим танкам и пехоте. Но сил атакующих явно было недостаточно, чтобы взломать прочную оборону врага. В результате наступление частей мехкорпуса приостановилось, а 381-я стрелковая дивизия не продвигалась совсем.

Докладывая об этом вечером 3 декабря, генерал И. П. Корчагин отметил, что, по данным разведки, оборонявшаяся в районе Новосокольников 3-я горнострелковая дивизия противника с многочисленными частями усиления получила новое подкрепление – еще один дивизион штурмовых орудий и два отдельных пехотных батальона. Для ее поддержки с воздуха вражеское командование бросило также крупные силы авиации[297].

В такой обстановке единственно правильным решением был бы переход к обороне. Тем более что ближайшую задачу наступательной операции 3-я ударная армия, а значит, и 2-й мехкорпус, выполнила. К такому выводу пришел генерал-майор танковых войск И. П. Корчагин. Его точку зрения разделял и командарм. Безусловно, такое решение являлось вынужденным, и оно не означало отказа от овладения Новосокольниками. Просто выполнение этой задачи приходилось откладывать до того момента, когда освободятся силы на других участках.

Решение, принятое И. П. Корчагиным на переход к обороне, оказалось как нельзя своевременным. Уже на следующий день части корпуса подверглись сильным ударам врага, пытавшегося отбросить их от города. Но личный состав бригад к этому был готов. Заблаговременно заняв указанные им рубежи, они в течение пяти дней вели упорные оборонительные бои. Особенно сильные удары противник наносил с 10 по 13 декабря. Но бригады выстояли и не пропустили врага. Сочетание наступательных и оборонительных действий вполне оправдало себя. А что касается Новосокольников, то они будут взяты несколько позже.