Разрез пулемета КПВ: 1 — пламегаситель, 2 — ствол, 3 — ручка ствола, 4 — стопор муфты, 5 — мушка с основанием, 6 — крышка ствольной коробки, 7 — ползун подачи, 8 — движок подачи, 9 — толкатель, 10 — крышка ствольной коробки, 11 — рычаг шептала, 12 — возвратно-боевая пружина, 13 — прицел, 14 — буферная пружина, 15 — затыльник ствольной коробки, 16 — ствольная коробка, 17 — затворная рама, 18 — ролик ускорителя, 19 — затвор, 20 — приемник, 21 — направляющая ствола, 22 — ствольная пружина, 23 — муфта ствола, 24 — кожух ствола, 25 — дульное устройство

Для заряжания пулемета необходимо вставить ленту в приемник так, чтобы патрон прошел за неподвижные подающие пальцы, за рукоятку перезаряжания взвести запирающий механизм до постановки на шептало, нажать на спусковой рычаг и вновь взвести его до постановки на боевой взвод, подать рукоятку перезаряжания вперед.

Установка ленты с патронами в приемник пулемета КПВ

Рычаг шептала спускового механизма пулемета взаимодействует с тягой спускового устройства установки. При нажатии на спусковой рычаг шептало поворачивается и освобождает боевой взвод затворной рамы, которая под действием возвратно-боевой пружины идет вперед. Затвор движется вместе с рамой. Затворная рама передним выступом перемещает движок подачи, который своими пазами взаимодействует с выступами ползуна подачи и перемещает его вправо (при правой подаче ленты). Подающие пальцы ползуна проходят назад, затем поднимаются под действием своей пружины и заскакивают за звено ленты. Подаватель, скользя по копиру крышки, поворачивается и, при подходе запирающего узла в переднее положение, становится над патроном, находящимся в приемнике. Затвор в конце своего хода, взаимодействуя со скосом в коробе, начинает поворачиваться, облегчая процесс запирания. Затворная рама, продолжая движение вперед, своими наклонными пазами разворачивает ускоритель, а вместе с ним и затвор. Сухарные выступы затвора заходят за соответствующие выступы муфты ствола — происходит запирание канала ствола. Патрон окончательно досылается в патронник. В конце хода затворной рамы извлекатели патрона заскакивают за фланец гильзы и захватывают очередной патрон в приемнике. Ударник вместе с бойком проходит вперед и разбивает капсюль патрона.

Выстрел производится по окончании запирания при приходе подвижной системы в крайнее переднее положение, так что часть энергии отдачи расходуется на ее торможение. Затем подвижная система начинает откат. При этом возвратно-боевая пружина и возвратная пружина ствола сжимаются. После вылета пули из канала ствола пороховые газы попадают в полость дульного устройства, где, расширяясь, давят на поршень ствола, придавая ему дополнительный импульс движения.

При откате ускоритель своими наружными роликами набегает на фигурные полости копира, расположенного в коробе, разворачивается и поворачивает связанный с ним затвор. Отпирание канала ствола заканчивается при отходе подвижной системы на 18 мм. Ускоритель, закончив отпирание, своими средними роликами взаимодействует с наклонными пазами затворной рамы и передает часть кинетической энергии отката ствола затвору, обеспечивая ускоренный отход затворной рамы с затвором от ствола и надежное удаление стреляной гильзы. Ствол возвращается вперед под действием своей пружины. Извлечение стреляной гильзы производится Т-образным пазом затвора (боевой личинки затвора), удерживающим шляпку гильзы. При продолжающемся движении назад затворной рамы с затвором подаватель, скользя своей верхней частью по среднему копиру крышки ствольной коробки, поворачивается и опускает очередной патрон вниз по пазам зацепов затвора. Таким образом, удаление гильзы производится подачей очередного патрона, который выдавливается из звена ленты в паз затвора и выталкивает стреляную гильзу (последняя гильза отражается за счет более глубокого поворота рычага подавателя). Движок подачи, связанный с затворной рамой, перемещает влево ползун подачи, который своими подающими пальцами подает очередной патрон с лентой на величину шага так, что шляпка гильзы патрона становится по центру заднего продольного окна для захвата извлекателями.

К моменту прихода затвора в заднее положение энергия отдачи почти полностью гасится возвратной пружиной и буфером. Буфер не только смягчает удар затвора в крайнем заднем положении, но и придает ему начальный импульс наката, сокращая длительность цикла автоматики. Если спуск нажат, затвор и затворная рама под действием импульса буфера и возвратно-боевой пружины начинают движение вперед, досылая очередной патрон в патронник и завершая цикл автоматики.

Секторный прицел пулемета собран в задней части короба (ствольной коробки), мушка с предохранителем — на высоком основании в передней части короба. Хотя дальность полета 14,5-мм пули достигает 7000–8000 м, и ее убойность по живой силе сохраняется на всей этой дальности, но прицельная дальность ограничена 2000 м, на больших дальностях рассеивание попаданий слишком велико, кроме того затруднено наблюдение результатов стрельбы и ее корректировка.

Стрельба из пулемета ведется короткими очередями по 5 выстрелов, длинными по 20 выстрелов, и непрерывно. Непрерывный (автоматический) огонь возможен до 150 выстрелов, после чего требуется замена ствола.

В конструкции широко использованы штампованные детали, разборка не требует инструментов. К достоинствам системы относятся сравнительно плавная работа автоматики (за счет роликов на элементах подвижной системы), отсутствие необходимости в точных регулировках зазоров, высокая надежность в различных условиях эксплуатации.

Колесный станок к пулемету создан С.А. Харыкиным в ОКБ-43 (под руководством известного специалиста по установкам М.Н. Кондакова) по типу облегченного артиллерийского лафета с раздвижными станинами с сошниками, отличался небольшой высотой оси канала ствола относительно боевой оси станка (как, например, в противотанковых пушках). «Тело» пулемета крепилось в люльке станка. Пулемет на станке мог перевозиться в кузове грузовика ГАЗ-51 и ГАЗ-63, разбираться на несколько частей для переноски. Колеса большого диаметра со штампованными дисками и резиновыми шинами из гусматика и торсионное подрессоривание хода позволяли буксировать пулемет автомобилем на короткие расстояния или перекатывать по полю боя силами расчета. Подрессоривание автоматически отключалось при переводе пулемета в боевое положение, механизм качания хода относительно основания станка позволял устанавливать станок на четыре точки (два колеса и два сошника) даже на неровных площадках. Если подготовка окопа для 7,62-мм пулемета СГМ требовала 4 человеко-часов, то окопа для 14,5-мм ПКП — 20 человеко-часов.

В 1952 г. Константин Александрович Барышев начал разработку облегченного колесно-треножного станка. Снабдив станок большим передним опорным сошником, он смог уменьшить его массу по сравнению с колесным в 2,8 раза, одновременно улучшив кучность стрельбы (за счет смещения вперед точки упора станка в грунт и уменьшения «подброса» станка) и увеличив углы горизонтального наведения. Для отработки станка К.А. Барышев был прикомандирован к ковровскому ОКБ-2. В 1955 г. станок Барышева приняли на вооружение. Боевые характеристики пулемета с этим станком повысились примерно в 1,5 раза.