Анна подумала, что этот человек бредит. Она поднесла свечу поближе к его лицу и увидела, что губы священника искривились в улыбке.

— Нет, я вовсе не сумасшедший. Видите ли, в первом веке нашей эры в городе Эдессе правил царь по имени Абгар. Он был болен проказой, но смог исцелиться благодаря погребальному савану Иисуса. Так гласит легенда, и это то, во что верят потомки первой христианской общины, созданной в Эдессе. Они верят, что некий человек привез этот саван в Эдессу и что, как только Абгар накинул его на себя, сразу выздоровел.

— Но кто именно привез туда саван?

— Традиционно считается, что это был один из учеников Иисуса.

— Но Плащаница с тех пор прошла через многие испытания, она ведь была вывезена из Эдессы много веков назад…

— Да, но когда она была отнята у христиан этого города войсками византийского императора…

— Романа Лекапина…

— Да, Романа Лекапина. Когда она была отнята у них, они поклялись, что не успокоятся, пока не вернут ее. Христианская община Эдессы — одна из старейших в мире, и члены этой общины ни на миг не отказывались от своего намерения вернуть себе эту святыню, а мы — от намерения помешать им в этом. Мы считаем, что она им уже не принадлежит.

— Люди с отрезанными языками — члены этой Общины?

— Да, они — бойцы Аддая. Молодые парни, считающие за честь пожертвовать своим языком ради возвращения Плащаницы. Они отрезают себе языки, чтобы не проговориться, если их задержит полиция.

— Какое варварство!

— Считается, что именно так поступил Марций, архитектор царя Абгара. Мы пытаемся помешать им заполучить Плащаницу, а еще пытаемся воспрепятствовать тому, чтобы их задержала полиция и через них добралась до нас. Марко Валони был прав, полагая, что пожары в соборе были спровоцированы. Их устраивали члены Общины, чтобы в возникшей суматохе можно было утащить Плащаницу. Однако мы всегда оказывались рядом, в течение всех этих веков. Всем их попыткам выкрасть Плащаницу всегда препятствовали именно тамплиеры.

Ив де Шарни застонал от боли. У него кружилась голова, и он еле видел лицо Анны в окружавшем их полумраке. Анна по-прежнему держала мобильный телефон поближе к отцу Иву. Она не знала, ответила ли София на ее звонок и слушает ли она их сейчас. Тем не менее, она все же попыталась осуществить свой замысел, потому что не хотела, чтобы правда умерла вместе с ней.

— А какое отношение имеют тамплиеры к Священному Полотну и к этой Общине, о которой вы говорите?

— Мы купили Плащаницу у императора Балдуина, а потому она — наша.

— А если она поддельная?! Вы ведь знаете, что исследование с использованием углерода-14 однозначно установило, что это полотно датируется тринадцатым или четырнадцатым веком.

— Ученые правы, это полотно — конца тринадцатого века. Однако, как вы знаете, они так и не смогли объяснить, почему пыльца, обнаруженная на этом полотне, идентична пыльце, содержащейся в осадочных породах в районе озера Генезарет, а ведь установлено, что ей две тысячи лет. Да и кровь на полотне настоящая, причем она и венозная, и артериальная. А само полотно явно изготовлено на Востоке! И на нем обнаружены белковые остатки кровяной сыворотки в тех местах, где на теле Иисуса были следы от бичевания.

— А вы сами как все это объясняете?

— Вы это и сами понимаете или же уже подошли вплотную к тому, чтобы понять. Вы ведь были во Франции, в деревне Лирей.

— Вы об этом знаете?

— Мы знаем все, абсолютно все. Из всего того, что вы делали или говорили, нет ничего, о чем бы мы не знали. Интуиция вас не подвела: я действительно потомок Жоффруа де Шарнея, последнего наставника ордена тамплиеров в Нормандии. Мой род отдал ордену многих своих сыновей.

Анна была поражена этим рассказом. Она понимала, что Ив де Шарни сейчас сообщает ей сенсационную информацию, которая умрет вместе с ними в этой каменной могиле. Она уже никогда не сможет опубликовать свою историю, но, тем не менее, в этот трагический момент она вдруг почувствовала прилив тщеславия оттого, что ей все-таки удалось докопаться до истины.

— Продолжайте.

— Нет, не буду.

— Де Шарни, вы вскоре предстанете перед Господом. Явитесь перед ним с чистой совестью. Покайтесь в своих грехах и исповедуйтесь, расскажите о том, что стало причиной того безумия, в состоянии которого вы жили, ведь погублено столько жизней!

— Исповедоваться? Перед кем?

— Передо мной. Это позволит вам облегчить свою совесть и придаст хоть какой-то смысл моей смерти. Если вы верите в Бога, то считайте, что вас будет слушать сам Господь.

— Богу нет необходимости выслушивать людей, чтобы знать, что у них на сердце. А вы в него верите?

— Не знаю. Возможно, он существует.

Отец Ив некоторое время молчал. Затем он, совершив явно большое усилие, вытер пот со лба и взял Анну за руку. Анна по-прежнему незаметно держала свой мобильный телефон поближе к нему.

— Франсуа де Шарней был рыцарем-тамплиером, он с юных лет жил на Востоке. Я не стану рассказывать вам о бесчисленных перипетиях, через которые прошел этот мой предок, а лишь скажу, что за несколько дней до падения крепости Сен-Жан д'Акр Великий магистр ордена поручил де Шарнею спасти погребальный саван Иисуса, хранившийся в этой крепости вместе с другими сокровищами тамплиеров. Мой предок завернул саван в такое же полотно и, подчиняясь данному ему приказу, возвратился во Францию. Когда они с магистром ордена в Марселе развернули полотно, их удивлению не было предела: они увидели, что образ Христа отпечатался и на том полотне, в которое был завернут саван. Наверное, этому может быть дано какое-то, так сказать, «химическое» объяснение, однако можно верить и в то, что произошло настоящее чудо. Так или иначе, с тех пор существовало два Священных Полотна, и на них обоих был запечатлен нерукотворный образ Христа.

— Боже мой! Так вот чем объясняется…

— Получается, что ученые были правы, когда, проведя исследование с использованием углерода-14, пришли к выводу, что полотно датируется тринадцатым или четырнадцатым веком. Это также дает основания считать, что были правы и те, кто верил в подлинность образа Христа на этом полотне, потому как не было найдено объяснение наличия на нем пыльцы и следов крови. Плащаница — священная, на ней запечатлены следы мучений и образ Христа — настоящего Христа, Анна, настоящего. Этим чудом Господь удостоил род Шарнеев, хотя несколько позже другая ветвь этого рода — Шарни — завладела этой святыней и, как известно историкам, продала ее Савойскому дому. Теперь вы знаете тайну Священного Полотна — тайну, известную в мире лишь немногим. Так объясняется необъяснимое — объясняется чудом, Анна, ибо это было настоящее чудо.

— Но вы сказали, что существует две Плащаницы: подлинная — та, что была выкуплена у императора Балдуина, — и вторая, находящаяся в этом соборе и являющаяся своего рода фотонегативом подлинной Плащаницы. Скажите мне, где вы ее храните?