— Все, милый, подавай в отставку. Я тебя больше ни в какие деловые поездки не отпущу. — предъявила ультиматум Алиса. — Руководи ходом мирового прогресса отсюда.

— А я никуда и не рвусь. Благословлю наших девочек, займусь внуками и разведением коз.

— Почему коз?

— Лошадьми мне увлекаться поздно, а хоть одну козочку обязательно выращу и назову её Роза в честь «няньки» моего Алексея.

— А как насчет Евгении? — лукаво спросила Алиса, зная пристрастия мужа к торжественным акциям.

— Не беспокойся, на этот счет у меня есть соображения… И по поводу Максима тоже. Все-таки смелый парень, этот принц. Лешкин мальчик, считай мой внук… Но с ним нелегко придется, как говорят у русских: «Восток дело тонкое»… И нам пора, Лиза, заняться приготовлениями. И разослать приглашения самым неожиданным для свадебной церемонии лицам. — Остин протянул жене составленный список.

— Да, у тебя здесь намечается представительная пресс-конференция, удивилась, просмотрев список приглашенных, Алиса.

— И конференция, и свадьба, и усыновление, и День Победы! — загадочно улыбнулся Остин.

«Невероятно, совершенно невозможно. Тебя облапошили, Алькончито, как старушку в подкидного дурака. Было бы понятно, если бы Шнайдер ухлопал ненавистную русскую, то есть скрывающуюся под её личиной Антонию. Но вот почему он спас ее? Да потому что некто, разыскавший Шнайдера, рассказал ему о подмене!»

Кто и где разыскал этого идиота, если данные по нему отсутствовали в генеральном банке информации до последнего момента, до той самой минуты, когда, махнув рукой на изящество композиции, Кассио решил обойтись без Шнайдера, отправив к Антонии профессионалов. Менее забавно, зато вернее и оформлено все будет как надо: ограбление загулявшей неизвестной крошки, которая окажется самой А. Б., потянув ниточку разоблачительного следствия.

И что же докладывает шефу заикающийся секретарь? Девушка скрылась под защитой неизвестного спасителя. Один из агентов пострадал и находится в больнице. Другой, доставленный с отчетом, клянется, что крошку защищали двое. Причем, именно второй, в черной шапочке с прорезями глаз, нокаутировал лежащего в больнице с переломом коллегу. Описание человека, увезшего девушку, по всем параметрам соответствуют «портрету» Шнайдера. Как трактовать эту неразбериху? Откуда появился в нужный момент и в нужном месте пропавший Шнайдер?

Альконе скривился, как от зубной боли — совершенно очевидно, что за игровым столом стоит не он один. Незримый противник изменил комбинации, опередив его ходы на полдвижения… Очевидно — и невозможно.

Московский спектакль был обречен на печальный финал. Арабы быстро отреагировали на сообщение Кассио, организовав устранение «объекта № 2». Люди Альконе удостоверились, что операция организована надежно и церемониться никто не собирается. Филеры русской мафии, нанятые арабами, заверили о своем профессионализме и взялись подбросить к телу убитой пару листков. И вдруг появляется влюбленный принц с армией головорезов! Каким образом попала к нему сугубо секретная, тщательно скрываемая эмиром информация? Хосейн в первую очередь был заинтересован в том, чтобы создать иллюзию несчастного случая, произошедшего с пассией его сына в дальней России. Поэтому он так и уцепился за вариант Москвы. Не ожидая, конечно, какой «сюрприз» обнаружится в сумочке погибшей — доказательства её причастности к российской разведке и родственной связи с принцем Бейлимом, имевшем (вот это сенсация!) полурусское происхождение; Кто прислал в Москву принца? Ясно, — тот же, кто и разыскал Шнайдера.

Кассио редко выходил из себя, предпочитая затаиваться и выжидать. Но вмешательство невидимого противника, имеющего доступ к секретной информации, — это уже открытый вызов, смертельное оскорбление! Значит, Браун не так слаб, чтобы, находясь в больнице, не суметь разрушить происки Кассио и ещё дать ему понять: «Все твои тайные игры у меня как на ладони, голубчик. Достаточно мизинцем пошевелить и куклы будут плясать под мою дудку!»

«Нет, это уже слишком, Ну что ж, вы сами толкнули меня на крайний ход, господин Браун. Не в моих правилах грубая работа, но на сегодня и она сойдет», решил Кассио. Спешно собрав совещание, он сформулировал сотрудникам особое задание: разработать версию причастности Остина Брауна к наиболее скандальным историям последних месяцев и позволить «просочиться» этой информации в самые горластые органы информации.

Хорошо оплачиваемая фантазия специалистов отдела «деза» забила ключом. Вечером из предложенных ему версий, Кассио выбрал три: «Браун замешан в продаже российского урана», «Браун содержит на средства концерна „Плюс“ секретную лабораторию по пластическому и психологическому изменению человеческой личности с применением новейших разработок в этой области, ведущихся в Москве». И, наконец, «Личная жизнь Брауна — секреты монстра». Здесь, конечно, фотоматериалы обеих красоток, долгое время водивших за нос общественность, и дублировавших друг друга в тайных махинациях «отца».

Пусть опровергают, копаются, доказывают. Что-нибудь найдут в итоге. Но зато этот месяц будет настоящим адом для Брауна и, скорее всего, последним в его жизни.

Прямо с Острова Антония и Виктория отправились, как и договорились, к могиле Динстлера. Посидели молча — одно то, что были они тут вместе, такие печальные и похожие, значило очень многое. Пигмалион поймет, оценит и, конечно, благословит. Что стоят одинаковые ссадины на скулах — отметины проведенных боев, новый родственный знак «сестер», символ взаимовыручки. На начало сентября объявлена грандиозная двойная свадьба на Острове. Жан-Поль уже начал обосновывать в «Каштанах» свою лабораторию, а Шнайдер — готовить уход со сцены «высокой моды» А. Б. Похоже, Йохим, не стал бы возражать против таких событий.

Мужчины бродили неподалеку, не желая нарушать уединения девушек и обсуждая разгоревшуюся в прессе «антибрауновскую» кампанию. Конечно, кто-то здорово постарался, финансируя эту шумиху. Голоса опровержений звучали робко, ведь совершенно неубедительно, когда отрицают сразу все. К тому же и не хотелось многим, чтобы Брауну удалось вынырнуть чистым из этой мутной воды.

— Похоже, нам придется устроить скромное бракосочетание, — подвел итог ситуации Жан-Поль. — А тянуть больше нельзя — Виктория беременна.

— Поздравляю! — обрадовался Артур, немного лицемеря, — он давно мечтал о том дней, когда сможет открыто объявить о существовании у А. Б. маленького сына и не мог отделаться от зависти.

Девушки сидели, тесно прижавшись и шепчась, как гимназистки во время урока.

— Ты же понимаешь, Антония, — это шанс, который нельзя упустить, горячо убеждала Виктория. — Нам не выбраться из этой ловушки без очень серьезной помощи. И мы должны сделать все возможное для доброй памяти Йохима… Даже то, что эти газетенки сейчас обзывают его злодеем, обязывает нас действовать… Помнишь, мы мечтали в Нью-Йорке о некоем воображаемом «летописце», сумевшем запечатлеть все сложные линии нашей истории, все изгибы её сюжета… Это именно тот самый шанс.

— Но почему не я? — спросила Тони.

— Уж тут точно — моя роль. Пойми — я хорошо знаю этого человека. Только мне под силу убедить его восстановить справедливость.