– Учебный центр разместим где-нибудь здесь. Заодно появится возможность более оперативно контролировать окна. Вы ведь в этот раз всего на несколько часов опоздали?

– Совсем чуть-чуть не успели, да. Так что конкретно вы предлагаете? Какое мое место в этой структуре?

– Есть вакансия заместителя начальника учебного центра.

– Я подумаю, – не стал давать никакого конкретного ответа Скользкий. – Или надо сразу решать?

– Нет, время пока есть. – Владимир хлопнул парня по плечу и натянул шапку. – Ладно, пойду с Казанцевым пообщаюсь, сто лет его не видел.

Он вышел на улицу, Лед подошел ко мне и встал рядом, разглядывая пироманта. Потом вздохнул и неожиданно посоветовал:

– Ты, как в Форт вернешься, первое время с Селиным не встречайся. Алмазы ему совсем непросто достались. Как вспомню…

И, ничего больше не объясняя, Скользкий оставил меня в одиночестве. Я задумчиво глянул ему вслед и невольно поежился. После такого заявления с Денисом встречаться и в самом деле расхотелось. Как ни крути, часть ответственности за потерю винтовок на мне лежит, да и не факт, что серебро из банка забрать получится.

Ладно, Селин – человек отходчивый, глядишь, все обойдется.

И, три раза сплюнув через левое плечо, я улегся на соседнюю койку и моментально заснул. А как иначе? Вымотался, сил никаких нет.

Растолкал все тот же Лед.

– Выходить пора, – потормошил он меня за плечо и сунул в руки небольшой чемоданчик.

– Это что еще? – зевнув спросонья, спросил я.

– Запасная бласт-бомба. Если не используешь, сдай отцу Доминику. – Скользкий щелкнул застежками, откинул крышку и постучал пальцем по единственному ползунку. – Чем дальше его сдвигаешь, тем интенсивней излучение. Последнее деление – экстренный сброс энергии. Случайно активировать этот режим не бойся, дополнительно рукоятку ползунка надо повернуть по часовой стрелке. А вообще ставь на минимальный расход. На складе накопителей больше нет, и, если что-то пойдет не так, пополнить запас энергии будет неоткуда.

– Ясно, – забирая чемоданчик, кивнул я. – Оружие вернете?

– Разумеется. Мы вас немного на вездеходе подкинем, дальше уже своим ходом двинетесь.

– Может, пару бойцов выделите? – попросил зашедший с улицы Казанцев и кивнул на пироманта. – Не для охраны, просто надорвемся его через лес тащить.

– Выделим, не вопрос… – легко согласился Скользкий, как-то очень уж неопределенно улыбнулся и вышел из палатки.

Я двинулся следом, но Виктор Борисович немедленно меня остановил:

– Насчет бласт-бомбы…

– Да?

– Режим экстренного сброса энергии только для местных условий приспособлен, в Приграничье не вздумай использовать – сразу накопитель сдетонирует.

– Ясно. А…

– Нет, – даже не дослушав меня, заявил откинувший полог Казанцев.

– Что – нет?

– Ты ведь хотел спросить, не останусь ли я здесь?

– Ну в общем-то да, – хмыкнул я. С учетом наличия постоянно действующего портала компаньон на «большой земле» точно не помешает. Посвященный человек всегда найдет возможность переправить левый груз.

– Не останусь.

– А почему так категорично? Ты ведь не уник?

– Не уник.

– Тогда что – из-за контракта? Или по идейным соображениям?

– По настоятельной рекомендации лечащего врача. Рак – гадкая штука, даже ведьмы полностью его вычистить так и не смогли. Именно поэтому, чем раньше мы вернемся обратно, тем для всех нас, в том числе и для меня, будет лучше.

– Понял.

– Тогда идем, раз понял.

Мы вышли на улицу и сразу погрузились в кузов вездехода. Уже сидевший там Игорь Фомин отрешенно смотрел куда-то себе под ноги, а вот нахмурившуюся Марину явно угнетали тяжкие раздумья.

– Какую думу думаешь? – Усевшись рядом с девушкой, я вцепился в драгоценный чемоданчик.

– Как жить дальше, какую еще?

– Да ладно, если Селин выгонит, ко мне помощницей пойдешь.

– А как же деловая этика? – оценила шутку рыжая. – Разве можно ухаживать за подчиненной?

– Ты же не подашь на меня в суд за сексуальные домогательства?

– А они будут?

– Даже не сомневайся!

– Только попробуй!

Тут в кузов затащили носилки с пиромантом, и рывком тронувшийся с места вездеход выехал на дорогу. Левой рукой я вцепился в лавку, правой – прижал к себе чемоданчик. И пусть первая бласт-бомба исправно накачивала пространство магической энергией, с запасной шайтан-машинкой было гораздо спокойней.

– Евгений, – толкнула меня в бок Марина, – ты в порядке?

– Ага, – соврал я и неожиданно даже для себя самого продекламировал: – «Увозя кусочек юга, возвращаюсь я домой. Юг засел, падлюка, глухо, то – осколок разрывной…»

– Да ты у нас еще и поэт?

– Нет, это Лоцман. Просто под настроение пришлось.

– У тебя ведь неприятности в Форте? – прижалась ко мне рыжая, когда нас особенно сильно тряхнуло на повороте. – Как же ты теперь?

– Да, ерунда. Все решаемо.

Как ни странно, после этих слов мне стало немного легче, и будущее перестало представляться исключительно в мрачных тонах.

Ну да, у меня проблемы. Большие проблемы, серьезные. Даже убить могут.

Но куда деваться-то? Поживу первое время у Гадеса, в крайнем случае, на промзону переберусь. Приютят на заводе, никуда не денутся.

Будет сложно – это понятно. Но кому сейчас легко? Руки-ноги есть, голова соображает. Выкручусь. Не впервой.

Тут вездеход, несколько раз дернувшись, остановился, и мы начали выбираться из кузова. Забрав у прикативших на втором транспорте бойцов изъятое оружие, я закинул на плечо ремень винтовки и убрал чемоданчик с бласт-бомбой в выпрошенный рюкзак камуфляжной расцветки. Немного подумал и туда же сунул револьвер. А то в кармане дубленки он ни к селу ни к городу.

Ну вот, другое дело!

В этот момент один из бойцов откинул задний борт вездехода, помог напарнику переложить пироманта на волокуши и спросил у кондуктора:

– Куда теперь?

– Пока по дороге, – шмыгнул носом Игорь. – Вы с нами?

– Приказали к окну доставить.

Первый сопровождающий выдвинулся проверить дорогу, его напарники потащили пироманта, а мы зашагали вслед за ними уже налегке. Изредка проглядывавшее меж макушек высоченных сосен небо мелькало светлым пятном, но в лесу сгустились тени, и идти приходилось едва ли не в полной темноте.

Вскоре превратившаяся в узенькую тропинку дорога вывела нас к поляне, посреди которой темнели заброшенные здания, и стало немного светлей. А когда несколько коровников, двухэтажная коробка мастерской с притулившимся к ней сбоку гаражом и прочие заметенные снегом руины остались позади, Игорь Фомин шумно потянул носом воздух.