на подробный список запретов шла сразу из текста, рекомендуя изучить документ на десять страниц. Благо я сделал это заранее.

Весьма странный документ, стоит сказать. Там не только уточнялся порядок процедуры — это-то вполне нормально — но и были совершенно сбивающие с толку пункты. К примеру, как одеваться, требование помыться определённым типом шампуня, а ещё лучше подстричься. Как отвечать на вопросы, какие слова запрещено произносить в общении с экзаменатором (в основном мат конечно), не курить, не тушить сигареты о мебель (это для тех, кто не понял предыдущий пункт?), не ссать в питьевой фонтанчик в коридоре (А⁈..), не смотреть в глаза сотрудникам и стараться не повышать голос, и многие-многие другие такие вот пункты.

Словно инструкция для дебилов, только-только вылезших из пещеры или с помойки какой… Короче, мрак.

Минут пять все мы маялись тягостной тишиной, как вдруг из-за заветной двери раздался далёкий вой, а после и приближающиеся звуки работающих сервоприводов. Вскоре стальное полотно отъехало в сторону, и из проёма вышел охранник в лёгком экзоскелета, таща за собой недавнего экзаменуемого. Руки его были связаны широкими браслетами, а сам он покоился внутри плотной резиновой сетки, пребывая без сознания — охранник тащил мужика, словно мешок с картошкой или песком…

— Ещё один дебил правила не стал читать!.. — усмехнулся один из мужчин, когда охранник покинул здание.

— И часто здесь так? — поинтересовался я, обращаясь к разговорчивому мужчине лет тридцати, заросшему короткой, но густой бородой.

— Да постоянно. Охрана кормится со штрафов. К тому же этот барагоз в следующий раз придёт подмазываться, и пошлину второй раз заплатит. Всё прибыль, хули! Так что с правилами тут строго…

— Следующий — номер двадцать семь! — снова прошелестел писклявым голосом динамик.

— Ну, вот и моя очередь, — встал этот же мужик, быстро шагнув в раскрывавшуюся дверь. Как я понял, обитаемые помещения все находились на втором этаже. И дверь вела именно туда.

В помещении нашем снова повисла гнетущая тишина.

Так я продвигался вперёд по живой очереди, ещё около сорока минут, вскоре возглавив пятерых ожидающих, пришедших уже после меня.

— Следующий — номер тридцать один! — наконец прозвучал заветный писклявый голос, и я тоже шагнул внутрь раскрывшейся тяжёлой двери.

* * *

В это время, рядом с главным зданием департамента двигался грузовой дрон массой пятнадцать тонн. Он въехал на ближайшую к зданию парковку, но не стал там задерживаться, сходу въехав на тротуар!

Завыла сирена автоматики, в небо с крыши департамента поднялись дроны, а из клумб и стен полезли бронированные капсулы с пулемётными и лазерными турелями, готовые отразить любую атаку! Но стоило только дрону заехать на ступеньки главного входа, едва не задавив нескольких проходивших там людей, как вся электроника начала вырубаться и сбоить. Турели потеряли цель и начали водить стволами в разные стороны, на улицу посыпались потерявшие управление дроны, и даже беспилотный грузовик, получивший из собственных недр непоправимый своей начинке урон, заглох, продолжая двигаться по инерции.

Распугав десятка полтора людей, он наконец-то скатился обратно со ступенек и замер, уткнувшись в бордюр.

«ДОН!» — раздался глухой удар в закрытые двери грузового отсека.

«ДОН!» — повторилось снова, и на дверях вспух едва заметный бугор.

«КРАК!» — а следом и широкое лезвие закалённого сплава прошило эту дверь, словно бумагу!

Вскоре скрежет доносился уже один за другим, и разорванная на части дверь кузова лохмотьями осыпалась оземь. Изнутри тотчас принялись выпрыгивать чёрные фигуры в запаянной наглухо броне.

Всё чёрного цвета, с толстыми пластинами брони и массивными суставами, защищёнными от выворачивания, с намертво зафиксированной шеей, и целой вереницей искусственных мышц в бронированной оплётке по всему телу… Штурмовой доспех!

Лишь одна черта отличала эти фигуры от обычных солдат — полупрозрачный купол массивного шлема, выточенный, казалось бы, из цельного куска искусственного сапфира! И череп… Голый человеческий череп под ним вместо головы…

Каждый неизвестный воин нёс в правой руке широкий массивный меч, выглядевший так, словно тот был выкован из цельного куска стального сплава. Меч, чьё лезвие было способно рубить даже другую сталь!

Будь здесь фанат одной очень древней игровой вселенной, погубившей больше сгоревших срак, чем любая другая в земной истории, он бы сразу узнал реплику меча «Darksword» из её первой части.

(П. А. Кто отсылку понял — молодец!)

— Кошмар!

— Вызывайте корп-полицию!

— Где охрана? Эй, что с сетью⁈

Раздавались сейчас женские возгласы отовсюду. В департаментах города уже давно служили либо женщины, либо приближённые к ним гендеры, за очень-очень редким исключением.

— Вы что творите, отбросы безмозглые⁈ — одна из этих работниц как раз выбежала из здания, начав кричать на вылезших из грузовика воинов. Одетая в платье и туфли на каблуках, она тем не менее двигалась очень ловко, — Я вас всех засажу за решётку! Вы чуть не зада…

Один из воинов с мечом, какое-то время осматривавшийся вокруг, наконец-то сориентировался, резко напав на кричавшую женщину. Мгновенный рывок, оставивший трещины на гранитной плите, стремительный удар наискосок сверху вниз, и заточенное полотно клинка играючи разваливает тело женщины, с грохотом врубаясь в гранитные ступеньки! Верхняя часть её тела с отрубленными руками отлетает в одну сторону, а ноги и часть туловища в другую, заливая всю округу кровью и ошмётками разорванных внутренностей!

Краткий миг тишины, истошный визг толпы, и всё повторяется вновь! Убегающих и визжащих женщин смерть настигает почти мгновенно, ведь в дело включаются и остальные девять воинов-черепов! Вскоре первые из них уже влетают в стеклянные двери здания, проламывая проход в главное крыло департамента.

А тем временем, где-то вдалеке прогремел гром взрыва, и рядом с далёкой башней корпорации начало вспухать чёрное облако, поднимаясь над горизонтом.

Революция началась!

* * *

Я стоял перед экзаменаторшей, сидевшей за столиком, почти навытяжку, словно салобон какой-то. Стоял и слушал. Пятиминутный инструктаж, объяснявший мне как обращаться с хрупким оборудованием, был обязательной процедурой. При этом я не должен был её перебивать, или как-то выказывать пренебрежение. И уж тем более не должен был пропускать её слова мимо ушей — всё это было чревато провалом экзамена ещё до его начала! На чём и горела большая часть нетерпеливых посетителей.

— Гражданин Колбин! — писклявый голос стерильного клона, резал слух, словно напильником по стеклу. Подростковое лицо хоть и выглядело несуразно, но колючий жёсткий взгляд голубых глаз совершенно не настраивал на расслабленный лад, — Вы меня вообще слушаете⁈

Такие вот клоны, лишённые репродуктивных функций, как и евнухи Древней Римской Империи, были