— Кхм-кхм, простите мою бестактность, но об этом говорят вообще все. И в любой книге упоминающей демонов, обязательно про это пишут.

За столом повисла тяжёлая тишина. И я, вспомнив про свои планы, решил её нарушить:

— Не во всех. — Загадочно произнёс я, привлекая внимание к моей персоне. — Я начал писать свой личный фолиант про всё, что касается демонов. И если господин Нибрас поможет мне с некоторыми моментами, то у всех жителей Инферно, будет прекрасная возможность обелить свою репутацию.

После этого возникла тишина другого типа, задумчивого. Но, вскоре, нарушили и её.

— Пожалуй, это неплохая идея, сын Моргана.

***

Ко времени, когда я закончил свой толстенный фолиант, о жизни демонов, об их бытие, иерархии и культуре, к нам пришёл первый торговый караван, желающий проследовать в империю Грома.

Три дня я писал свой фолиант, постоянно расталкивая Нибраса на подробности, которыми он охотно делился. И ровно столько же понадобилось торговцам, чтобы проверить подлинность нового транзитного маршрута сквозь серое пятно. Что удивительно, на нас ещё не начинали давить. Видимо, руки не дотягивались. Как же хорошо, что с одной стороны мы граничим только с герцогством, а с другой мы всегда можем отключить "коридор", обезопасив себя от захватнических имперских походов.

По слухам, западная часть континента ведёт непрекращающуюся войну. Империя Грома хочет подмять под себя всю часть континента, вплоть до территории графа. А королевство Тумана постоянно совершает защитные налёты на приграничье неспокойного соседа. Всё-таки, ландшафтная составляющая на границе двух западных государств — сильный фактор.

Вообще, если посмотреть на карту, то в глаза сразу бросаются горы, леса, пустыни или водоёмы. И границы почти всех государств, находятся именно вдоль всех этих природных аргументов.

Почти.

На фоне всей этой пограничной идиллии выделяется лишь герцогство Талоса, всем своим не самым маленьким периметром, граничащий то с лесом, то с империей Света, то с Королевством Заката, с которым они до сих пор воюют, то с серым пятном! Наверное, единственный фактор, почему никто не поделил эти территории, является сам герцог, который, по некоторым данным является очень сильным магом, и общая обыденность территорий. Никаких золотых жил, плодородных земель, мест повышенной концентрации магии (серое пятно не в счёт) и прочих немаловажных факторов — тут просто нет. Потому, никто и не ставил перед собой цель глобальной экспансии данного участка территории.

То, что сейчас делает король Эдуард — происходит каждые десять лет. С одной стороны, всей мощи королевства Заката хватит на то, чтобы смести не многочисленную армию герцога, а с другой стороны — само королевство граничит с двумя другими государствами, которые не стоит сбрасывать со счетов. Поэтому, дальние гарнизоны не покинут рубежи обороны.

Кстати по поводу войны: хорошо расспросив караванщиков, мы выяснили, что Герцог успешно отбился, успешно пограбил, и успешно отвёл войска отдыхать. А значит, нам стоит в ближайшее время задуматься об обороноспособности. Нанять наёмников, переманить хороших ремесленников, закупить ингредиенты для развития магов и прочее.

Не зиккураты же строить, в самом деле!

Данное слово я узнал от Астарота, должен признать: задумка хороша, но над реализацией надо хорошо подумать. Как минимум устроить магический пробой, для записки башни, а для этого нужно очень много всякого разного.

Поэтому, самым разумным, как ни странно, оказался план Барона. Нибраса, конечно же, Йорген ещё слишком молодой, опыта мало, и вообще, куда поперёд батьки в пекло?

— Три идиота, ладно мешок плоти с кровью, ладно тупоголовое чадо, но ты-то, Астарот, не мог сказать им? Или, у тебя вместе с тремя четвертями силы, столько же и мозга забрали? Тяжело жить с пустыми головами?

— Сказать что? — Машинально спросил я.

А сам думал над услышанным. Когда-то Йорген сказал, что сила к Герцогу вернётся. И сейчас он спокойно походил на древнего, если и отставая от Нибраса, то совсем незначительно. Насколько же был силён Астарот, до изгнания? В четыре раза? Да нет, потому что ступени магической силы работают иначе. Архимагистр не равен двум архимага, а древний не равен двум архимагистрам. Всё намного сложнее. А насколько же силён сам владыка Инферно? Абаддон, кажется.

Нибрас говорил, что он, по силе, чуть-чуть уступает младшим богам. Графы преисподней равны средним богам, с тремя мирами во владении. Герцоги равны высшим богам с десятью и более мирами. А сам Князь по силе равен главам пантеона, которые не менялись никогда. Столпы божественного мира.

Самое забавное, что демоны тоже, своего рода, боги, так как их план реальности намного ближе к божественным и духовным существам, чем к реальным мирам.

Сколько же у меня вопросов накопилось, с каждой минутой их всё больше и больше. Кстати, по поводу моего, так неудачно брошенного, вопроса: никто мне ничего не сказал, на этот счёт. Но господин Барон охотно объяснил, что он имел ввиду:

— Вы в любой ситуации можете использовать свою магию, придурки! Выставьте заслон из своих рассеивателей, встаньте посередине, и принимайте приближающуюся армию издалека. Или они отступят, или просто мясом вас завалят. В чём я, лично, сильно сомневаюсь.

На обдумывание этого плана ушли, буквально, секунды. Йорген что-то недовольно Проворчал, глядя то на Нибраса, то на Астарота, а я…

— Ну ты реально тупая псина, чё молчал то? — Не выдержал я, и высказал Церберу, что думаю, попутно пнув его по ляжке. Для пущего эффекта.

Смех Нибраса и Йоргена был слышен, наверное, в каждом доме.

Решено — сделано. За день вся наша дружина соорудила из дороги — непроходимые чащобы, с оврагами и кольями. А мы с Йоргеном занимались установкой и маскировкой артефактов. Вообще, появление Нибраса, принесло в ежедневные будни баронства заряд энергии и огромную кучу идей. В основном, конечно, он просто давал нам намёки, а дальнейшее мы придумывали сами. Но такие тонкости имеют свойство накапливаться, и вот, спустя всего лишь неделю, наше провинциальное баронство стало бурлить, больше напоминая столичные города. К нам, даже, люди из ближайших поселений переезжали, на постоянное проживание. У крестьян всегда была чуйка, на такие дела.

В скором времени, мы прогуливались вдоль окопов, с замаскированными артефактами. Вся дружина дружно сменила копья и щиты, на лопаты и ломы. Вышло недурственно. И без того не самый широкий проход, между лесом и мёртвыми землями, стал походить на замочные укрепления: дорогу вдоль тракта, по обе стороны, раскопали на расстоянии трёх сотен метров, оставив только центральный, собственно, тракт. Также поставили пять рассеивателей, которые прикрыли не только сам тракт, но и окопы. Всю землю перетащили по ту сторону баррикад,