огнем уже два советских эсминца. DE 796 еще успел развернуться к берегу, на мгновения выйдя из-под накрытий, и сообщить об атаке русских кораблей в штаб десанта, но это все, что он успел сделать до того, как получил первое попадание. Снаряд из пятого залпа, выпущенного неизменной парочкой спорщиков из первой башни «Бесследного», ударил в носовую скулу фрегата. В пробоину хлынула вода, и «Майор» был вынужден сбросить и без того небольшую скорость, а дальше попадания пошли одно за другим. Самым обидным для команды фрегата было ощущение собственного бессилия. Вражеские корабли обнаруживали себя только частыми вспышками орудий на севере, никакой возможности вести прицельный ответный огонь, из-за отсутствия станции орудийной наводки, у американцев не было. Можно было попытаться выстрелить по врагу из торпедного аппарата, но для этого противник должен был подойти ближе. Но русские эсминцы предпочитали пока расстреливать фрегат с семи километров. Агония DE 796 продолжалась недолго. Уже в 07:34 фрегат полз со скоростью всего шесть узлов, со сбитой трубой и мачтой, полыхая от надстройки до самой кормы и садясь носом. А еще через четыре минуты он погрузился в воду уже по надстройку, затем лег на борт и исчез с поверхности моря.

03 ноября, местное время 07:26. Алеутские острова, остров Атту. КДП авиабазы Атту-стейшн

Не сказать, что известие о появлении русских боевых кораблей в непосредственной близости от места высадки десанта вызвало шок у командира базы. Уж очень много неприятных событий произошло за последнее время, казалось бы, не сильно связанных между собой, но потом, при вдумчивом последующем рассмотрении, прекрасно ложащихся в канву действий вражеского командования. Ракетный обстрел передового аэродрома в Вилючинске с выводом из строя всех самолетов. Нападение диверсантов на авиабазу на острове Беринга. Сразу последовавшая за ним атака с воздуха и разгром авианосной группы TF-72. Несколько ракетных атак, приведших к потоплению или выводу из строя всех крупных боевых кораблей поддержки десанта. Подспудно подполковник Чарльз Уитворт, волей случая оказавшийся сейчас командиром ближайшей к месту событий авиабазы USAF, даже ждал чего-то этакого. И вот дождался, два эсминца красных, если с гибнущего «Майора» ничего не преувеличили, это прямо как вишенка на торте. В глубине души он даже где-то ощущал некоторое злорадство, видя, как такая, поначалу блестяще начинавшаяся совместная операция флота и Корпуса морской пехоты разваливается прямо на глазах. Злорадство и некоторое удовлетворение, ведь при разработке этой операции флот решительно отодвинул и армию, и ВВС в сторону. Даже сейчас, когда все пошло кувырком, на его авиабазе из состава US Air Force находились только дежурная патрульная пара перехватчиков «Супер Сейбр» и одна транспортная «Дакота». Остальная прорва самолетов, которая прошла транзитом через его базу, или сейчас сидела на его бетонке, огромными темпами прожирая топливо и припасы, принадлежала не USAF и, в общем-то, ему не подчинялась. Истребительные, штурмовые эскадрильи и самолеты ДРЛО и заправщики Корпуса морской пехоты, остатки флотских авиакрыльев с «Таффи-72», канадские перехватчики и самолеты ПЛО – все это имело своих командиров, и до сегодняшней ночи он вообще не мог отдавать им боевые приказы. И только с гибелью авианосной группы, и разгромом двух передовых аэродромов, и видя полную потерю управления воздушными операциями в регионе, из объединенного комитета начальников штабов пришла наконец-то соответствующая директива. Как всегда, после этого начался сопутствующий такому неординарному решению бардак, последствия которого весь штаб авиабазы разгребал до сегодняшнего утра. А еще оставались штаб высадки на Камчатке и гарнизон на острове Беринга, откуда неслись непрерывные требования о воздушной поддержке.

И вот теперь эти эсминцы красных. Что тут можно сделать? Бывшие над Камчаткой «Скайрейдеры» уже полчаса как летят домой, с полностью израсходованным боезапасом. С ними четверка «Крусейдеров», но они в истребительной конфигурации, и заправщик уже отдал им почти весь свой запас топлива. Посылать «Крестоносцев» с одними 20-миллиметровыми пушками против боевых кораблей с мощной зенитной артиллерией? Глупо. Значит, надо готовить новую ударную группу по этим кораблям. Что на авиабазе сейчас есть в первой готовности? И чтобы этот наряд сил добрался как можно быстрее? Восьмерка F-8D из Корпуса морской пехоты, пара флотских F-8C и один А-5В, но ему надо еще полчаса. Значит, готовим к вылету все десять «Крусейдеров», подвеска по четыре тысячефунтовых бомбы. И готовим сразу два заправщика, которые высылаем вдогон, одного танкера на десяток «Крестоносцев» с их прожорливыми «Пратт-Уитни» J75 не хватит. А на «Виджилент» надо, наверное, сразу вешать ядерное оружие. Но тут нужна санкция вышестоящего начальства, его полномочий на применение такого вооружения, да еще в месте, которое изначально планировалось захватить, не тронутым атомной заразой, недостаточно.

03 ноября, местное время 07:34. Камчатка. Авачинский залив. Вход в бухту Безымянная

– Так-так, посмотрим, кто у нас там сидит, – довольным голосом волка из сказки про семерых козлят негромко проговорил Мамчинцев. Но офицеры услышали, и на суровых, сосредоточенных лицах промелькнули улыбки.

Крайне рискованная, отчаянная, на грани сумасшествия операция, кажется, заканчивалась полной удачей. Позади было все. Многодневный переход, без прикрытия с воздуха и при полном господстве противника, что в воздухе, что на море. И за все это время ни одного самолета противника! Приказ атаковать десант, который прикрывали вражеские эсминцы, и, главное, тяжелый крейсер, чьи орудия одним залпом могли бы вбить оба советских корабля в ледяную осеннюю воду, с запредельного для них расстояния. И где он? Вот он, сидит, полностью выгоревший, на камнях, а грозные пушки главного калибра беспомощно уставились в небо. А эсминцы противника лежат на дне, причем нашим кораблям это ни стоило ничего, ракетчики постарались. Кто бы до войны мог подумать, что эти кургузые смешные «самолетики» со скошенными назад крыльями окажутся таким сильным оружием? Им оставалось только расстрелять последний фрегат охранения, что девять минут назад эсминцы с блеском проделали. И сейчас, врываясь в горло узкой бухты, «Бесследный» и «Скрытный» как нельзя более походили на волка из упомянутой сказки. С той разницей, что, в отличие от сказки, у козлят уже не было двери, за которой они могли бы отсидеться.

03 ноября, местное время 07:38. Тихий океан, двадцать миль к западу от острова Атту

– Сэр, какой форсаж? – недовольно отвечал командир группы «Крестоносцев», только что взлетевших с аэродрома Атту-стейшн. – Мы еще даже высоту не набрали, до цели больше трехсот миль, машины увешаны бомбами, как рождественская елка игрушками. Если мы сейчас пойдем на сверхзвуке, через двести миль всей десятке потребуются «дойные коровы». И мы вынуждены будем все равно терять время на дозаправку. Есть только один выход,