Одежда на ледяном дымилась, а кое-где откровенно тлела, прожжённая насквозь. Кожа на лице и рука покраснела, как от ожога. Нос кровил, но это уже моя вина, сил я не пожалела. И все равно он был больше озабочен моим состоянием, обеспокоенно рассматривая меня, но к счастью, не приближаясь.

- Я в порядке, - отмахнулась оцарапанной ладонью и поймала напряженный взгляд. – Ну, почти, - поспешила спрятать руку за спину, но тут вспомнила, что мне еще по щеке крылом зацепило. Ладно, по сравнению с ожогами мужчины, вообще мелочи.

- Почему? – вдруг раздалось растерянное со стороны. – Я… я не понимаю…

Я обернулась. По ту сторону барьера покрытого копотью стоял недоуменный Альберт. Слезящиеся мутные глаза метались с меня на беспокойно ворчащую, но уже снова ставшую безлико-серой птицу.

- Почему он не реагирует? – как-то даже обиженно заявил он.

- Потому что я десять раз тебе заявила – я не элементаль! Я Флора Вегеросс! И как последний аргумент – я помню, как в детстве, твоя мама одевала тебя в платья с рюшами и приводила к нам. Она очень хотела девочку, а получился ты, но не выкидывать же было платья, - добила я его постыдным фактом биографии, который элементаль, якобы вселенный в мое тело пятнадцатью годами позже, знать не мог.

Мужчина, покраснев, отпрянул от барьера. И все равно продолжил спорить.

- Но… но… он же среагировал! Феникс взбесился, увидев тебя!

- Не меня, идиот, - закатила я глаза. – Еще бы птице не перепугаться – в шаге от него пытался колдовать ледяной маг, - кивнула я в сторону мрачного Вайнна, возвышающегося у стены. Пусть и слегка поджаренного, но все еще вызывающего справедливые опасения. – Вот уже где считай естественные враги сошлись.

Кажется, только теперь до Альберта дошло, что все это время мы находились в несколько более расширенной компании. Сначала он недоуменно рассматривал мужчину в подпаленной одежде, но, разглядев лицо, побледнел. В глазах его проявилась паника, и он отступил на шаг назад, кажется, начиная осознавать всю незавидность своего положения.

Следующий шаг был уже более уверенным и стремительным. В сторону лестницы.

- Вайнн, ломай! – крикнула, понимая, что сейчас этот гад попытается сбежать.

Но мужчина и без моего предупреждения начал действовать. Рука уже легла на каменную стену, по которой волной рванул лед, заставляя камень трескаться и осыпаться. Феникс рядом уже попытался было снова возмутиться, но я дернула все еще висящую над клеткой ткань и закрыла его, чтобы не лез. А после кинулась к уже исчезающему барьеру.

Вот только пятки Альберта уже бодро стучали вверх по лестнице, практически выбравшись из подвала. Черт, если окажется, что у него наверху припрятан портальный артефакт, это будет такая подстава! Попробуй потом выковыряй из дыры, в которую забьется!

- Стой здесь! – рявкнул опередивший меня Вайнн, бросаясь в погоню.

И я даже послушалась, тут же притормозив. Ладно уж, я ему сегодня достаточно нервов потрепала. Не буду лезть вперед. Подожду пару минут и тогда уже рвану следом. Мало ли что, не хватало, чтобы моего медведя сегодня все же добили, ему и от феникса уже порядком досталось.

Впрочем, далеко бежать не пришлось никому из нас. Буквально тут же наверху раздался какой-то подозрительный шум и грохот. Застыв у подножья лестницы, я расслышала идущий сверху знакомый голос.

- Альберт ли Соверн, куда же вы так спешите? Нам нужно с вами переговорить.

Облегченно выдохнув, расползлась в довольной улыбке.

Подмога, как всегда, подоспела в последний момент. Все закончилось.

***

Наверх я поднималась особо не спеша. Всех виноватых уже поймали и впереди может ждать только очередная головомойка от мужчин, так что спешить мне правда некуда.

Наверху было весело и многолюдно. Двое стражей одевали наручники на совершенно не сопротивляющегося и вообще какого-то потерянного Альберта. Еще пара уже поднималась вверх по лестнице, собираясь начать обыск. Двое других шли на встречу мне к подвалу. А Дейм тем временем о чем-то недовольно высказывал Матэмхейну. Увидев потрепанную меня, нахмурился еще сильнее.

- Флора, нельзя было без вот этой твоей самодеятельности? – выговорил, стоило мне оказаться рядом. – Ты мне сотрудника портишь своим тлетворным влиянием! А ведь общались всего ничего…

- Ничего себе заявочки, - буркнула недовольно, - Это еще кто кого портит.

Если так уж подумать, то это я благодаря ему ближайший год, как сотрудник, вообще никакая буду. Про степень нашего «общения» вообще промолчу – кое-кто тут обладает совсем устаревшей информацией, и пока меня не тянуло делиться новой.

- Целитель нужен? – уточнил, видимо рассматривая след от перьев феникса на щеке.

- Обойдусь, - отмахнулась повторно. Не хватало мне сейчас очередной лекции о том, как стоит и не стоит вести себя женщине в моем интересно положении. Зато всего-то час небольшой встряски – и я смогу наслаждаться покоем следующие месяцы. А так неизвестно, сколько бы мы еще караулили эту крысу и трепали себе нервы.

- Так кто-нибудь объяснит мне, в чем был весь сыр-бор? – бросил Дейм вопросительный взгляд на безучастного Альберта в руках стражи. – Зачем ты понадобилась ему? Неразделенная любовь? – вот тут мне достался откровенно сомневающийся взгляд.

Серьезно, мне это надело! Не настолько у меня поганый характер, чтобы в меня нельзя было влюбиться! А еще я красивая. И умная. И вообще интересная личность с богатым жизненным опытом, вот!

Но ладно, с обидой потом разберусь, сейчас есть вещи куда интереснее. Переглянувшись с Вайнном, я многозначительно улыбнулась.

- Тебе это понравится, - заверила Дамиана. - Этот недалекий считает, что десять лет назад ты вместе с покойным высшим Элидиром вселил в мое тело элементаля огня.

- Что? – нахмурился Дейм, явно не понимая, о чем речь. – Какого еще элементаля? Зачем вообще?

- Чистое воплощение огненной стихии, - усмехнулась я. – А зачем, я и сама толком не поняла. То ли просто экспериментировали, то ли создавали оружие массового поражения для будущей войны.

- Какой еще войны? Есть, конечно, пара неприятных инцидентов на границе, но до войны там вряд ли дойдет, - все больше мрачнел некромант.

- Это ты уже у него самого расспросишь, - заявила я, вытаскивая из кармана записывающий кристалл и отдавая Дейму. – А здесь сможешь прослушать и признания его, и историю эту занимательную. Я тебе скажу - он такую доказательную базу собрал, не была бы частью всей