Женщина чуть улыбнулась.

-Этот человек позволит вам сопровождать его, чтобы вы смогли пройти по землям и остались в живых. Он будет занят своими делами, а вы - как получится. Для начала можно составить карты местности и обозначить безопасную дорожку для следующей экспедиции. Подумайте как это делать. Можете испытать очки Винары. Насколько я знаю, есть специальный исследовательский комплект, но гораздо важнее внимательно смотреть за действиями этого человека. Не следить, ни в коем случае, но если он будет что-то делать в вашем присутствии, будьте очень внимательны. Возможно, вы что-то сумеете увидеть и понять - женщина задумалась - И ещё. Никаких артефактов и накопителей с собой. Только ваши умения и сила. Возможно, артефакты и накопители как-то привлекают пятна, так что не стоит рисковать - женщина снова улыбнулась - И, на всякий случай, возьмите в дорогу царапки на длинных верёвках. Возможно, вам повезёт, и вы сможете собрать некоторое количество интересных артефактов.

-Мы выполним приказ, госпожа, но... насколько велики шансы вернуться?

Нетерпеливый маг снова кашлянул, и Горгона невольно подумала, что маг очень волнуется. Но это как раз нормально. Когда она сама осознала открывающиеся перспективы, тоже, наверное, не смогла бы говорить нормальным голосом какое-то время.

Женщина пристально посмотрела на говорившего.

-Если вы будете рядом с этим человеком и будете беспрекословно выполнять его приказы, прислушиваться к его словам, вы вернётесь живыми. А если у кого взыграет самолюбие, амбиции, захочется проводить исследования по своему разумению, то... в землях он и останется - оглядев внимательно слушающих магов, женщина продолжила - Старшим назначаю магистра Терца - пожилой маг кивнул - По нашим сведениям, в ближайшее время к землям отправятся экспедиции академии, военных, и не менее пяти одиночных магов, поэтому для всех посторонних старший именно вы. В землях командует только ваш объект, а вы останетесь старшим над магами. Ответственность, разумеется... - маг кинул - Тогда всё, готовьтесь. Думаю, у вас есть пара месяцев, чтобы привести свои дела в порядок. После этой даты вы должны быть готовы выехать в течении суток после получения приказа.

Женщина оглядела задумчивых магов.

-На этом всё, свободны. Денежные и прочие вопросы решите по команде.

Все сразу встали и направились к двери, и лишь самая молодая магиня задержалась. Дождавшись, пока двери закроются, она повернулась к начальнице.

-Мысли у меня нехорошие, ма.

-И что за мысли? - откликнулась Горгона.

-Сначала ты отправила в земли Листеру, и она погибла. Теперь меня отправляешь. Решила от обеих дочерей избавиться?

Горгона долго смотрела на девушку, потом, вздохнув, указала на ближайший стул.

-Всё равно собиралась тебе рассказать, но придётся сделать это сейчас - дождавшись, пока напряжённая девушка усядется, снова вздохнула - Вашим объектом будет студент второго курса академии в ошейнике с метками импотента и бесплодного - глаза девушки удивлённо распахнулись, и Горгона грустно улыбнулась - На парня мы обратили внимание года полтора назад, потом начали его разрабатывать, и всплыло много интересного. По некоторым причинам нам нужно было его присутствие в той экспедиции, и нужно было участие отряда гвардии. Именно поэтому я и отправила туда Листеру с приказом присматривать за парнем и строжайшим приказом в земли даже не соваться. Листера нарушила оба. Парня она так и не выявила, отношения... не сложились, а потом она увидела, что из земель потащили всякое железо, и решила поучаствовать в этом, понадеявшись на видимую безопасность. Как ни горько это признавать, но твоя сестра оказалась дурой. Решительной, сильной, смелой дурой. Чем это закончилось, ты знаешь.

Женщина задумалась, подбирая слова.

-Сразу предупреждаю - всё, что ты сейчас услышишь, является государственной тайной. Тебе я это рассказываю только потому, что ты моя дочь, но если об этом узнает кто-то ещё, не обижайся, накажу по всей строгости.

Девушка передёрнула плечиками.

-Я уже столько раз слышала такие слова, а на самом деле там и прятать было нечего.

-Смотри, я тебя предупредила - Горгона строго оборвала дочь - Так вот, самое понятное тебе - парень - маг универсал. Насколько универсал и в чём - я даже боюсь представить.

-Это как? - не поняла девушка.

-А вот так - чуть улыбнулась Горгона - Он видит все привычные стихии и что-то ещё, чему у нас даже нет названия. И видит очень хорошо. Ты вон после окончания Академии целый день в нашем хранилище разбиралась, а парню на это понадобился от силы час. Причём, он с лёгкостью разбирался с заклинаниями всех стихий. И заклинания он может рисовать настолько тонкими линиями, что год назад я с трудом разобрала только отдельные линии. Что он может сейчас, я не представляю. Ну как, уже интересно? - спросила она дочь.

Та лишь неопределённо пошевелила плечиками

-Ну...

-Потом мы узнали, что он побывал в успешной астерийской экспедиции. В качестве слуги Винары, но ходил с ней в земли и вернулся живой.

-Той самой Винарой? - распахнула глаза дочь.

-Той самой - усмехнулась Горгона - Потом мы отправили его в нашу экспедицию, и из всех вошедших в тот день в земли, в живых остались только он, его сосед по комнате и преподаватель практики. А ещё девушка гвардейка, у постели которой он дежурил. Теперь интересно?

-Да мало ли - неуверенно произнесла девушка - Может, это случайность.

Горгона искренне рассмеялась.

-У меня есть особая папка, в которой собрано чуть ли не два десятка таких вот "случайностей", когда доказать ничего нельзя, но парень в это время был рядом. Теперь, чтобы не повторяться про возможные случайности, мы просто говорим - это же Жаклин.

-Его так зовут?

-Да, это его имя. Мы продолжали потихонечку копать и недавно выяснили, что парень был в землях ещё три раза и всегда возвращался с богатой добычей. Два раза точно, а про третий раз мы почти уверены.

-Но... есть же поговорка...

-И есть Жаклин - улыбнулась Горгона - Мы поговорили с ним откровенно и решили, что я не лезу к нему с вопросами, он занимается своими делами, а когда соберётся в земли, то возьмёт с собой несколько человек в качестве слуг. В этот раз такими слугами будете вы.

Девушка долго молчала.

-А где гарантия, что он не захочет от нас избавиться?

-А где гарантия, что ты не сломаешь ногу, спускаясь по лестнице? Пока у нас шаткое равновесие - я к нему не лезу, он в ответ позволит вам сопровождать