и передние колеса. Извозчик круглыми глазами смотрел на произошедшую трагедию и ничего не мог понять.

Ли Синхва первый заметил шевеление в ветвях и, спрыгнув на ходу со своего коня, бросился в погоню. Силена поспешила ему на помощь, искусно лавируя между деревьями верхом. Остальные остались у исчезнувшей кареты, внимательно осматривая её.

– Не похоже, что она уничтожена. Нет следов огня или кислоты, – осмотрев невероятно ровный срез, прокомментировал Седжу.

– Думаешь, он всё еще жив? – с надеждой спросил Сэл. Его лицо осунулось, он был в полной растерянности.

Очень скоро вернулись Синхва и Силена.

– Они использовали камень стихийного портала. Он жив, только может находиться где угодно, – доложил Синхва.

– Кто это был? – спросил полный гнева и облегчения Сэл Сон.

– Тот, которого нам удалось поймать и допросить, был монстром. Скорее всего, он принадлежал к той армии, что напала на наш город, – ответила Силена.

– Что мы скажем нашим госпожам? – убито спросил Синхва. Лицо этого сурового воина, не знавшего страха в сражениях, побледнело, как только он подумал об этом.

– Что я скажу жене? – схватившись за голову, спросил Сэл. Остальные только и могли, что сочувственно смотреть на него.

* * *

Когда мы проезжали по узкой дороге между огромных деревьев, неожиданно на крышу кареты упал какой-то камень. Потом произошло невероятное. Пространство вокруг неожиданно сжалось в точку, – и разжалось, но уже совсем в другом месте.

Мы с Ёнхи и Тенью с удивлением осматривали непривычный пейзаж вокруг. Мы сидели в обрубке кареты, причем две стены куда-то исчезли, и у нас появился отличный обзор. Казалось, что мы попали в какой-то странный пузырь, который перенес нас в неизвестное место.

– Есть соображения, где мы? – спросил я своего верного слугу, разделившего это приключение со мной.

– Понятия не имею, – честно ответил он, беспомощно осматриваясь вокруг.

– Похоже, в этот раз мы вляпались в большое приключение, – вдруг откликнулся молчавший всё это время мой призрачный наставник.

– Ты знаешь, где мы? – с надеждой мысленно спросил я.

– Да, знаю. И это тебе не понравится, – сразу предупредил он.

– Где мы? – решительно спросил я.

– Далеко на южном континенте. В сотнях тысячах километров от дома, – со вздохом сообщил он.

– И как нам вернуться домой? – обеспокоенно спросил я.

– Нужно двигаться на север, – печально ответил он.

– И сколько тогда понадобится времени, чтобы вернуться?

– Думаю, порядка нескольких лет, это если нас ничто не будет задерживать, – честно ответил наставник.

– Арр, – недовольно заявил Тень, просыпаясь и обнюхивая воздух вокруг.

– Тут хоть люди водятся? – озадаченно спросил я.

– Тысячу лет назад водились, и не только они, – со странной интонацией совсем не радостно сообщил он.

– Что мы теперь будем делать? – спросил пришедший в себя Ёнхи, кажется, он даже не заметил мой внутренний диалог с наставником.

– Нам нужно идти строго на север, – тяжело вздохнув, сообщил я. – Очень долго идти на север, – добавил я, делая решительный первый шаг. Ведь даже дорога в тысячу ли начинается с первого шага.

Глава 29

Вдали от дома

Четверо всадников въехали в северные ворота города Судж. Их хмурые лица отпугивали повстречавших их людей. Даже стражники на воротах не решились их останавливать. Тем более что хорошо знали, кто они.

Возница и слуги немного отстали, но были так же печальны, как и их господа. Люди встревоженно загудели, не увидев одной фигуры среди них. Молодой господин великой семьи Сон не вернулся с ними из путешествия на север.

По городу поползли тревожные слухи. Люди были очень расстроены и встревожены происходящим. Молодой герой, на которого многие возлагали большие надежды, не вернулся домой. Его поклонницы и почитатели начали сильно переживать. Но пока не появилось официального объяснения, всем только и оставалось, что волноваться и теряться в догадках о происходящем.

В центре города всадники расстались, каждому предстояла неприятная встреча со своей семьей.

Сэл Сон стоял перед воротами своего дома и не решался войти. Он нервно ходил перед воротами и усиленно думал о том, что скажет своей жене. Не так-то просто признаться в том, что потерял их сына. И хоть тот и не погиб, а просто пропал без вести, проще от этого не становилось.

– Я мужчина и глава семьи, она не может меня побить, – стал он бормотать, пытаясь себя успокоить. – Да кого я обманываю, легче с демоническим зверем сладить, чем с этой безумной женщиной, – горестно простонал он чуть не плача. – Так, соберись, подумаешь, будет немного больно, выпустит пар и успокоится, – продолжил настраивать себя он. – А вдруг не успокоится и забьет меня до смерти? – простонал он, в очередной раз разворачиваясь, не доходя пары шагов до двери.

Внезапно ворота поместья резко распахнулись, и на пороге показалась разгневанная женщина. Пристально посмотрев на мужчину, она вкрадчиво спросила:

– Как долго ты намерен топтаться у ворот, дорогой? И как ты вообще посмел вернуться без нашего сына? – её словам, казалось, вторила сама природа. Небо потемнело, а на горизонте послышались раскаты грома.

– Успокойся, дорогая. С ним всё в порядке, просто по дороге домой он попал в стихийный портал и сейчас неизвестно где. Но я абсолютно уверен, что он жив и скоро вернется домой, – практически на одном дыхании выпалил Сэл Сон, выставив вперед руки и зажмурившись от ужаса. Так страшно ему еще никогда в жизни не было.

– Что? Он пропал в стихийном портал? Он же может оказаться где угодно. Как, боги тебя побери, ты это допустил? Куда смотрели твои глаза? – взревела мать Кэла, и вокруг совсем стемнело и к грому присоединились ветвистые молнии, ударившие за городом. Во вспышке света её красивое лицо превратилось в маску демона.

Сэл Сон задрожал всем телом и упал на колени и, прикрыв в ужасе лицо руками, приготовился принять неминуемое наказание.

– Мама, успокойся! Я уверен, что с братом всё в порядке, просто ему понадобится больше времени, чтобы вернуться, – послышался спасительный голос младшего брата Кэла. Мальчик буквально вытащил своего отца из пучин ада, в которые тот чуть не попал.

– Конечно же, Кэл в порядке. Он не та личность, которую просто убить. Он же мой сын, – властно заявила женщина. Хоть её сердце и было неспокойно, всё, что ей оставалось, это верить в своего выдающегося сына.

Сэл Сон был прощен и впущен в дом. Однако на этом его злоключения в этот день не закончились.

– Как ты мог потерять мальчишку? Он же твой сын, в конце концов? – возмущался старейшина Вас, нынешний глава семьи.

– Никто не ожидал, что монстры используют стихийный портал