На берегу мы расстались. Я со своими охранниками пошел домой. Девушки под впечатлением от ночных событий вернулись к себе.

Наше прощание получилось очень неловким и скованным. Казалось, девушки хотели еще что-то сказать, но так и не решились. Некоторое разочарование и растерянность можно было заметить на их порозовевших от смущения лицах.

Капитан Аркадий со своей командой поспешили в трактир рассказать новую невероятную историю. Очень скоро весь город узнал о нашей ночной рыбалке и её результатах. Многие не поверили в эту фантастическую историю. Другие стали проверять информацию. Через несколько дней было получено сообщение о том, что айсберг с армией монстров был в самом деле атакован морским народом. Практически все монстры погибли, а кто остался, застряли на скалистом острове, вокруг которого теперь плавал левиафан и охранял оставшихся монстров, не давая им покинуть остров.

После этой информации в городе устроили народные гуляния. Информация быстро распространилась, и все неожиданно вспомнили о невероятной истории бывалого капитана и мальчика по имени Кэл, заключившего соглашение с морским народом.

Столь великое деяние не осталось незамеченным властями, и король снова вызвал своего будущего зятя к себе. После этих событий многие теперь поняли странные на первый взгляд действия своего короля, который обещал отдать свою единственную дочь за неизвестного иностранца. Как оказалось, это был просто невероятный мальчишка с большим будущим. Все просто восхитились дальновидностью своего короля.

На прием к королю мы пошли тем же составом. Я, отец и трое моих телохранителей.

На этот раз нас встречали особенно торжественно. Рота почетного караула образовала настоящий воинский коридор. Они стояли с поднятыми под углом мечами, образуя подобие навеса из сверкающей на солнце стали. На всем протяжении дороги до дворца стояли солдаты. Это смотрелось действительно торжественно и красиво.

В тронном зале собрались все министры и представители дворянских семей города. Все они с большим почтением отвешивали нам поклоны, пока мы шли мимо. Даже суровые генералы отдавали нам честь.

Похоже, что мой небольшой подвиг произвел на них большое впечатление. Конечно, я понимал, что основная заслуга в переговорах с морским народом принадлежала моему наставнику. Но остальные же об этом не знали, так что мне пришлось принять их почести за наставника. Его же вся эта суета совершенно не интересовала. Похоже, такого рода события ему надоели еще при жизни.

Король был в своем официальном, вышитом золотом наряде и с короной, украшенной драгоценными камнями, на голове. Рядом с ним на троне поменьше сидела его красавица дочь. Сегодня она была одета в розовое платье и излучала смирение и кротость. Ей удавалось поддерживать образ добропорядочной принцессы очень убедительно. Так и хотелось умиляться и восхищаться ей.

– Я бы хотел официально выразить свою благодарность за всё, что вы сделали для нашего города, – начал свою речь король, поднявшись с трона нам навстречу. – Все жители нашей страны вам очень признательны за избавление от этой напасти.

– Не стоит благодарности. Континент Рамней – наш общий дом. Здесь и так водится слишком много чудовищ. Постараемся же вместе, чтобы сделать наш континент безопасным местом для жизни, – с достоинством ответил мой отец. Когда нужно, он мог говорить красиво и по существу. Говорят, только поэтому ему удалось уговорить мою маму выйти за него замуж. Мама ему не раз напоминала о его сладких речах и обещаниях счастливой жизни, отчего каждый раз он начинал смущаться, как мальчишка.

На душе стало сразу так тепло, что я даже улыбнулся, вспомнив их беззлобные подтрунивания друг над другом. «Наверно, именно такой и должна быть счастливая семья», – подумал я тогда.

– Моё королевство сейчас не в очень хорошем финансовом положении, но мы не можем оставить вас без награды. Что бы вы ни попросили, мы постараемся выполнить любое ваше желание, – скрепя сердце сказал король. По всему его виду было видно, как нелегко далось ему это обещание. Отец вопросительно посмотрел на меня. В плане награды он полностью доверился моему мнению.

– Ваше величество, вы и так были к нам очень добры. Нам не нужны деньги или что-то еще. Просто хорошие отношения между нашими городами уже будет огромной наградой для нас. И если вы присмотрите за одной верфью, в которую я вложил свои деньги, я буду вам очень благодарен, – выйдя вперед, вежливо попросил я.

К его величеству тут же подбежал один из его советников и что-то шепнул на ухо. Внимательно выслушав своего советника, он одобрительно закивал и расплылся в довольной улыбке.

– Хорошо. Очень рад, что у тебя появился деловой партнер в нашем городе. Конечно, мы окажем всё возможное содействие его начинаниям. Тем более что это потом принесет процветание нашим городам, – довольно пообещал король.

– Спасибо, ваше величество, – смиренно поклонился я. Иметь хорошие отношения с местными властями – залог успешного бизнеса. Теперь я уверен, что конкуренты не станут оказывать давление на мою фирму. Король этого не допустит. Теперь Иван мог со спокойной душой заниматься своим проектом и заработать для нас огромные деньги.

Когда я уже думал, что прием закончен, со своего места поднялась принцесса. Моя невеста немного смущенно обратилась прямо ко мне:

– Мой дорогой суженый, наше знакомство получилось довольно скомканными и неловким. Мне бы хотелось узнать вас получше, пока вы еще здесь, – неожиданно выдала она. Её тон теперь значительно изменился, и я не нашел в себе сил отказать в её просьбе.

Придворные тактично пропустили нас, и после небольшой прогулки мы оказались в королевском саду. Остановившись в одной из живописных беседок возле искусственного пруда, мы сели на скамейку.

– Я знаю, что в нашу первую встречу повела себя несколько некрасиво, – немного смутившись, призналась девушка.

– Что вы. В этот момент вы были очаровательны, – отмахнулся я от её извинений.

– Вы не сердитесь на меня за это? – с надеждой спросила она.

– Нет, нисколько. Скорее, меня расстраивает покушение на мою жизнь сразу после этого, – честно признался я.

– Это всё Артем. Я даже и представить не могла, что он на такое решится, – возмутилась девушка и, кажется, даже искренне.

– Возможно, – холодно сказал я.

– Теперь ты меня ненавидишь? – чуть не плача спросила принцесса.

– Нет. Но неприятный осадок остался, – честно ответил я. Мне, вообще, кажется, что честность – это лучшая политика при общении с девушками. Всякая недосказанность создает потом ненужные проблемы. Пусть даже правда неприятна и может причинить боль. Пусть лучше так, чем напрасные надежды.

– И как нам теперь быть? Отец ни за что не разорвет помолвку, – убито сказала девушка.

– Не знаю. Может, когда-то я и