против него. Теневой монстр был очень хорош. Он буквально сросся с тем деревом, у нас не получилось заметить его вовремя, – повинился Сэл Сон.

– Ладно, парень жив, и это самое главное. Возможно, это даже пойдет ему на пользу. Самостоятельные приключения – возможность для роста и развития. Я только надеюсь, он не вляпается в то, с чем не сможет справиться, – вздохнув, постарался старейшина найти позитивные моменты в происходящем.

– В этом мире очень много смертельно опасных мест, и он может оказаться в любом из них. Меня это очень беспокоит, – признался Кэл.

– Судьба этого паренька не так проста. И ты уж поверь, он сможет за себя постоять. Нам остаётся только верить в него, – смотря на далекий горизонт, сказал старейшина Вас.

* * *

В лучшем ресторане города Судж собрались четыре красавицы. Они заняли отдельную ВИП-кабинку и, сидя за круглым столом, разговаривали.

– Нет, вы слышали, у него появилась новая невеста, да причем еще и принцесса, – возмущенно сказала подругам Лия Ли.

– Тебя, вообще, не волнует, что он пропал неизвестно где? – спросила Анна Пак.

– Да что с ним сделается? Он живучий, как таракан, правда ведь, Сая? – легкомысленно отмахнулась Лия.

– Господин Кэл хорошо подготовлен и может справиться с любой опасностью, в крайнем случае вовремя убежать, – подтвердила красивая длинноволосая девушка. В последнее время она очень сблизилась с тремя невестами Кэла и проводила с ними всё свое свободное время.

– Это уж точно. Может, он специально потерялся, чтобы не встречаться с нами и не получить на орехи? – подозрительно спросила Сара Ким.

– От него всего можно ожидать, – задумчиво заметила Лия. Подруга детства Кэла знала его намного дольше других, поэтому пользовалась уважением у остальных.

– Надеюсь, он скоро вернётся, – сказала добросердечная Анна.

– Пусть только вернется, я ему все ребра пересчитаю, – пригрозила Сара.

– Главное, чтобы еще какую девицу не заарканил по пути, – тяжело вздохнув, пожелала Лия.

– Вот бабник!!! – хором воскликнули девушки, после чего залились веселым смехом.

* * *

Идя через пустынную местность, я уже минут десять непрерывно чихал. То ли у меня появилась аллергия на местную пыль, то ли обо мне кто-то вспоминал. В любом случае это скоро прекратилось.

– Расскажи мне об этом месте побольше, – непрерывно идя на север, попросил я своего призрачного наставника.

– Это точно южный континент. Только здесь можно почувствовать эту энергию смерти и безысходности. В основном это бесплодная земля, на которой очень мало плодородных мест. Обычно такие места образуются вокруг пресных озер и называются оазисами. Тысячу лет назад это была вотчина некромантов, – поведал мне наставник.

– Мы уже целый день идем и не встретили даже намека на местных жителей. Вы уверены, что мы идем в правильном направлении? – спросил я.

– Расстояние между оазисами может составлять до нескольких тысяч километров. Обычно никто здесь не путешествует без летающих кораблей, – лениво ответил он на очередной мой вопрос.

– Разве корабли умеют летать? – удивился я.

– Конечно, здесь строят особый вид кораблей. При помощи энергии демонических ядер они заставляют корабли парить. Потом ветер наполняет паруса и позволяет кораблю лететь, – терпеливо объяснил наставник.

– Но ведь ядра демонических зверей большая редкость. Наверное, очень немногие могут позволить себе подобный корабль? – уточнил я.

– Здесь это не так. Все звери, что здесь водятся, – демонические и обладают ядрами даже первого уровня. Кстати, единственной валютой, используемой здесь, являются демонические ядра. И чем выше уровень ядра, тем оно ценнее. Так что, если убьешь здешнего монстра, не забудь вытащить его ядро, они нам очень скоро понадобятся, – посоветовал он мне.

– Значит, наше золото и серебро здесь бесполезно?

– Это суровое место, путешествовать по которому можно, только имея демонические ядра. Эти безделушки здесь никому не нужны.

– И как они тут живут вообще? – удивленно спросил я, вглядываясь вперед и не видя ничего, кроме песка и камней до самого горизонта.

– Из-за тяжелых условий жизни у людей здесь довольно интересный взгляд на жизнь и смерть. Их традиции и обычаи могут показаться тебе ужасными, но не спеши судить их. Только жестокая необходимость заставила их так действовать. Но, боюсь, только столкнувшись с ними, ты поймешь это. Главное, не поступай опрометчиво, очень прошу тебя, – обеспокоенно попросил наставник. Похоже, на этот раз я должен был увидеть что-то действительно странное, раз он так разволновался.

– Ладно, обещаю, я не буду безрассуден. Получается, перед тем как попасть в населенное место, нам нужно немного поохотиться. Чтобы не казаться нищими, – сменил тему я.

– Было бы неплохо, только вот демонические звери в этих местах обитают стаями. Только так они могут выжить и совершать набеги на оазисы. В одиночку охотиться на них – это верная смерть, – обрадовал меня наставник.

– Что это за ужасное место? – вознегодовал я.

– Кажется, ты начинаешь понимать, куда попал, – довольно усмехнулся наставник.

– Молодой господин! Впереди следы, много следов! – воскликнул взволнованно Ёнхи, показывая на землю. Тень уже был на месте и внимательно что-то вынюхивал.

– Много, около сотни особей. Демонические звери первого и второго уровня, ничего серьёзного. Думаю, мы справимся, – изучив следы, постановил я. С нашим оружием и навыками мы легко могли с ними справиться.

– Только не забывай, что демонические звери намного сильнее обычных монстров, будь осторожен, – предупредил меня наставник.

Пройдя по следам, мы в скором времени вышли к совсем небольшому оазису. В месте, больше всего походящем на воронку от падения метеорита, на самом дне было небольшое озеро, вокруг которого раскинулось небольшое поселение.

В центре озера у деревянной пристани стоял настоящий одномачтовый парусник. Увидеть в этой пустоши практически в луже столь красивый корабль было очень неожиданно. И хоть он был совсем небольшим, больше похожим на яхту, он являлся летающим кораблем.

По границе кратера возвышалась высокая каменная стена со множеством башен, в которых располагались ворота. Стена, как и башня, была сложена из грубо обработанного камня, соединённого глиной. Выглядела она не очень надежной. Выпуклые камни позволяли монстрам легко забираться наверх и нападать на защитников.

Стая, состоящая из как минимум сотни демонических зверей, сейчас яростно атаковала одну из превратных башен. Ворота, сделанные из сплошной каменной плиты, еще держались, хоть и покрылись многочисленными трещинами.

Демонические звери, похожие на шакалов-переростков, непрерывно атаковали стену и её защитников. Их сильные лапы с острыми когтями позволяли им легко забираться как на стену, так и на башню. Их отвратительные морды всё время скалились и громко лаяли. Шум стоял вокруг невероятный.

Защитники башни отчаянно отстреливались и отбивались от атак. Подножье стены уже окрасилось в красное. Множество тел как животных, так и людей уже лежали