– Мы вернулись туда, откуда ушли, – проворчала Герис.

– Там нет великанов, – возразила Лила.

Гаурлр кивнул и протиснулся мимо Кловена Фебруарена. Волшебника он старался не касаться, будто тот превратился в кактус и отрастил иголки. А вот Герис задел намеренно, и она с визгом подпрыгнула. Прикосновение обернулось для нее сильным потрясением: Герис такого не ожидала, да и приятного было мало.

Заглянув в щель между досками, Фебруарен хмыкнул – сначала озадаченно, потом удивленно.

– Этот проход выводит туда же, что и дверь на ладье в Обители Богов.

– Как так? – проворчала Герис.

Гаурлр старательно нахмурился.

– Магия элен-коферов, – пробормотал он и отступил вглубь туннеля.

Девятый Неизвестный принялся стучать по доскам.

– Ты что делаешь? – спросила Герис.

– Ломаю задвижку. Это ворота, и они на задвижке – с той стороны, ведь отсюда возвращаться некому.

Одна доска поддалась. Старик просунул руку в образовавшееся отверстие.

– Ты специально, что ли, хочешь внимание привлечь? – рассердилась Герис.

– Не беда. Стража они не выставили. Если гномы тебе нужны – придется звать. – Волшебник за что-то потянул, деревянная «дверь» распахнулась, и в туннель хлынул прохладный влажный воздух. – Но занятно, что разные пути приводят в одно и то же место.

– Ты этого не знаешь точно, – возразила Лила. – Нам известно лишь, что сюда приводят именно эти два.

Старик что-то проворчал, но спорить не стал. В словах Лилы был свой смысл. И слова эти Герис немного напугали.

Сама-то она понимала, чем руководствовался Железноглазый: сначала гномам приходилось пешком тащиться туда, где они хотели открыть проход домой, но потом они, наверное, выводили все пути в одно место, чтобы больше никуда топать не пришлось.

– Прапра, а мы сможем перемещаться туда и оттуда с помощью Модели, если хотя бы раз там побываем?

– Интересный вопрос. Давай выясним. Вот в Обители Богов не получалось, – отозвался Фебруарен и оглянулся на Гаурлра.

Лучезарный молчал. Он стоял, уставившись на дождливый мир гномов. Герис показалось, что бог встревожен, может, даже напуган.

– Не суйтесь туда, пока я не помечу проход, – велел Фебруарен.

Герис вспомнила рассказ старика о том, как он открывал ворота в прошлый раз: если бы не оставил метку, проход бы просто исчез.

– Перво-наперво заклиним-ка дверь.

– Не следует нам этого делать, – сказал Гаурлр Герис.

– Ты что, домой не хочешь вернуться?

– Как только я туда сунусь, они мигом узнают о нас.

– Так не суйся, только и всего!

Волшебник тем временем настежь распахнул ворота, и Герис во всех подробностях смогла разглядеть мокрый луг и стоячие камни вдалеке. В траве темнели длинные полосы – словно элен-коферы тащили тут что-то тяжелое.

– Лила, одолжи-ка мне свой пыльничек, – сказал Девятый Неизвестный. – На зеленом фоне его будет хорошо видно.

Лилин наряд действительно трудно было назвать как-то более определенно: для рубахи слишком длинный, для куртки слишком легкий, похож на широкую шаль или накидку, но без капюшона. Она сама его сшила для путешествий. Цвета он был красно-желтого. В срединном мире в нем было жарко, но тут он хорошо защищал от холода.

– Не дам. Я же промокну вся.

– Тогда предложи что-нибудь другое.

– Пусть демон тебе волшебный маячок сделает.

– Это я могу, – отозвался Гаурлр. – Но опять-таки элен-коферы переполошатся.

– А нужно ли нам вообще туда идти? – спросила Герис и поежилась под разгневанными взглядами спутников.

– Тетушка, это же ты все придумала, – нарочито спокойным голосом, с трудом сдерживая злость, ответила Лила.

Чего там Герис хотела? Теперь собственные аргументы казались притянутыми за уши. Да, она хотела добраться до Юсерима и тамошних Орудий, но…

Волшебница больше не была уверена в том, чего же она надеялась добиться. Она говорила, что нужно помочь Пайперу, но такой довод не устоял бы под напором логики: Пайперу и так уже помогали.

Пайпер-то с Ночью не воевал – враждовал с ней, лишь когда та вставала у него на пути. А вот Герис воевала. Она стала Убийцей Богов и уничтожила старейшие и злобнейшие Орудия. А теперь она… что? Покончит с Тиранией Ночи?

Гаурлр тревожно переступил с ноги на ногу.

Нет, с его сородичами она не враждует. Кроме, разве что, Орднана, Красного Молота, Зира и Прохвоста, Старейшие, в принципе, вели себя вполне пристойно.

Кловен Фебруарен бросил наконец щупать Лилину накидку.

– Ладно, обойдусь, наверное, без нее. Тогда просто стой тут поперек прохода. – Волшебник ступил под моросящий дождь, который теперь больше напоминал легкий туман. – А они все-таки выставили часовых.

Между стоячими камнями и проходом появились приземистые фигуры. Герис сразу же узнала Корбана Железноглазого.

Лорд Арнмагил торопился нагнать основные силы, но когда его отряд добрался до центра Восточной Империи, случилась заминка.

Монестахиус Делину решил с помощью Кампании рассчитаться со старыми врагами и вернуть отобранные у его страны богатства. Император надеялся, что чалдарянам удастся отвоевать государства, которые вот уже два века потихонечку отщипывала у Восточной Империи Аль-Прама, и верил, что, когда Империя восстановится, ситуация в Святых Землях разрешится сама собой.

Императрица Элспет дала лорду Арнмагилу четкие указания: со всем вежливо соглашаться. Но лишь на словах. Кампании нужен был Монестахиус Делину, чтобы поддерживать связь между Святыми Землями и домом.

Лорд Арнмагил не мог не принять приглашение и не явиться к императору в Гипраксиум. Он и сам хотел повидать чудеса величайшего на свете города, но не хотел влезать в политику, в которую непременно пришлось бы влезть во время подобного визита.

Предводителя и его старших офицеров поселили на вилле, с которой открывался вид на западную оконечность Антала. Слева располагался южный Фезский перешеек, справа – гавани в Эгейской заводи. Их было около дюжины – большие и маленькие, естественного происхождения и выкопанные людьми, обычные, торговые, военные, и в каждой – свои защитные сооружения. На такой вилле не стыдно было бы остановиться и императору. Она принадлежала семейству Делину, тут имелся водопровод, купальни с горячей водой и уборные со сливом.

– Хотят нас роскошью соблазнить, – проворчал Хект.