– И кое-что сотворили, чтобы людей отпугнуть, – кивнула Лила. – Неужели не чуешь?

– Нет.

Герис обладала лишь одним сверхъестественным талантом – она могла странствовать в Ночи с помощью Модели. Теперь у нее это получалось даже лучше, чем у Девятого Неизвестного. А вот способности ощущать присутствие магии у нее не было ни в малейшей степени. Впрочем, Лила тоже признавалась, что колдовского духа как такового тоже не чувствует – просто всегда знает, когда он есть.

– Я тоже чую, – сказал Фебруарен. – Точно были тут, притом недавно и во множестве.

– Что недавно, это мы и так уже поняли.

– Хм… Может, нарочно силу применили. Видно, оставили нам подарочек.

Герис, Вэли и старик выстроились полукругом за спиной у Лилы, а белокурая девушка сосредоточилась на том, что лежало впереди.

Герис подумала, что, вероятно, на ее глазах растет Тринадцатый Неизвестный. Вполне вероятно, Лилу определят на этот пост еще до того, как Двенадцатый Неизвестный сменит Одиннадцатого.

– Они узнают, что мы пытаемся вломиться в их мир? – спросил Фебруарен, такой же сосредоточенный, как и Лила.

– Откуда им знать? – ответила она, но потом задумалась. – А, поняла.

– Асгриммур.

– Быть может, они до сих пор связаны. Так Отродье считает. Асгриммур вечно ошивается в тени Лучезарных.

Корбан Железноглазый слегка покривил душой, когда объявил, что гномы навеки прощаются со срединным миром. С тех пор элен-коферы не единожды совершали налеты на людские владения. В основном их интересовали технологии. Но Герис ни разу не удалось их поймать.

Они с Фебруареном хотели добраться до мира гномов и отыскать оттуда дорогу в Юсерим.

С тех самых пор, как Герис решила заняться этим вопросом, Ранул Гаурлр начал оказывать ей знаки внимания. Правда, свой страх побороть не мог. Теперь ведь именно Герис была Убийцей Богов.

Знаки внимания Старейший оказывал весьма недвусмысленно и назойливо. Втайне он надеялся, что ей удастся попасть в его родной мир, и пытался убедить волшебницу, что тамошние Старейшие помогут им справиться с Сумерками – концом срединного мира.

По словам Девятого Неизвестного, Ранул преувеличивал. У божества имелись какие-то личные мотивы. Но Гаурлр не желал разговаривать со стариком – он вообще не общался ни с кем из мужчин. А к Лиле или Вэли Герис его не подпускала: коварный огонек в его глазах ей был слишком хорошо знаком, хватит со срединного мира и одного Отродья.

Своими мыслями она словно вызвала демона из небытия: в дверном проеме, где еще недавно стояла сопливая малышка, возник Гаурлр.

– Все еще наблюдаешь за мной.

– Ты прекрасна.

– Сказал он без тени улыбки, – отрезала Герис, чуть покраснев.

– Не в нашей власти сдерживать свои порывы. – Фраза прозвучала довольно двусмысленно.

Герис нервно улыбнулась. Гаурлр умел очаровывать. Его желания казались такими понятными и логичными – оглянуться не успеешь, как уже окажешься с ним где-нибудь на сеновале, не осознавая при этом, что затеял-то все он.

Герис сказала себе, что она старый солдат и давно уже участвует в серьезной войне. Ее этим не пронять.

– Ну, разумеется.

Все Старейшие умели очаровывать. Даже старая угрюмая Жена могла при желании превратиться в весьма горячую штучку.

– Ты уверена, что хочешь попасть в мир гномов? – спросил Гаурлр.

– Да.

Он сам подбросил ей эту идею.

– Зачем?

Гаурлр желал знать, все ли она тщательно продумала.

– Ты знаешь зачем.

– Не совсем. Разве что тебе захотелось повидаться с Кор-беном Ярнейном.

– И снова без тени улыбки.

– Госпожа моя, я не шучу.

– На что ты намекаешь? – На этот раз Герис забеспокоилась.

– Хорошо быть богом.

– Да уж представляю.

У него поменялись планы?

– Вы не нашли проход из срединного мира в Юсерим.

– Нет, не нашли.

И ему об этом было хорошо известно.

– Я дарую тебе знание. Вот почему вы его не нашли: с тех самых пор, как вознесшийся загнал нас в ловушку, такого прохода не существует. Оставшиеся на свободе Ранулы не просто закрыли пути, но уничтожили их.

– С помощью элен-коферов, разумеется.

– Разумеется. Ранулы бы не стали трудиться сами.

– Значит, я на верном пути, – ухмыльнулась Герис. – Должно остаться сообщение с миром гномов. Они не поступили бы иначе.

Гаурлр кивнул:

– Герис Убийца Богов, ты и сама могла бы быть Орудием.

Он был само очарование.

Девочки и Девятый Неизвестный внимательно наблюдали за ними, Вэли – пристальнее всех. В ее левой руке вдруг появился горящий фитиль, а в правой – большой ручной фальконет. Дуло его было направлено в пол и прикрыто шалью.

Явно обескураженный, Гаурлр с тревогой оглянулся на Вэли. Неужели его обаяние не действовало?

– Мы думаем, что остальные Лучезарные помогут нам здесь, – сказала Герис.

– Если ты в это веришь, то сама себя обманываешь.

– Как так? – Это уже что-то новенькое.

– У них нет на то причин. Вы не сможете подчинить их себе, как подчинили нас. Пути в Юсерим закрыты не просто так. Ранулы собираются избежать Сумерек – пересидеть их и тем самым обмануть свою судьбу. Думаю, ничего у них не получится.

Чем дольше говорил Гаурлр, тем отчетливее Герис осознавала, что решения она принимала, исходя лишь из своей точки зрения, и ничьей иной, а ведь Девятый Неизвестный пытался ей это объяснить, когда отговаривал от опасной затеи.

Волшебница старалась не смотреть Фебруарену в глаза. Старый самодовольный мошенник.

В устах Гаурлра все звучало гораздо логичнее.

– Наверное. У меня нет особых способностей, и потому проход я не вижу, но знаю, что он здесь есть. – Гаурлр кивнул. – Хочу взглянуть на другой мир, даже если мы никогда туда не попадем.

Лила принюхалась, сделала несколько шаркающих шагов и вытянула руки, раскрыв ладони.

– Что за?.. – внезапно заворчал Фебруарен. – Как это?..

– Прапра?

– Сейчас мы разгадаем загадку. На той стороне прохода.

– Какую еще загадку?

– Открывай. Может, просто воображение у меня разыгралось.

– А как – знаешь?

– Я открою, – сказала Лила и повернулась на месте.

Герис пискнула.

Внезапно в реальности наметился прямоугольник шести футов в ширину и высотой до плеч. Вот он скользнул назад на пару дюймов, а потом отъехал влево и исчез. Даже Гаурлр казался встревоженным.