Вот и сказал. Открыто признался, что лгал. Пауль видел, как лицо Мари порозовело, она открыла рот, желая что-то сказать, но Иоганн Мельцер продолжал, не обращая на нее внимания:

– Тебя, сын мой Пауль, я позвал, чтобы обо всем узнал из моих уст. Не Мари должна тебе рассказывать, я сам это сделаю. После решишь, проклянешь ли меня или сможешь простить.

Пауль не знал, нужно ли ответить, и решил промолчать. Что еще отец собирался рассказать? Ведь во лжи он уже сознался.

Мельцер снова вытер левый уголок рта, из которого текла слюна. По всей видимости, ответа он не ждал и продолжал говорить:

– Когда я тридцать лет назад пришел к Якобу Буркарду в его каретный сарай, где он собирал разные свои изобретения, я сразу понял, что нашел нужного человека. Он был один из тех, кто чувствует пульс времени, кто придумывает механизмы, в которых нуждается мир. Надо сказать, там много было всякой всячины, он даже хотел собрать телефон, который можно носить с собой. Но в первую очередь он проектировал и мог собрать прядильные и ткацкие станки. Что сказать? Мы стали партнерами, начинали с малого, ни у него, ни у меня не было денег. Но я понимал, как строить бизнес, а Якоб понимал в машинах. Банк ссудил нам денег, и за короткое время фабрика выросла до немыслимых размеров. Я купил парк, перестроил летний дом в виллу…

– Вы отвлеклись, господин Мельцер, – прервал священник его повествование. – Не ходите вокруг да около. Ближе к делу!

Никто никогда раньше не осмелился бы одернуть Иоганна Мельцера подобным образом. Но теперь он покорно кивнул и скользнул по Лейтвину усталым взглядом.

– Под моим руководством фабрика процветала, но партнер вскоре стал мне обузой. Дела его не очень интересовали, да и с деньгами он обращаться не умел. Он был до мозга костей техником, вечно ковырялся в машинах и постоянно хотел их усовершенствовать, в то время как мне нужно было выполнять обязательства по контрактам. Одним словом, через два года после моей женитьбы – в 1890 году – мы окончательно рассорились, и Буркард одномоментно исчез из города. Поначалу я беспокоился, его могли использовать конкуренты, однако этого не произошло. Он тратил свои деньги в разъездах, жил вроде бы в Англии, Швеции, потом во Франции. Вернувшись в Аугсбург, он привез с собой женщину, Луизу Хофгартнер – художницу, с которой познакомился на Монмартре. Он любил ее. Они сняли квартиру в Нижнем городе и планировали жить на доходы от фабрики. Буркарду как-никак принадлежала половина производства, а прибыль между тем была немалой, что главным образом объясняется моей деловой хваткой и неустанным тру…

– К делу, господин Мельцер! – опять вмешался пастор.

Иоганн Мельцер тяжело задышал, но повиновался требованию Лейтвина и стал продолжать:

– Вскоре я пожалел, что взял его себе в партнеры: он начал изобретать какую-то ерунду, деньги для этого брал из казны предприятия. Я думал о фабрике, стремился снизить риски, фабрика была делом мой жизни. Поэтому долю Буркарда я потихоньку прибрал себе.

Мельцер замолчал, вытер рот и попросил пить. Пауль вскочил, налил из графина в стакан воды, подал отцу. Вода вытекала у него изо рта и капала на рубашку.

Выпив полстакана, он дрожащей, будто от тяжести рукой вернул его Паулю.

– Я договорился, что он уступит мне свои акции за несколько марок, – еле ворочая языком, произнес Иоганн. – Я давно уже знал, что Якоб пил, и почем зря использовал его слабость в своих целях. Угощал вином, потом пивом – ему хватало малого. В таком состоянии он подписывал все, что я ни подсуну. Но Буркард был доброй овечкой, он доверял мне, не мог предположить, что я – его друг и партнер – окажусь подлым жадным проходимцем…

У Пауля появилось ощущение, что он стоит на краю пропасти. Его отец, которого он уважал, несмотря на всю его строгость, оказался тем, кто может злоупотребить доверием партнера, да еще столь коварным способом. Хуже того: лишив отца Мари средств к существованию, он таким образом лишил их и саму Мари, и ее мать. Пауль не смел посмотреть на Мари.

– Дальше! – Пастор был неумолим.

– Она забеременела и ради ребенка согласилась на замужество, хотя после Монмартра у нее были какие-то странные представления о свободной любви и прочем безобразии. Я тогда не знал, насколько плох Буркард, а он был плох, поэтому о гражданском браке речь уже не шла. Церковное венчание преподобный Лейтвин совершил в своей квартире, и Буркард умер сразу через несколько дней. Я тогда испугался и раскаялся, оплатил похороны и даже заказал надгробный камень. Заботился и о художнице, добывая ей через знакомых хорошие заказы. Когда родился ребенок и она восстанавливалась после родов и не работала, я понемногу давал им денег.

Мари прищурилась и пристально смотрела на Иоганна Мельцера.

– Но потом вы все у нее забрали, – сказала она ледяным тоном. – Из-за каких-то чертежей, которые она не хотела отдавать.

Его ошеломила ее осведомленность. Да, через несколько лет машины Буркарда стали барахлить, и Мельцер вспомнил, что тот, кажется, работал над усовершенствованием.

– Я проклинал себя, что на озаботился этим при жизни Якоба, он все бы отдал без разговоров. Но не она. Не важно, что я находил ей заказы и оплачивал квартиру, – она не отдала ни бумажки. Тогда я разозлился, приказал описать ее имущество, вынести из квартиры всю мебель и вещи, но она не покорилась. Она смеялась мне в лицо, говорила, что чертежи я все равно не получу, даже если я в сговоре с самим дьяволом.

– У нее для этого были все основания, – подала голос Мари. – Моя мать знала, что вы сделали с отцом.

Иоганн Мельцер не прореагировал на ее упрек, он принял его и мрачно взглянул на Мари.

– Я больше о ней не заботился и плохо говорил о ней знакомым, поэтому и работы она лишилась. В один прекрасный день придет, – думал я, – будет ползать на коленях, хотя бы ради ребенка. Но не пришла, предпочла голодать и мерзнуть. Два года спустя она, видимо, зимой заработала себе воспаление легких. Топить комнату было нечем, не на что. Потом – туберкулез, от которого она и умерла.

Пауль знал, что чувствует Мари, и с болью смотрел в пол. Ее мать не умерла бы, не забери у нее Мельцер все вещи…

И как Мари сможет теперь забыть это все его семье? Он с сестрами благополучно жил на вилле, в абсолютном