- Привет, - потянул осторожно, не зная, как реагировать на такого внезапного посетителя. – Ты что тут делаешь?  И как обошла медсестру?

Пришла подставить его по навету отца? Отличный будет кадр, если она сейчас к нему кинется в объятия, потом едва отмоешься от очередной грязи. Их и так в сети нещадно поливали за любые провинности.

Лада неловко улыбнулась, заметив его замешательство и прошла вперед, осторожно устраиваясь на краешке кресле. Того самого, где недавно восседал Павел. Скользнув взором по оставленной на тумбочке книжке, она улыбнулась и хмыкнула, складывая руки на коленях и сжимая те в замок.

- Как твои дела? – спросила будто не слыша первых двух вопросов, отчего Канарейкин фыркнул.

- Беспокоишься за меня? – язвительно поинтересовался, прищурившись недовольно, сжимая край светлого покрывала. – Имей виду, что бы не задумали с отцом – это не проканает.

- Мой отец тут не причем. Я пришла по своей воле, - отрезала девушка и на секунду снова замолчала.

Делим им давно было нечего. После того расставания Елисей о ней и не вспоминал. Наверное, это плохо, но какой смысл возвращаться к прошлому? Влюбленной парой они никогда не были – во всяком случае с его стороны точно чувства не превалировали над разумом. До Алисы Лиса раздумывал об удачном браке с возможностями, которые могли бы открыть ему дорогу в большое будущее. Оглядываясь же сейчас на себя прежнего, он искренне не понимал, откуда в голове поселились такие мысли.

Зависть к славе отца?

Желание стать кем-то большим?

Оправдывало ли все это потребительское отношение к девушке напротив? Вряд ли. И глядя на опущенную темноволосую голову Лады, Канарейкин понимал, что пора бы ему по-настоящему извинится. Пусть даже она этого никогда не примет.

- Знаешь…

- Я хотела сказать…

Они одновременно замолчали, удивленно уставившись друг на друга, а затем расхохотались. Лиса невольно поморщился от боли в ребрах и плече, но все равно продолжал улыбаться. Хроменко качнула головой, стирая выступившие слезы. Аккуратно, привычным движением поправляя прическу и убеждаясь, что не смазался макияж. Она все такая же, просто чуточку другая. Взрослее, наверное, если бы Елисей мог, так сказать.

- Лиса, - поджав губы, впервые обратилась к нему так Лада, взглянув серьезно. – Совсем недавно твоя… девушка, - она запнулась на этом слове, но быстро прокашлялась, избавляясь от неприятного осадка в горле и заметив, как нахмурился Канарейкин. – В общем, она кое-что сказала мне, о чем я задумалась.

- И что же это? – он выжидал, стараясь не думать о подставе. Пока все выглядело мирно, а уж в крайнем случае можно нажать тревожную кнопку на экране аппарата контроля рядом с ним.

- О моем отце, вашем бизнесе и всем, что до недавнего времени происходило с вашей семьей, - выдохнула она, заставляя Елисея выдохнуть ошарашенно и распахнуть глаза. – Ты готов меня выслушать непредвзято и постараться не перебивать?

Прием в честь мэра города создал настоящую суматоху. Десятки и тысячи блюд разных кухонь, всевозможные напитки да лучший сервис – именно за этим пришли высокопоставленные люди в ресторан семьи Канарейкин. Выбрав самый первый и самый важный из всех. С самого утра у Алисы Ежовой не было ни минуты покоя. Елисея выпустили из больницы со строгим набором требований к его здоровью и нарекли не делать ничего, желательно даже дышать через. Потому и работа его свалилась двойной нагрузкой на всех остальных поваров. Ведь коронные блюда – все принадлежали его авторству. Дорада с азиатским соусом, равиоли с крабом и зеленым яблоком, спаржа с крокетами и пюре из цветной капусты, суп из лобстера – и еще с десяток блюд, от приготовления которых у Алисы медленно, но верно мутнело сознание.

Она до ужаса в кончиках пальцев боялась испортить хоть что-то. Неправильно темперировать шоколад или передержать соус. Да Алла с нее живьем не слезет!

- Поверить не могу, что этим козлам за нашего А2757 ничего не будет, - буркнул Олег, бегая с пучком можжевельника для будущего мяса в печи.

Алиса бросила взгляд туда, где вертелась новая модель робота-помощника. Андроид К2312 был новейшей разработкой в мире робототехники. Он все больше напоминал человек, несмотря на искусственно воссозданное лицо с безмятежным выражением на пластике, но имел достаточно обширный функционал и, самое главное, был ограничен в возможности влиять на систему ресторана. Любые изменения в ней проводились с разрешения ответственного человека. Дабы впредь не случилось такой же беды, как с Лисой.

- Не понимаю ваш запрос, - отрапортовал электронным голосом Кей, как его прозвали в ресторане.

- Ладно, груда пластика и сплава, - проворчал Владимир, - не забивай себе электронную голову.

- Это очень расплывчатая команда. Пожалуйста, уточните ваш запрос, - снова повторил андроид, будто издеваясь. Его глаза почти бессмысленно смотрели в сторону мужчины, отчего тот поёжился и проворчал:

- Никак не привыкну к этой штуке. Но после того, как нас хакнули…

Ежова вздохнула, нарезая редис кружочками и качнула головой.

- Давайте не сейчас, - пробурчала, спешно оглядываясь туда, куда всего несколько минут назад ушла Алла.

- Ой, да брось, - фыркнул Владимир, переглянувшись с Татьяной и улыбаясь. – Ладно, в конце концов, Кей тоже отличный помощник. Да Кей?

- Повторите запрос, - вновь произнес андроид, отчего присутствующие рассмеялись.

Ежова наклонилась над тарелкой, аккуратно раскладывая цветочки из копченой свеклы к готовой утиной грудке. Она так увлеклась процессом, что даже не заметила, как над ней нависла тень. Пока бархатистый голос над ухом не промурлыкал:

- Ты забыла прогреть виноград, - Алиса вздрогнула, очнувшись и подняла резко голову, наткнувшись на внимательный взгляд Лисы.

Он улыбался. Сломанная рука крепилась частью медицинского экзоскелета из прочного и тонкого материала, который позволял максимально увеличить подвижность поврежденной конечности. Поверх был накинут темный пиджак на плечи, а складки на белой рубашке так и манили пальцы, дабы коснуться их и разгладить. У нее даже кончики дрогнули от жажды прикосновения.

- Ты разве не должен встречать гостей? – фыркнула Алиса, втирая руки о фартук, игнорируя взгляды в их сторону. Лиса улыбнулся, касаясь здоровой рукой стола и опираясь на него, будто нависая над девушкой.

- Пришел проверить твои труды, - отозвался он весело, наклонив голову на бок.

Алиса приподняла брови и оглянувшись, все-таки не удержалась, расправляя мягкую тонкую ткань на груди, незаметно касаясь края ремня и делая шаг вперед к своему парню Замечание по поводу винограда теперь не казалось обидным. Она и правда упустила этот момент, за что вполне могла получить по шее разъярённой Аллы. Но самое важное, Ежова осознала, что Елисей меньше всех хотел бы таким образом сделать ей больно или оскорбить.