Дэн вновь не отреагировал на слова. Но повернул голову к собеседнику. Скользнул взглядом по погонам, слегка прищурил глаза.

— …Параллельные миры ни закрыть, ни отменить нельзя. Они уже есть, с этим надо считаться. Как и с фактом существования машины времени. Тебе ведь об этом рассказали? Такая аппаратура способна принести много пользы в области исследования истории, географии, биологии, изучения Земли, закономерности развития человечества и общества. Но она же, попав в плохие руки, способна причинить много вреда. Поэтому необходимо тщательно контролировать доступ к аппаратуре, предотвращать несанкционированные переходы, препятствовать незаконным попыткам изменить ход истории нашей или иных планет. Это большая работа. И никому толком не известная. Ни КГБ, ни ГРУ, ни тем более МВД не имеет опыта подобной работы.

Дэн вновь посмотрел на собеседника. Кажется, он понял, куда тот клонит, но не спешил показывать это. Пусть говорит, оборвать разговор всегда можно…

— На недавнем совещании у президента озвучена идея создания независимого управления, которое будет заниматься контролем над деятельностью организаций и институтов, работающих в сфере связи с иными мирами и временами. Это должна быть вполне самостоятельная структура, причем гражданская. Неподвластная никому, кроме президента. Сотрудничающая со спецслужбами. Имеющая большие полномочия и возможности. Задачи управления будут сформулированы в процессе создания. Возглавить его должен человек, знающий этот вопрос, понимающий необходимость подобной работы. Ну и с опытом работы в других мирах.

На лице Дэна появилась горькая улыбка. Только дурак не поймет, куда клонит собеседник.

— … На совещании рассматривалась одна кандидатура. Этот человек побывал в другом мире, успешно выполнил опасное задание, добился прекрасного результата. Он обладает бесценным опытом, знаниями и навыками…

— А что с этим опытным суперменом решено сделать, если он пошлет всех на хрен? — вдруг спросил Дэн.

Собеседник кашлянул, как-то хитро посмотрел на Дэна.

— Принести извинения и попросить дать слово не разглашать государственную тайну.

— Насколько это соответствует действительности?

— Не знаю. Но это слова президента…

Дэн кивнул. Что ж, вполне возможно. Хоть раз в жизни может первое лицо государства сделать глупость?

— Где Илья?

— Кто? А, полковник Трофимов? Он занят эвакуацией базы. Хотя, по чести, он до сих пор опасается попадать тебе на глаза…

— А если правду? Павел Сергеевич, я хочу поговорить с ним, прежде чем… приступить к новой работе.

Генерал Раскотин внимательно посмотрел на Навруцкого. Довольно покивал.

— Значит, решил?

— Не люблю никому давать слов. Даже президенту. Так где Трофимов?

— Он в Москве. Сейчас… — Генерал взглянул на часы. — Сейчас должен говорить с Ковач.

— Зачем?

Вопрос прозвучал как выстрел снайпера — резко и внезапно.

— Ковач имеет право знать, что у нее был двойник. И что тот… погиб. Извини.

— Да нет… Все верно. Когда надо приступать к работе?

— Не спеши. Ты два дня как вернулся. Месяца хватит на отдых?

— Хватит и недели. Валяться на курорте все равно не буду. Я свободен в выборе сотрудников?

— Да. — Генерал понял, куда клонит Навруцкий. — Щеглова хочешь взять себе?

— Может быть. Но я имею в виду одного парня из того мира.

— Аборигена?

Денис впервые улыбнулся. Искренне, открыто, легко. Вот только глаза были грустные. Застыло в них какое-то странное выражение. Генерал много каких глаз в жизни перевидал, но вот такое видел впервые.

— Аборигена. Наемника, профессионала. Не побоявшегося неизвестности, не струсившего перед неведомым. Голова у него варит, нервы стальные. А знания — дело наживное. Медицина у нас развитая, поможет…

— Убедил. Впрочем, эти вопросы в твоей компетенции. Мы не имеем права вмешиваться в дела управления. Только информировать и сотрудничать…

Дэн встал, повел плечами, повернулся к генералу.

— Я вам еще нужен?

— Да. — Генерал тоже поднялся с дивана. — Раз ты принял предложение, надо утвердить его у президента. Кроме него, премьер-министра, глав спецслужб страны и сотрудников особых групп этих служб, о существовании управления знать никто не будет. Так что решения будут приниматься на самом высшем уровне.

— И когда к нему… прибыть?

— Завтра. Устраивает?

Дэн посмотрел на улыбающегося Раскотина и кивнул:

— Вполне…

В этот вечер ее почему-то раздражало все. И блицы многочисленных фото — и видеокамер, и слащавые улыбки русских актеров, смотревших на заморскую гостью с плохо скрытой завистью и неприязнью, и горящие взгляды поклонников, мысленно срывающих с нее одежду и удовлетворяющих извращенные желания.

Даже цветы, которые до сих пор вносили в номер, и те раздражали. Хотя нет, они, наверное, успокаивали. Белоснежные орхидеи, алые и темно-красные розы, ее любимые. А вот хлопанье дверей, короткие цепкие взгляды прислуги вносили сумбур в мысли Сабины.

— Выйдите все! — стараясь говорить спокойно, скомандовала она.

— Одни момент, мисс, — лучезарно улыбнулся менеджер отеля. — Еще пять корзин и шесть букетов.

— Я сказала — выйдите все! — повысила голос Сабина, наступая на менеджера и суживая глаза. — Это понятно?

— П-понятно!

Менеджер разом утратил всю лучезарность, что-то сказал по-русски прислуге, и те быстро вышли из комнаты, у дверей оборачиваясь и удивленно смотря на нее. Вот так звезда! Истеричка!

Последним вышел менеджер, вытолкав грудью еще одного парня с корзиной роз. Щелкнул замок двери, и Сабина присела на край дивана. Все! Наконец одна! К черту запланированный на вечер прием, к черту банкет! Сегодня же она прикажет агенту купить билет до Нью-Йорка и улетит.

А все из-за фильма! Из-за этой дурацкой картины, что обязательно провалится в прокате и не отобьет даже половины вложенных денег! Ведь ее предупреждали — не верить Кевину Дампери, не брать роль. Режиссер — мастер батальных сцен и откровенной чернухи. Лирика и серьезная драматургия — не его конек. Так нет, захотела сыграть сильную женщину, воительницу! Вот и получила! Вялые отклики критиков, откровенно насмешливые оценки коллег и ехидные взгляды конкуренток! Сабина Ковач провалилась! Сабина Ковач потеряла вкус!..

Она сердито откинула упавшую на глаза челку и сжала кулак. Проклятие! Только провала не хватало! Сначала скандал с персоналом, среди которого обнаружились нечистоплотные сотрудники, потом слухи о каких-то там двойниках, а теперь и фильм! Определенно, этот год можно отнести к разряду неудачных. Хорошо хоть он скоро закончится, и можно будет начать все заново!