— Я не сильно помешал вашей беседе?!

Дэн стремительно обернулся. На пороге комнаты стоял Эрвуд. В джинсах, сером свитере и черной кожаной куртке, расстегнутой наполовину. На ногах облегченные армейские ботинки. На голове кепка военного образца. В правой руке он держал «беретту». Ствол смотрел в грудь Дэну.

— Это называется кавалерия из-за холмов! — довольно спокойно продолжил майор. — Если вы, господин Навруцкий, конечно, смотрели классику американского кино… А сейчас прошу объяснить мне, что здесь происходит. И как вы оказались здесь? Да еще в таком виде?

Дэн молчал. Переводил взгляд с пистолета на Эрвуда и оценивал обстановку. Он стоял вполоборота к майору. Автомат висел на левом плече стволом вниз, к немедленному использованию не готов. Пистолет засунут за пояс на спине ближе к правому боку. Скрыт плащом. Теоретически его можно успеть извлечь и направить на Эрвуда. Но для этого надо где-то полсекунды. Однако вряд ли Эрвуд даст такой шанс.

Сочинять на ходу легенду глупо, майор не поверит ни во что. Сам факт присутствия Дэна в технической зоне говорит за себя. Черт, как же не вовремя все произошло! И он отвлекся, и Сабина просмотрела. Да еще Саргал застрял наверху. Саргал! Это шанс. Но когда тот появится и что сделает?..

Все эти мысли пролетели в голове за несколько секунд. А потом голос подал Юсупов.

— Он ворвался сюда и потребовал перебросить его на Землю. Обещал убить.

— Обещания господин Навруцкий обычно держит, — вполне серьезно сказал Эрвуд. — Надо отдать ему должное. Значит, вы, Денис Эдуардович, решили покинуть нас? Бросив работу и разорвав контракт.

Дэн молчал, в третий раз прикидывая порядок действий и траекторию движения. Выходило не очень хорошо. Слишком сложно, слишком мало времени, слишком велик риск. Но, похоже, иного выхода нет. Эрвуд его убьет. Никакие профессиональные качества Дэна не перевесят сделанного им. Счет идет на секунды…

Эрвуд сделал шаг вперед и влево, вставая таким образом, чтобы Дэн и Юсупов не были на одной линии. На мгновение скосил взгляд на Сабину, сидевшую на полу возле кресла.

— Наш доктор оказался прав, эта маленькая клонированная дрянь втюрилась в тебя и совсем потеряла голову. А я, признаться, не верил… Точнее, верил вам, Денис. Ну, с ней-то будет проще…

Юсупов, до этого полулежавший на тахте, попробовал сесть и дернул связанными руками.

— Аппарат надо выключить… — как-то буднично сказал он, словно Дэна уже не было и все проблемы позади.

— Не стоит. В течение часа нам надо принять около тридцати человек, — довольно хмыкнул Эрвуд. — Это первая группа новых сотрудников. А потом будет еще одна. И несколько грузовых контейнеров. Как видите, господин Денис, я решил проблему снабжения. А вот вы свою задачу не выполнили…

— Я свое сделал, — наконец разлепил пересохшие губы Дэн. — Войско баронов разбило ваш отряд. Теперь Жермен придет сюда. И все ваши старания пойдут псу под хвост. Дни базы сочтены. И вам все равно придется удирать.

— Значит, у вас был второй план, — утвердительно произнес Эрвуд. — Восхищен вашим стратегическим мышлением. Но вот в оценке обстановки вы ошиблись. Мы получим не только оружие, людей, но и производственные мощности. Сможем не только воспроизводить киберов и биоников, но выращивать клонов. Кроме того, мы наберем отряд наемников, обученных владению холодным оружием. И начнем расширять зону влияния в этом мире.

На лице Эрвуда появилась торжествующая улыбка. Вид растерянного Дэна привел его в восторг.

— Вы чуть опередили события, Денис. Если бы довели операцию до победы, то уже через день-два перешли бы на Землю. Надо принимать грузы, отбирать наемников, составлять списки необходимого оборудования. Вы бы стали полностью своим. Но!.. Вы ошиблись. И на этот раз окончательно.

Улыбка сползла с лица Эрвуда, взгляд стал жестким, прицельным.

— Бросьте автомат! — резко приказал он. — Перед собой!

«Отбросить автомат, с разворота вытащить ствол, упасть назад… Нет, не успею. Он выстрелит раньше. Это в кино и в мечтах самонадеянных „спецов“ проходят такие трюки. Просто упасть на Юсупова? Тогда получу пулю в спину. Успею придушить физика. Жизнь за жизнь! Запру эту сволочь здесь ценой своей гибели. Плохой исход, но подходящая месть. Ну?..»

Дэн замедленным движением снял автомат с плеча и мягко опустил его на пол.

— Ногой толкни ко мне! — последовал новый приказ.

Дэн исполнил. Автомат, совершив полуоборот, отлетел к двери. Эрвуд довольно кивнул, чуть приподнял пистолет. Он сконцентрировал внимание на Дэне, а Сабину как-то выпустил из вида. Что могла сделать парализованная страхом и ужасом девчонка?

Майор упустил только одну мелочь. В кресле, к которому отлетела Сабина, лежал пистолет, отнятый у Юсупова. Дэн бросил его туда, когда обыскивал ученого. А Сабина закрыла оружие от Эрвуда своим телом.

И сейчас она случайно нашарила пистолет рукой, нащупала спусковой крючок, резко вскочила на ноги и с тихим вскриком направила оружие на Эрвуда.

Майор уловил движение, краем глаза заметил мелькнувший ствол и отреагировал моментально. Короткий полуповорот корпуса и выстрел произошли практически одновременно. Так же быстро майор повернулся обратно, взяв на прицел Дэна.

Сабина, отброшенная мощным ударом, отлетела назад, упала в кресло и перевернула его на спинку. Тело перекатилось вбок и замерло. Глаза девушки один раз моргнули и застыли. На груди, пачкая свитер, расползалось красное пятно.

— Дура! — выдохнул Эрвуд, поднимая пистолет выше. — А теперь твоя очередь.

В этот момент из коридора донеслись шаги.

— Денис, что у вас происходит?

Тролль!

— Саргал, осторожнее! — заорал Дэн. — Эрвуд!!

Майор вновь проявил завидную реакцию. Шагнув назад, он выставил руку за дверь и два раза выстрелил. При этом он выпустил из вида Дэна, но тот был безоружен — не страшно. Правда, после выстрелов майор опять попробовал взять его на прицел, но в этот раз не успел.

Дэн, приседая, выхватил пистолет, оттолкнув при этом ученого. Юсупов пронзительно закричал:

— Майкл!

Два выстрела прозвучали почти одновременно. Но Дэн нажал на спусковой крючок на полмгновения раньше. Пуля его пистолета ударила майора в живот. А пуля пистолета майора опалила лицо Юсупова, стесала кожу с его лба и ушла в стену.

А потом Дэн выстрелил еще три раза, всаживая пули в грудь Эрвуда. Четвертую, уже подойдя к тому вплотную, он выпустил в лицо.

— Мразь!

И повернулся к Юсупову.

На лице Дэна отразилось настолько свирепое выражение, что ученый аж вздрогнул. Шок от произошедшего, просвистевшая вплотную смерть, запах пороха и тепло от стекавшего по переносице ручейка крови подействовали на него лучше всяких уговоров и стращаний.