— Ну-ну! И что же ты придумал? — поинтересовался Брут, тщетно пытаясь прикрыть голые коленки куском ткани.

— А давайте мы не будем времени терять, Кельвин по дороге всё расскажет, — прервал едва начавшуюся дискуссию Роджерс.

— Принято!

— Тогда в путь!

Мужчины поднялись со своих мест и направились в коридор, в котором начинался подъём на поверхность. Старпом, шедший последним, обернулся и тихо сказал женщинам:

— Не хочу вас пугать, но сами понимаете, всякое может случиться, поэтому, если нас не будет до тех пор, как солнце поднимется к зениту, — уходите! Ни в коем случае не идите на наши поиски! Если нас схватят, то вполне возможно, около дыры в искусственном покрытии поставят охрану и будут там поджидать тех, кто пойдет за нами.

— Но ведь сейчас солнце только садится! Почему вас не будет так долго? Я думала, что вы к ночи уже вернётесь! — удивилась Марта.

— Мы не знаем, когда и как часто происходит кормление Хозяев, возможно, вечернее уже прошло, и тогда нам придётся ждать до утра, — пояснил Роджерс. Повторяю: если мы не вернемся до полудня, уходите! Уходите тем же путем, как мы пришли сюда, а там — да хранит вас Господь!

— А как мы узнаем, который час? — спросила Надежда.

Послышался мелодичный смех Вельмы.

— Об этом нам скажет солнце, — пояснила женщина, — в полдень оно будет светить прямо над нашими головами!

— Надеюсь, нам не придется ждать так долго! — вздохнула Марта, девушка подошла к Роджерсу и, взяв его за руку, шепотом сказала:

— Ты просто обязан вернуться! Вернуться и доставить меня, сам знаешь, к кому! — смущённо улыбнулась она.

— И я это сделаю! — подмигнул старпом и, пожав девушке руку, поспешил вслед за товарищами.

Глава 30

Как только прекратилась тряска и шум падающих на обшивку корабля веток и камней, сиреневоглазые неуверенно поднялись на свои ноги-ходули и посмотрели на Варма.

— У вас часто так бывает? — спросил Куул.

Варм без труда узнал его среди прочих представителей этой необычной цивилизации. Траатонцы заметно различались друг от друга по форме головы и оттенку кожи. У нового знакомого Варма кожа была как раз под цвет его глаз — сиреневой!

— Ты имеешь в виду ураган? Часто. А ещё бывает такой силы дождь, что, если не спрячешься, то на коже могут волдыри появиться! Да много чего бывает! — махнул рукой Варм. — Вы лучше скажите, я могу отсюда уйти?

— Ах, да! Конечно! — замахал своими гуттаперчевыми руками Куул. — Тебе лучше быстрее уйти, а то сейчас очнутся хозяева, и тогда тебе дадут нового! Иди за мной! С этими словами траатонец направился к выходу, но дорогу ему заслонила мощная фигура Шестинога.

— Стоять! Ты никуда не пойдёшь! — чужим холодным голосом произнес гигант, глядя на друга и не узнавая его! Неожиданно, лицо Шестинога исказилось, словно от сильной боли, и уже своим, знакомым голосом, с явным трудом, он произнес: