и многие из них погибли бы, но неожиданно гиганты словно подломились, согнув свои чудные колени в противоположные стороны и присев, схватили маленьких уродцев за их мягкие пульсирующие головы, а затем с силой сжали их.

Глава 29

Путь назад, к подземному озеру, оказался неожиданно легким. Несмотря на крутой спуск и «сюрпризы» в виде острых камней и скользкого мха, люди буквально бежали вниз, перепрыгивая через все препятствия.

— Ты словно горная козочка, — усмехнувшись, сказал Копатель Марте.

— Это комплимент? — запыхавшись, уточнила девушка.

— Мне не знакомо это слово, — молодцевато гарцуя впереди Марты, ответил старик. Смотря через плечо, он умудрялся при этом не спотыкаться на ходу. — Но ты легка и грациозна, словно горная козочка, — повторил старик.

Девушка польщенно засмеялась и почувствовала, что её щёки залились румянцем.

— Ой! Я, кажется, озеро вижу! — радостно закричала Людмила.

— И, правда! Я его тоже вижу, — вторила ей Надежда. Не прошло и нескольких минут, как вся компания удобно расположилась вокруг прозрачного водоема. Копатель вновь принялся выуживать свои нехитрые приспособления для ловли рыбы. Мужчины сгрудились поближе к старику и с интересом наблюдали за процессом.

— Смотрите внимательней! — наставлял Роджерс Кельвина и Брута, скоро нам самим предстоит добывать себе пищу.

Девушки между тем, склонившись над водоемом, охали да ахали, рассматривая его диковинных обитателей.

— А я вот помню из курса естествознания, — сказала Людмила, — что рыба подземных водоёмов не имеет глаз, так как в темноте им не нужно зрение, и она ориентируется в пространстве с помощью других органов чувств. Например, эхолокации! А у этих рыб глаза как раз имеются!

— Вот ты и сама ответила на свой вопрос, — усмехнулась Надежда, — в этом водоёме, как и в пещере, света как раз предостаточно!

— Ой! И правда! — засмеялась психолог. — А всё же интересно было бы посмотреть на слепых рыб!

— Посмотри лучше, как Копатель их ловить будет! — сказала Марта.

Старик уже и, правда, закончив все необходимые приготовления и не забыв поплевать на снасть, закинул её в воду. Не успели зрители понять, что к чему, как уже сидели насквозь мокрые и удивлённо таращили друг на друга глаза.

А Копатель тем временем, плутовски поблескивая глазками, уже закидывал следующую снасть. Не успела она дотронуться до водной поверхности, как всех зрителей от водоёма как ветром сдуло! И снова фонтан брызг, и чрезвычайно довольное выражение лица старика.

— Тьфу! Бр-р-р! Я понял! В этом озере пираньи водятся! — отфыркиваясь, заявил Кельвин. — Я старые фильмы из видеотеки смотрел, так там был фильм про этих рыбешек! Брызги, бурление воды, и от бедной жертвы только косточки остаются!

— Фу! Какие ужасы ты рассказываешь! — сморщила носик Людмила.

— Согласна. Ужасы. Но это правда! — водились раньше в реке Амазонка такие хищницы! — кивнула Марта.

— Почему, водились? И водятся, — подтвердила Вельма, — правда, я не знаю про Ама-онка, но такие рыбки есть в некоторых озёрах! И не такие уж они опасные! На крупное животное они могут наброситься, если только оно ранено.