простой люд к строящимся домам в надежде найти лучшую долю.

Никого мы в ту пору не казнили, никого не выдали. Всех приняли.

Детей становилось все больше.

Потихоньку и на запястьях послушниц и даже жриц Яники стали появляться брачные браслеты.

Свадьбы сначала играли на открытом воздухе, а затем уже у статуи богини войны в ещё недостроенном храме.

Весело было... Застолья, костры, танцы...

Я совсем ушла в себя, вспоминая о том, как мы прожили эти три года. Как легко все нам казалось и как тяжело давалось потом. Остановившись у пышного голого куста, протянула руку и сорвала красную крупную ягоду.

— Мам, — Дара потянула меня за рукав, — погода лучше не становится. Что тебе этот шиповник? У нас его пять мешков засушенным стоит. Папа велел ещё мешок в шахтерский поселок увезти детям. Чтобы пили отвар. Что-то ты сегодня сама не своя, болит что-нибудь?

— Нет, милая, — я покачала головой, но выкидывать ягодку не стала. Уж слишком она теперь мне была дорога. — Надо будет по весне в деревнях рассадить кусты. И обязать огороды лекарские сделать, чтобы при каждом травнике свой был.

— Сделаем. Тебе сейчас не о том думать надо. Узнает отец, что мы сюда пошли — браниться будет. И я полностью на его стороне, — Дара важно пожала худенькими плечиками. Она заметно вытянулась за лето, но всё одно — ребенок.

Мы молча пошли вперед. Но стоило сделать несколько шагов, как шиповник сорвала уже Дара.

— Это ведь хорошо, что жрицы на травниц переобучились, правда? Эла ворчит постоянно, что хорошие травницы только из ведьм получаются, но ведь это не так? Как ты считаешь, мама?

— Считаю, что Эла права. Но где же взять нам столько женщин ведьминского рода? Так что и из простых людей и магов неплохие травницы выходят. Пусть без дара, зато со знаниями.

— Значит, и я смогу силу травок чувствовать и неважно, что я не ведьма? — подошла Дара к самой сути проблемы.

— Ты переживаешь, что будешь плохой целительницей потому как не ведьма? — я удивленно приподняла бровь и закуталась в плащ плотнее.

— Ну да, — нехотя призналась она.

— Милая, да ты уже многих за пояс заткнешь. У тебя такой дар, что обзавидоваться можно. Главное, верь в свои силы. Слушай, что учителя ваши, присланные императором, говорят. Смотри, что они делают, как они делают. И когда-нибудь ты превзойдешь их.

— И Эла признает, что целители-маги лучше целителей ведьм? — в её глазах плескалось столько наивной надежды.

— Прости, доченька, но Эла никогда не признает этого. Потому что она вредная ведьма. Она даже не признала, что воины драконов и перевертышей сильнее жриц. А ты с такими запросами к ней.

Дара тихо захихикала.

— Только не говори, что я сказала Эле…

— Поздно, лера Астрид, я все уже слышала, — раздалось грозное за нашими спинами. — Но думаю, вы правы. Мы, вредные ведьмы, до конца стоим на своем. И вот поэтому именно я смогла добиться, чтобы у жриц Яники, наконец, появился свой дом.

Я обернулась и увидела собственно ту самую упрямицу, а еще Ксани, которая вела за руку подросшего Комира. Мой малец улыбнулся, демонстрируя ямочки на щечках.

Дара рассмеялась сильнее и умолкла, стоило впереди появиться первой насыпи с огромным могильным камнем у основания.

Мы пришли на кладбище.

Порыв ветра ударил в спину, словно подгоняя. Внизу живота странно заныло, но я не обратила на это внимания.

— Вчера на этой могиле, наконец, выбили надпись, — негромко произнесла Ксани, — надо бы проверить… И не задерживаться здесь. Дается мне, что это последний дождь в этом году, дальше только снега будут.

— Ну и вам двоим не до прогулок за замковыми стенами. Чую я, сегодня ночью мы выпьем крепкого эля. Повод будет, — непонятно с чего вдруг развеселилась Эла. Но кто их ведьм поймет.

Я кивнула и тихо побрела к могиле предателя, который мог бы остаться всем нам верным другом.

Глядя на большой серый камень с одной лишь надписью: «Любимый муж и отец», обхватила руку и проверила на месте ли браслет Ярвена. Крепко ли держится на запястье? С трудом вспомнила, как незаметно мне его вернул Хрут во время боя. Я даже и не поняла, как он снова оказался у меня.

Осознание пришло позже.

Этот белый дракон таил в себе массу талантов.

И в тысячный раз глядя на могилу своего несостоявшегося убийцы, благодарила богиню Янику за расторопность, казалась бы, того, кому и доверять не стоило. А я доверилась и не прогадала.

Всё быстро забылось. Мое похищение Хруту более никто не припоминал. Он жил так же спокойно и мирно, как и сотни остальных обитателей замка. Баловал жену, воспитывал детей. Не забывал и о племяннике.

— Ты выглядишь сегодня задумчивой, Астрид, — негромко произнесла Ксани, носком сапога пиная на могильную насыпь камушек. Вот уж кто косматому медведю ничего не простил и не простит.

— Чувствую себя странно, — нехотя созналась. — С утра неясная тревога. Знаешь, бегаю по комнате, одежду перекладываю, простыни меняю. Девочку-служанку загоняла, пыль везде мерещится.

— У меня то же самое, — хмыкнула лисица. — До того глаза Тагару натерла, что он меня погулять спокойно отпустил, без сопроводительной нотации об осторожности.

Жрица странно хмыкнула и улыбнулась. Противно так, будто знала что-то, чего не ведаем мы.

— Главное, мама, чтобы у тебя ничего не болело, — прошептала Дара. — Но, может, пойдем? Я вообще не знаю, зачем мы этого красноглазого предателя с такими почестями похоронили. По мне, бешеному место в канаве!

— Не говори так никогда про него, милая, — возмутилась, видя, что Ксани её кивком головы поддерживает. — У Шафата были детки, пусть и не родные, но он заботился о них. И зла его они не видели и знают о том лишь понаслышке. У них должно быть место, куда они могут прийти и как ты, принести цветы. Не бывает только добрых или только злых людей. Он заслужил право на свою могилу. Когда-то и у него была жена, был сын и он очень их