вопросов было много, а ответов мало. Хотя, одну закономерность я всё же заметить смог, так, если использовать материальный компонент при сотворении заклинания Призыв Чудовища, то можно заранее предугадать, какой зверь явится тебе на помощь: шерсть волка или собаки — собака; чешуя змеи или другой рептилии — змея; а кусочек рыбы — маленький дельфин. На открытие это, конечно не тянуло, но это было хоть каким-то «прорывом».

Однако ничто не длится вечно, и примерно через две с половиной недели со дня начала тренировок ко мне подошёл Альвин и сказал, что караван почти готов и отправится в путь через три дня, а значит, и тренировкам, пока, конец. Уже втянувшиеся в задаваемый мной темп «ученики» даже не знали, как реагировать на такое откровение, ведь они уже привыкли к тому, что сначала они целый день умирают на тренировке, потом приводят себя в порядок и падают без сил на спальники, чтобы на следующий день снова начать бесконечный круг.

В любом случае, за два дня до отправления каравана я дал команду отдыхать, выдал немного денег и разрешил тратить их на своё усмотрение, а сам отправился думать, как быть с новыми спутниками? Купить для них лошадей? Может лучше попробовать использовать призывных скакунов? Или и вовсе купить телегу? Да и со спальными местами надо было что-то делать, а то в юрте места и так нет, а спать под открытым небом ни разу не полезно даже для молодых организмов. В общем, пока квартет вырвавшихся из бесконечного цикла тренировок благополучно завернул в таверну, мы с Миэль решил пройтись по местному рынку, в поисках чего-нибудь полезного.

Купив две качественные палатки, обновив запас провизии на экстренный случай и окончательно решив вопрос с транспортом, ограничившись призывными скакунами, мы купили бутылку неплохого вина, и остаток дня провели в лагере, листая магические труды и практикуясь в варисийском.

На следующее утро, немного поиздевавшись над похмельными спутниками, было решено проверить, как новенькие в нашей компании чувствуют себя в седле, после чего Миэль отправилась варить Суть Кентавра, а я передавать свою «мудрость» в верховой езде, за чем мы и провели день.

Утром перед выходом каравана, я решил в последний раз проверить, как выглядят мои «бойцы» и был весьма обрадован тем, что в итоге получилось. Панцири и шлемы сверкали начищенным металлом, одежда и сапоги со щитками нигде не болтались, а наручи у всех плотно прилегали к предплечью. Хех, с алебардами в руках и в одинаковой броне — почти солдаты испанской терции или ландскнехты, только без пышных одежд, жаль, что внешний вид не сильно помогает в реальном бою.

— Хо-хо-хо, — раздался у меня из-за спины восхищённый смех Альвина, — ничего себе, Эрик. Это ты с ними что-то сделал за эти две недели, и я брежу?

— А то, — усмехнулся я, глядя на о чём-то переговаривающихся спутников, — если знать, с какой стороны подойти к делу, то вот итог.

— Хороши, — крутанув усы, произнёс он, — но я по какому делу, караван, значится, отправляется через час, так что не прозевайте, а ещё, — Альвин снял с пояса небольшой кошель и бросил его мне, — это плата за первый участок пути, всё как договаривались.

— Благодарю, — поймав брошенный кошель, я тут же повесил его себе на пояс, не пересчитывая, тем более по массе там всё верно где-то сорок золотых, — как я понимаю, ты не просто так ко мне подошёл?

— Нет, я вот что хотел обсудить, — тут же стал немного серьёзней он, — как ты помнишь, несколько моих людей погибли в последней стычке, там, на реке, и, значится, у нас теперь небольшой недостаток людей…

— И ты хочешь? — намекнул я ему переходить к сути.

— В общем, если раньше я только тебе и твоей Миэль платил, то теперь готов всем, всё же и Гарт твой, и новые твои товарищи будут шкурой рисковать, защищая моё добро, так что будет неправильным оставить их без платы.

— Думаю, против они не будут, — согласился на дополнительные условия я.

— Только, это, значится, деньги то, кому давать? — задал самый важный вопрос Альвин.

— Мне, конечно, — тут же ответил я, слегка усмехнувшись, — за все, что на них сейчас надето, они со мной ещё долго не рассчитаются.

— Неужто всё это так дорого стоит? — спросил он, чем вызвал у меня некоторое недоумение, торговец и не знает цены, — Да не смотри на меня так, — махнул рукой он, — я больше ценами на другое интересовался, а не на разные железяки.

— Ну, — прикинул я в уме, — обычный такой нагрудник, — ударил я себя по груди, — стоит где-то золотых триста, но то обычный. Этот же, в комплекте со шлемом и всем остальным, — указал я собственно на шлем, плоские небольшие наплечники и латную юбку из двух наборных пластин, — потянет на несколько тысяч.

— Эт, значится, — стушевался он, — и ты это всё сам?

— Ну да, — пожал плечами я, не понимая в чём проблема.

— Хух, — почему-то тяжело выдохнул Альвин, — ладно то, что ты рыцарь, пусть и не кичишься своим титулом, но ты ещё и кузнец отличный, так на кой чёрт ты тащишься в моём караване⁉

— Тут всё просто — гильдии и цеха, — абсолютно спокойно ответил я, — или ты думаешь, что меня такого всего прекрасного просто пустят в какой-нибудь город и дадут спокойно ковать?

— Но можно же в цех вступить и жить себе припеваючи! — привёл аргумент он.

— Да, вот только зачем мне это? Работать на какого-то неумеху, чей дед когда-то организовал цех или гильдию, это не по мне. Лучше уж путешествовать, смотреть новые места, ну и ковать иногда, больше для души.

— Всё же странный ты парень, Эрик, — пробурчал Альвин, — но не мне жаловаться. И что-то я заговорился тут с тобой, уже пора отправляться, лагерь свёрнут и ждут все только меня.

— Давай, если что, я прямо за тобой, — проводив взглядом удаляющуюся фигуру Альвина, я ещё раз осмотрел своё войско.

Хех, всё почти, как и в