Стася принялась отвечать на вопросы хирурга неотрывно глядя на начавшего отключаться Шамрова.

— … группа крови… вторая. Положительная… Да.

— Проверь его пульс!

Девушка принялась выполнять поручение, со второго раза сумев точно посчитать, и содрогнулась от цифры.

— Падает…

— Гоните на всех парах. Немедленно…

Ха, будто они не мчаться как сумасшедшие. Одно благо — дороги практически пустые. Шутка ли, два часа ночи. Слишком не пободрствуешь.

Стася продолжала удерживать шарф, надавливая на рану и всматриваться в помертвевшее лицо. От подобного осознания она принялась молотить Шамрова по лицу, ничуть не заботясь, что ему может быть больно:

— Влад!.. Твою ж мать… а ну открывай глаза. Не смей мне тут притворяться!

Он очнулся, практически разлегшись на ней, всё так же оставаясь безучастным. Костя сыпал матами, когда им навстречу кто-нибудь выскакивал, а Лёшка сидел в пол оборота, повернувшись к ним лицом, и был таким же бледным, как и Шамров, пришедший в себя.

— Только не умирай, слышишь, Влад? Не умирай, — разрыдалась навзрыд.

— Настя… — прохрипел, чувствуя, что снова начинает отключаться.

— Молчи. Ничего не говори. Ты мне столько всего наобещал. Сдержи свои слова. А потом что хочешь, то и делай.

Влад постарался вынырнуть из сгустившегося перед глазами мрака. Он полюбил так сильно, что, едва смог перевести дыхание от болезненного осознания, что это конец. На самом деле, не должен был влюбляться. Не должен был открываться, впускать в свою жизнь. Он с самого начала знал, что случиться в итоге… Не смог сдержаться. Слишком сильно полюбил. Не просто так… Больше жизни. Что значит полюбить кого-то так сильно? Это отдать жизнь, даже не задумавшись о своей собственной, потому что без неё ты и так мертв.

— Я люблю тебя… — посмотрел на неё затуманенным взором и в этом взгляде плавились, перетекая друг в друга миллионы оттенков нежности. — Как же я… тебя люблю. Прости меня…

Он смотрел с таким отчаяньем, с такой пробирающей до дрожи одержимостью, что стало страшно. За стеклом показался пригород. Вдалеке замаячили многоэтажки, высокие дымовые трубы котельных. Уж скоро.

— Заткнись… — залилась слезами, обхватив его лицо ладонями. — Заткнись и послушай меня внимательно. Если ты умрешь — вот тогда я тебя никогда не прощу. Я ещё хочу родить от тебя. Так что заруби это себе на носу. Ты меня понял?..

Он посмотрел с такой надеждой, что у неё защемила душа. Пальцы, накрывшее её ладонь сверху, дрогнули, разжавшись, а потом снова сжались, давая понять, что он услышал её слова.

Стасе показалось, что он её не видит или видит плохо, потому что он поморщился, несколько раз моргнув, словно пытаясь сфокусировать зрение, а потом улыбнулся своей фирменной, слегка кривоватой улыбкой и в этот момент из уголка губ потекла тоненькая струйка крови. Влад сглотнул, продолжая улыбаться, но уже не слышал ни своего имени, произнесенного дрожащим, сорванным голосом, ни зычной ругани Гончарова, грозившего всыпать ему по полной, если он не придет в себя, ни Костиного крика, звавшего на помощь у санпропускника.

…В ночном воздухе веяла утренняя прохлада. Она приятно холодила кожу. Или это не утренняя прохлада, а нечто другое? Такое приятное. Ему нравилось это ощущение. Странно, светило солнце. Откуда оно? Казалось, рассыпался на миллионы молекул. Он одновременно и есть, и будто нет. Все приобрело смысл. Он чувствовал, что любим. Что кто-то держит его, не отпускает. Жизнь? Это она? А ведь он любил жизнь. Умирать — это уйти во мрак. Стать пылью. Как же не хочется.

Хочется жить и любить.

Далекими слабыми сполохами начало проступать нечто похожее на смутные воспоминания, словно он уже где-то видел их.

Во-первых, не «ты», а «вы». Я с вами на брудершафт не пила.

Ничего страшного. Мне понравилось. Давно меня так не осаждали.

Ты беда на мою голову?

Я не собираюсь выходить замуж за убийцу.

У-у-у, какая же ты у меня дикая.

А у нас ненормальная семья.

Спасибо, что напомнила.

Ну почему с тобой так сложно?

Разве не видишь, что я не могу без тебя.

Дур-а-а-а, да я же люблю тебя.

Я не вижу нашего будущего. Жить одним днем не по мне.

Ты никому ничего не должен. Я ещё хочу родить от тебя.

Начни жить ради себя! Сможешь?

Смогу. Теперь смогу…

Высоко в небе ярко светило солнце. Белые, пушистые облака размеренно бежали по голубому покрывалу, подгоняемые теплым ветерком. С утра было прохладно, а ближе к обеду распогодилось, прогрелось, как и положено с наступлением осени.

В воздухе витал аромат астр, спелого винограда, прогретого асфальта. Он был сладкий, земляной, душистый и слегка солнечный.

Для кого-то осень — унылая пора. Медленное увядание природы. Грусть. Тоска по жаркому лету, грозовым дождям, раскидистой радуге, трелям кузнечиков за окном в саду. Для меня же… она всегда ассоциируется с началом.

В распахнутые окна двухуровневой квартиры рвались звуки города: рев машин, отдаленный перезвон трамваев, редкие обрывки фраз случайных прохожих и детский смех.

Я оттолкнулась от стола, и, поднявшись со стула, потянулась во весь рост, прогоняя мышечный спазм. Что-то устала от этой работы на дому. Как бы и плюсы присутствуют, но минусов пока больше. Лично для меня. Да и вообще, с моим-то прежним ритмом жизни теперь приходиться куковать в четырех стенах, как и мечтал Шамров. Привязал к себе, так привязал. А главное, ничего не скажешь. Сама напросилась.

Захотелось чего-нибудь вкусненького. Чем бы таким полакомиться? Маринованными огурчиками. Точно! Потянулась к холодильнику, отрыла на нижней полке мамины заготовки корнишонов и на целых двадцать минут приложилась к жизненно-необходимой пище. Ммм… Пальчики оближешь. Хорошо, что никто не видит. Джой не в счёт. Он-то никому не расскажет.

— Правда, милый? — просюсюкала немецкой овчарке и возобновила процесс. Пес громко гавкнул и завилял хвостом. — Подожди, мой хороший, сейчас и тебе что-то откопаю, — снова полезла в холодильник и принялась шерстить по полкам. О, кажется, нашла. Джой облизнулся, заприметив аппетитную сардельку, и поднял переднюю лапу, выпрашивая угощенье. — Только так, — придала голосу суровые нотки, — ты меня не видел, я — тебя. И вообще, ты понятия не имеешь, что такое сарделька. Договорились?

Какой там. От пса уже и след простыл. Вот так всегда: получит желаемое и назад, на коврик. Но всё равно он у меня самый верный и умный.

Посмотрела на часы и с ужасом осознала, что если ещё на что-то отвлекусь, то опоздаю.

Сегодня важный день. Сегодня я во второй раз родилась, поэтому первое сентября оправдано считаю своим вторым днем Рождения. А ещё… Мишка с Ирой женятся. Наконец-то Харчук дождалась должного внимания к своей скромной персоне, да и Скотник после ранения как-то посерьёзнел, засуетился вокруг неё, переосмыслил некоторые аспекты, но, в целом, как был шалопаем, так и остался.