он, на всякий случай заглядывая на другую сторону недописанной страницы. – Получается неплохая сказка, но надо кое-что поправить…

Он потянулся и забрал карандаш из моих онемевших рук, а потом принялся безжалостно марать чистовик. Я даже не смогла пискнуть, с ужасом глядя на то, как колдун уничтожает труд двух вечеров.

– А с этим что не так? – не удержалась я, когда Фэрфакс с особой жестокостью перечеркнул целую страницу.

– Обратная сторона, которой не стоит делиться. Вот так лучше, осталось совсем немного.

– Да тут почти половины нет!

– Тут нет самого главного. – Фэрфакс вернул мне работу.

– Чего?

– Финала.

Он встал и подошел. Я тоже торопливо поднялась со стула, с вызовом запрокидывая голову. На цыпочки, что ли, встать, чтобы хоть немного сравняться с ним в росте?

– Какого финала?

– А что обычно получают герои в конце приключения?

– Награду, – догадалась я и принялась перечислять, загибая пальцы. – Полцарства, мешок денег, титулы, исполнение желаний…

– А еще?

– Не знаю. Мне еще не доводилось слышать про такие приключения, как наши. Да и нет у меня для тебя никакой награды. Я же вовсе не принцесса, как оказалось…

Не то чтобы теперь меня это сильно расстраивало. Вкусив вольной жизни – без дворцового этикета, чопорного жеманства и необходимости изображать из себя то, чем на самом деле не являешься, – я бы назад не вернулась. Даже с приставленным к глотке кинжалом. Эта глава моей жизни окончательно пройдена.

– Что, совсем ничего? – Колдун как-то по-особенному на меня посмотрел, и я умолкла. Мой ответ его несколько расстроил. – Кстати, это твое.

Он извлек из кармана старый медальон, блеснувший в желтом свете лампы. Шагнул вперед, надевая его мне на шею. У меня перехватило дыхание, когда вместо того, чтобы отойти обратно, Фэрфакс придвинулся еще ближе, почти вплотную.

– Носи, чтобы я всегда мог тебя найти, – пробормотал он.

– Меня легко найти, я же не могу никуда уйти, – прошептала я. – Заказ…

– Я договорился. Заказ убрали.

– Мог бы послать весточку! – не сдержалась я.

– Я посылал. Должно быть, потерялась где-то в дороге, – пожал плечами Фэрфакс и провел пальцем по шнурку медальона. Кожа отозвалась болезненно-волнующим покалыванием. Я сделала последний шаг назад, упершись в стол. Колдун чуть прищурился.

– Ты сбежал, – выпалила я обвинение, которое неделями камнем давило сердце.

– Нужно же было поставить точку в этой заварушке с пророчеством, – несколько опешил Фэрфакс. – Или тебе больше нравится, когда за твоей головой гоняются все наемники Ниверии?

– Это не повод сбегать от разговора.

– Не уверен, что у меня нашлись бы подходящие слова, – тихим, пробирающим до мурашек голосом, проговорил мужчина. – Наверное, стоит начать с простого «спасибо». Ты все-таки мне жизнь спасла.

Внутри все сначала подпрыгнуло, а потом камнем рухнуло куда-то вниз. Я промямлила что-то до ужаса несуразное, потупилась, отвернулась, но он мягко приподнял лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него. В этом взгляде я разглядела немой вопрос и слабо кивнула, заливаясь краской.

Фэрфакс наклонился, и я прикрыла глаза, неловко обвивая руками его шею. Дыхание обожгло губы, и я уже успела подумать, что не очень-то эти разговоры нужны, и без них все неплохо складывается…

В комнате раздался грохот – что-то с силой ударилось об оконную раму, заставляя нас отпрянуть друг от друга. Колдун грубо затолкал меня за спину и настороженно выглянул в окно. Я подлезла под руку и выглянула следом.

Группа из пяти адептов внизу выглядела растерянной: трое моих одноклассников смущенно изучали мостовую под ногами, а Каталлина взволнованно поправляла волосы, переводя взгляд то на меня, то на Фэрфакса. Она явно не ожидала, что в комнате есть кто-то еще – я не слыла компанейской ученицей. Только Айден флегматично поднял руку в дежурном приветствии.

– Это еще кто? – Фэрфакс нахмурился, когда я помахала в ответ.

– Друзья, – с одной стороны было досадно, с другой – я была безмерно благодарна за этот снежок. – Сегодня же большой праздник, они пытаются меня вытащить. Теперь ведь можно? Пойдешь со мной?

Колдун смерил меня долгим взглядом. По его виду можно было сказать, что меньше всего ему сейчас нужна прогулка по зимнему городу. Уверена, горячая ванна и мягкая кровать были первыми в списке его дел на вечер. Однако в первую очередь он пришел сюда.

– Ты когда-то обещал, – нервно кусая щеку изнутри, напомнила я.

– Лучше бы взял деньгами, – вздохнул Фэрфакс. – Ладно.

От радости я чуть не вскрикнула, бросившись к шкафу в поиске зимней одежды. Формально она у меня где-то была, но повода надевать не было.

Колдун недовольно ворчал, пока я собиралась. Ворчал он и всю дорогу до холла. Ворчал, что больше не будет ввязываться в сомнительные приключения, с сомнительной наградой и неблагодарными принцессами. Мне надоело его слушать. Отстав на одну ступеньку, я требовательно постучала по его плечу. И когда колдун, не прекращая бурчать, обернулся, наклонилась и прижалась к его губам. Прежде чем Фэрфакс успел ответить, я отстранилась и сбежала по лестнице вниз.

– Ладно, сойдет для начала, – выдал мужчина, догнав меня у входных дверей. – Но маловато. Придется тебе поделиться мешком золота или половиной королевства.

– Где же мне их найти?

– Продай свой замок.

– Если бы он у меня был.

– Он у тебя есть. Еще и целая долина в придачу. Как-никак когда-то эти земли принадлежали первородным.

От удивления я остановилась. Кэллиан, довольный произведенным эффектом, хлопнул меня по плечам, то ли поздравляя, то ли выражая сочувствие. А потом, порывшись в кармане, вручил жутко помятый документ.

– У темных так принято: победитель забирает все. Так что ты теперь владелица Драконьего Гнезда, да и всего Геминона. Других претендентов на эту дыру все равно не нашлось.

Я растерянно прочитала документ, подписанный девятью членами совета Ковена, признающими мои права на долину, а еще выражающими сильнейшую заинтересованность в личном знакомстве, чтобы получше понять, как ничего не умеющая полукровка-первородная одолела одного из сильнейших темных магов. Ох, и не понравился бы им мой рассказ!

– Но я не могу… Я не умею, меня не готовили… Что мне им говорить?!

– Не переживай, за скромное жалование я готов стать твоим первым советником.

– Я даже на скромное жалование не наскребу.

– Ну, тогда бесплатно, из самых чистых побуждений. Я все равно свободен. Не в Ковен же мне обратно вступать? – Колдун улыбнулся, подставляя руку.

Поборов панику, я уцепилась за его локоть, глупо улыбаясь. Может быть, и не тянул Фэрфакс на благородного героя, да и злодей из него получился неправильным, но от мысли, что он будет со мной, на душе становилось тепло. А еще я чувствовала: что