Этой красотой пользовались и для отдыха — от дорожки отходили в стороны маленькие тропинки, рядом с которыми стояли скамеечки. Тех, кто на них разместился, Фрая и Салфир старались пристально не рассматривать. И всё равно взгляд скользил, а потому знакомую фигуру Граллы Фрая узнала моментально. Замерла от неожиданности, глядя, как девушка смеётся, что-то весело рассказывая и хватая за руки сидящего рядом с ней, похожего на Даргиса парня.

Тот едва заметно улыбался, прикрыв глаза, и потому у Фраи в груди всё похолодело от мысли, что он применяет внушение к её сестре. А это значит, инициация уже произошла, и Гралла теперь в полной зависимости от него, как и хотел Легус.

Фрая не выдержала, рванулась к ним.

— Отойди от неё! — потребовала от высшего. Её глаза непроизвольно сверкнули, доказывая, что это приказ, а не просьба.

Парень вздрогнул от непонимания, а Гралла, увидев, кто им помешал, восторженно вскрикнула, вскочила и бросилась обниматься:

— Ой, Фрая! А ты чего тут? Почему не предупредила?

Вполуха слушая её болтовню, старшая сестра напряжённо следила за парнем, который смотрел с изумлением, но ответного защитного свечения в его глазах не возникло.

— Твою ж грязь... — тихо ругнулась Фрая. Сообразила, что поторопилась с выводами. Вздрогнула, почувствовав, как ей на плечи легли ладони мужа, вынуждая прийти в себя. Салфир понимал, что реакция супруги спонтанная, и злого умысла в её действиях не было.

— Я тебя искала, — пояснила Фрая, погладив сестру по голове.

Гралла, бросив полный любопытства взгляд на незнакомого высшего, шагнула обратно к скамье, протягивая руку парню. И тот, осторожно сжав ладонь девушки, поднялся.

— Алрис, знакомься. Это моя сестра — Фрая. Я рассказывала, как ей повезло попасть в академию.

— Мы уже знакомы, Гралла. Фрая танцевала со мной на вечеринке для выпускников. И подарила мне браслет. — Парень взглянул на сердитую высшую и неуверенно уточнил: — Помните?

— Вот этот, что ли? — удивилась Гралла, подняв левую руку, на запястье которой действительно было украшение. — То-то я и думаю: что-то своё, родное. Ну ты даёшь, такую красоту сделала! Ленточки и бусины просто чудо!

— Я последовал вашему совету, Фрая, — продолжил Алрис, не желая, чтобы на него понапрасну злились. — Мне он показался разумным. Почему бы не попробовать иной подход? Для меня неожиданность, что Гралла ваша родственница. Как такое может быть, вы же высшая?

— Какая ещё высшая? Ты чего? Она же наша... — смешливо фыркнула Гралла. Наконец заметила угасающее, едва заметное свечение на лице сестры и поперхнулась: — Это что?

— Я тебе после объясню, — коротко отмахнулась Фрая, потому что Салфир, который к примирительным речам Алриса отнёсся с подозрением, потребовал ответа:

— Ваш отец не рассказал вам всех деталей?

— Отец всегда был себе на уме. Считал, что лишнего мне знать не обязательно. Велел встретить Граллу и улететь вместе с ней в академию.

— Только встретить? — с нажимом уточнил Салфир.

Парень смутился, бросил косой взгляд на хитро заулыбавшуюся девушку. Она за него и ответила:

— Начал ко мне клеиться и лапать. Ну я ему и двинула. А что? Ни свиданий нормальных, ни подарков, а туда же... Вот, учу теперь, как правильно за девушками ухаживать. Исправляется вроде.

Салфир покачал головой, да и Фрая конфликтовать не стала. Непоправимого не случилось, есть время объясниться и действовать, принимая взвешенные решения.

— А вы не слышали, что с моим отцом? — заволновался Алрис. — Он несколько дней на связь не выходит. Брат и сестра тоже молчат. Я беспокоюсь.

— Ваш отец задержан СКД. Ему предъявлено обвинение в превышении служебных полномочий, — объяснил Салфир. — Советниками была дана санкция на коррекцию памяти. Состоялась дуэль за главенство в Совете, и ваш отец проиграл. Фрайяна Сияющего Ущелья заняла это место по праву сильнейшей.

Лицо парня изумлённо вытянулось, он нервно сглотнул. Не думал, что приказ отца приведёт к подобным последствиям. И всё же взял себя в руки, проявляя присущую высшему вежливость:

— Для меня честь быть знакомым с вами, Фрайяна Сияющего Ущелья. Мне стыдно за непочтительность по отношению к вам, пусть я и не знал о вашей принадлежности к этой великой династии.

Гралла, которой надоела непонятная пустая болтовня, поёжилась и предложила:

— Пошли уже в гостиницу. Холодно, и спать хочется. Номера свободные есть.

Или улетаете? Тогда мы с вами.

Алрис занервничал:

— Я не могу покинуть гостиницу.

— В чём проблема? — заинтересовался Салфир.

— Я не один прилетел. Отец отправил со мной сопровождающего. Только тот уехал по делам, а я ему деньги должен ему отдать. Он появится, а меня нет. Неудобно получится.

Салфир вытащил из кармана браслет наёмника и показал парню.

— Этот?

Алрис присмотрелся к надписи, непонимающе кивнул, подтверждая. Сообразив, что браслет из дарума принято снимать только с мёртвых, в ужасе схватился за голову.

На этом выяснение и закончилось. То есть продолжилось, только уже в гостинице, где действительно хватало номеров, чтобы разместить всех желающих.

* * *

Дорогой мой дневник, наконец-то ты на родину вернулся. Да и я чувствую себя здесь как дома. Впечатлений у меня — хоть отбавляй!

Легус — настоящий гад. Даже сына использовал втёмную. А парень-то нормальный, адекватный. Уверена, знай он реальную ситуацию, просто отказался бы от возложенной на него отцом обязанности и поставил в известность СКД. Была у меня мысль изолировать Граллу от Алриса, но потом, узнав его получше, я поняла, что парень вовсе не идейный последователь своего отца. Похоже, Легус видел Даргиса преемником на посту главы Совета и делал из него свою «копию», а потому младший сын мог рассчитывать лишь на карьеру сотрудника СКД.

Салфир говорит, что туда принимают только законопослушных, устойчивых в смысле морали высших. Чтобы попасть в число стражей правопорядка, важно хорошо себя зарекомендовать. И Легус не захотел сына подставлять, чтобы не портить ему репутацию.

В итоге и я решила дать ему шанс. Тем более Гралла рассердилась, когда я намекнула, что им можно и расстаться на время, а встретиться уже в академии. Да и парень не выказал желания срочно лететь домой, особенно когда мы сказали, что хотим посетить несколько районов. В одиночку он бы не осмелился путешествовать.

Я помнила о желании родителей устроить для меня нормальную свадьбу, но решила сначала проведать Руката в его Мрачной Пустоши. Вдруг потом на