Такой он ее и представлял. Самой обычной. Симпатичной, хорошо сложенной, с добрыми глазами. Из таких девушек получаются хорошие жены.

– Визирь рядом?

– Да, Мария.

– Что он задумал?

– Ловушку.

Он не собирался врать. Абсолютно никчемное занятие. Женщина кивнула, улыбнулась. Хорошая улыбка.

– Чужими руками?

– Конечно. Когда Власть поступала иначе?

– Ярослав! – Она шагнула к нему, и писатель отшатнулся – к стене, к дому, к спасительной темноте подъезда. – Ты знаешь, что еще можно все изменить?

– Да.

– Я вижу тебя, Ярослав. Грань – она совсем рядом. – Женщина развела руками, отмеряя какое-то расстояние. – Знаешь, как все кончится?

– Нет.

– А должен был бы знать. Визирь не выдержит, придет сюда. Будут стрельба и кровь. Будет боль. Но когда Добро побеждало без боли?

– Ты так уверена, что уцелеешь?

Мария улыбнулась:

– Смерть не страшна, писатель. Главное – победа. Мы меняем друг друга, писатель. Ты думаешь, побеждает последний из нас?

Заров молчал.

– Кем стал бы твой Визитер? Не покончи он с собой?

– Уже не знаю.

– Ярослав! – Она шла к нему, спокойная и уверенная, Посланница Добра, которого не было. – Визирь до сих пор живет в каменном веке. Большая дубина и послушная толпа с острыми копьями. Да, он хочет измениться, но это время еще не пришло. Илья… Он тоже молодец. Тоже силен. Но и он промахнулся.

Заров оглянулся. Нырнул в подъезд. Мария шла следом.

Он побежал по лестнице, темной и бесконечной, лишь отсветы прожектора сквозь амбразуры окон матовым лаком ложились на ступени. А шаги следом – такие неторопливые, но настигающие, как в кошмарном сне, и бег бессмыслен.

Не убежать.

Писатель не заметил, как кончились этажи. Бетонная клетка, холодный металл лестницы, распахнутый люк над головой. Он вскарабкался-вполз вверх. Крошечная конура над люком – дальше… Звезд нет. Облака, серая пелена, поношенный саван над городом.

По краю крыши тянулся заборчик, смешной, по колено, словно подмывающий перегнуться через него. Заров отошел от люка и увидел Марию.

Она ведь не бежала… Почему она настигает его?

– Ярослав, нет выбора – на самом деле. Уже нет.

Он кивнул, потому что это было правдой.

– Мы все переплавились, Заров. Проросли друг в друга. Власть, Добро, Тьма, Развитие… Смешные линии, четкие, как в учебнике…

Ее лицо было светлым, почти мерцающим в сумраке. Ярослав остановился. Край крыши манил. Оградка упиралась в колени – низенькая, как на кладбище, такая же бессмысленная и символичная.

Не сторожите мертвецов и самоубийц.

– Я знала, что Визирь устроит засаду. Кто у него под рукой? Десяток бандитов? Рота омоновцев? Какая разница, Ярослав. Он уже говорит моими словами. Его победа станет моей победой. Илья или Визитер, Визирь или я – все теперь едино. Чуть больше Тьмы, чуть больше Власти…

Она остановилась в шаге от писателя.

– И все же я предпочла бы победить сама.

– У меня пистолет, – сказал Заров.

– У тебя боль в душе, литератор. Она убивает быстрее, поверь. Гораздо быстрее. Я могу разбудить ее… двумя-тремя словами. И ты просто шагнешь вниз. Возненавидев себя.

– Какая беспощадная вещь – доброта.

– Конечно, литератор. Посмотри вниз.

Ярослав посмотрел. Стройплощадка все еще дремала. Где-то там – Карамазов, мальчишки, возможно, Визирь. Где-то вокруг смыкается кольцо законных убийц.

– Высоко, – сказал он.

– Это только кажется, литератор. Ты коснешься земли очень быстро. Она тоже умеет любить – земля.

Заров кивнул. Протянул руку, касаясь плеча Марии. Хрупкого и нежного.

– У тебя нет власти надо мной, девочка, – сказал он.

Глаза Марии сузились.

– Пуля, приклад, нож в спину – это куда слабее твоей силы, – сказал Ярослав. – Конечно. Но их я боюсь. А тебя – нет.

– Ты не можешь не бояться!

Заров покачал головой. Почувствовал, как гнется тело под рукой.

– Высота, девочка… – Он ждал, что в голосе прорежется ненависть, но для нее уже не осталось места. Только усталость. – Двенадцать этажей. Каждый заглянет в твои глаза. И ты узнаешь эти взгляды.

– Ты недостоин жить! – Она завизжала, выдираясь из его рук, но он удержал Посланницу Добра, медленно-медленно наклоняя ее над краем. – Вы все недостойны жить!

– Конечно. Несправедливо, что уж поделать! – Он даже смог улыбнуться ей. – Добро – такое славное оружие. Такое сильное.

Заров запрокинул голову. Что-то мокрое коснулось лица. Капля дождя или снежинка. Еще одна.

Все-таки – снег.

– Надо пройти очень долгий путь, Мария. Чтобы не бояться – ни Добра и ни Зла. Но ты этого не поймешь. Твой путь будет быстрым.

Он заглянул в ее глаза.

– Лети, девочка.

Снег, снег, снег…

Еще слабый, еще тающий в липкой грязи луж, еще не способный победить.

Заров обогнул бетонные блоки, разбросанные вдоль здания. Ржавые петли арматуры уже затянул иней. Он прижался лбом к шершавому ледяному бетону, постоял, ожидая, пока уймется боль.

Но болело слишком глубоко внутри.

– Слава, – прошептал он. – Слава, ты об этом говорил? Да?

Что он увидел в свой последний вечер, что представил? Как угадал победу, если это и впрямь победа?

– Все-таки не она, – сказал Ярослав. – Уже немало, ведь верно?

Снег все падал, и тишина сгущалась, близилась к той грани, за которой он мог бы услышать. Но еще многое было не доведено до конца, и не было времени вслушиваться в шепот из-за грани. Заров обогнул бетонные надолбы, скользя по подмороженной грязи, приблизился к телу.

Мария смотрела в небо. Глаза были открыты, снежинки таяли на лице, и казалось, что Посланница Добра плачет. Пика арматурины, прошедшей сквозь живот, глянцевито поблескивала в свете заходящего солнца.

– Нам не нужна такая любовь, – сказал Заров. – Уноси ее с собой… в ад.

– Так уверен, что она пришла оттуда?

Ярослав обернулся.

Илья Карамазов держал пистолет опущенным, не целясь, но в этой хватке было слишком много легкости и спокойствия.

– Уверен. – Ярослав посмотрел ему в глаза. – Ты в этом еще убедишься.

Карамазов заулыбался: