Изменения происходили постепенно. Брови набухали, нависли над глазами, от этого лицо Артема стало старше. Крылья носа сжались, визуально уменьшились, оттенок лица приобрел желтоватый цвет. Губы стали тоньше.

Когда изменения прекратились, Артем перестал морщиться. Распахнул руки в стороны, с улыбкой вопрошая о результате.

— Больше ты не красавчик! — подвела я итог.

— Дело сделано! — подтвердила довольная Рада, отряхнув ладони друг об друга. Будто самолично производила операцию по замене лица Артему.

А мне Рада тоже сделала подарок — длинный парик каштановых волос, как раз пригодится на праздник. Осталось загримироваться. Еще бы платье подарила, но эта мысль пришла слишком поздно.

— Запомни, Диана! — важно пальцем женщина повела перед носом, а потом ткнула в кончик. — Номер 5! И только попробуй обмануть! Моя душа будет преследовать тебя до конца твоих дней!

В закрытом кафе посетителей не было. Кожаные диваны пустовали, за барной стойкой не было официанта. Рада остановилась возле двери, придерживала ее открытой. Колокольчик пел прощальную песню, ветер врывался внутрь кафе, но издавал другую мелодию.

— Эй! — позвала я Раду, прежде чем она ушла. — Предсказания не изменились?

— Нет. Действуешь, как по указке.

Действую по указке. Плохо. Не хотелось бы действовать по указке. Хотелось изменить свой конечный итог.

Когда в Приаме окончательно стемнело, мы с Артемом покинули кафе. Необычно видеть Клейменного счастливым. Когда последний раз его видела спокойным, раскрепощенным, вдыхающим морозный воздух полной грудью? Не помню. Улыбался луне на небе, освещавшей людную улицу и сотни машин, сигналящих поздним вечером.

Маску требовалось снимать периодически, потому что настоящая кожа испытывала нечеловеческие нагрузки. Артем рисковал сжечь кожу, но это небольшое неудобство, осталось потерпеть три дня до праздника.

Тетя была по-прежнему в ателье поздним вечером. Праздник — значит надо выглядеть красиво. Артему пожертвовали черные джинсы и черную рубашку. Лысый Артем поразил тетю, но та отмолчалась, сразу поняла, кто заявился.

А мне тетя выдала платье. Старинное платье, которое Катя надевала три раза, поэтому смело пожаловала племяннице.

Около семи вечера я на цыпочках, аккуратно продвигалась по направлению к дому. Молча озиралась по сторонам, боясь наткнуться на пристальный и недовольный взгляд. И как объяснить отлучку? К Эле ходила? Как вариант. Возле входа в подъезд подозрительных личностей в лице Карателей не обнаружила и в квартире тоже тихо. В комнатах проверила, мало ли — забрался по пожарной лестнице на балкон? Ручка сломана и не мешала проникнуть посторонним в квартиру.

Но тишина. Илья не появлялся. Ночью смотрела телевизор в ожидании Ильи. Ночью тоже не пришел.

Наверное, занят поимкой Артема.

На следующий день решила сходить в университет, мало ли, появится. Но при выходе из подъезда обнаружила знакомого Карателя (узнала по размеру плеч и росту), тот который следил целый месяц. Он одиноко курил возле лестницы и провожал жителей дома взглядом.

— Здравствуйте, а я по вам соскучилась! — улыбнулась насколько могла широко и радостно. Каратель не оценил, продолжал смачно курить, то засовывая сигарету меж губ, то высовывая. Раздраженно.

Молчание прозвучало вместо ответа.

— Не подскажете, где найти Гектора? — попытка номер два тоже не увенчалась успехом. Подохла, бедная, едва ее осуществила.

Каратель отвечать не пожелал. Я очень тяжело выдохнула и обреченно побрела по улицам в направлении университета. Хотела увидеть Гектора перед завтрашним вечером. Было важно увидеть его до этого момента. Он, как источник вдохновения: посмотрела бы и решила, как действовать. Пока была в раздрае эмоций. Приказ отца не нравился, но и Илье тоже не могла рассказать.

Но ни в университете, ни в квартире по возвращении мужчину не обнаружила. И на следующий день до обеда так и не встретила. Осталось много недосказанного между нами. И не понятно, что ждать? Переспали и переспали, а дальше по сути закономерный вопрос. Может быть, всё для Ильи? Цель достигнута? Я добровольно капитулировала, нашла силы простить его поведение. Почему он не приходил больше?

POV Диана

Шесть часов вечера. Двадцать четвертое число.

Состояние-штиль. Полный эмоциональный штиль, за несколько дней успела поволноваться, поштормить, а теперь устала переживать. Смирилась. Раскрасила лицо ярко: губы светло-розовой помадой, веки светло-салатовыми тенями под цвет глаз. Тональным кремом изменила цвет кожи, волосы собрала в пучок, а сверху заколола парик, чтобы при ветре не съезжал. Накладные волосы длинные достигали талии, пряди аккуратные, не естественно прямые спадали по плечам.

А платье сильно прилегало к телу, подчеркивало формы. На груди слева и справа два темных прямоугольника скрывали соски, а остальная часть верха — черная ткань в сетку. Подол у платья длинный, обтягивал бедра и ноги вплоть до колен. А ниже платье раскрывалось, как русалочий хвост. Без рукавов, но придется потерпеть. Вызвала такси и приготовилась к бегству.

Предстояло самое главное — пройти мимо Карателя. Открыла дверь из подъезда, волосы заправила на лицо. Отправилась, уверенно цокая каблуками и стараясь гордо держаться в куртке. Кожей ощущала внимание Карателя.

Если сейчас оторвется от перил и пойдет за мной, значит маскарад не удался. И объясняй потом по какой причине и куда шла?

Распахнутая куртка на груди демонстрировала откровенное вечернее платье.

А потом вспомнила — гребанный я Клейменный! Куртка! Он мог по куртке вычислить! Сколько раз рассматривал мою спину, пока преследовал по улица.

Святая земля...пусть попа и ноги, в обтягивающем платье, будут интереснее, чем верхняя одежда. Привлекут внимание Карателя больше, чем старая, потертая куртка.

Стук каблуков сильно вибрировал на натянутых нервах. Под ногами — последняя ступенька. С сильным выдохом опустила стопу на нее, но преследовавших шагов сзади не расслышала.

— Хорошего праздника, цыпа! — донеслось в спину.

Это Каратель! Это Каратель! Как отреагировать? Не знала то ли сбежать вперед, взять подол юбки и убежать? Но не поворачиваться лицом? По лицу мог узнать!

Поэтому выбрала проигнорировать тонкий подкат к молодой, ухоженной «цыпе» и быстро направиться к дороге, на которой ожидало желтое такси с ромбиком на крыше. С разгону влетела в салон, несмотря на каблуки и рост. На этот раз хоть не ударилась макушкой.

— Езжайте быстрее! — поторопила водителя, а сама как бы невзначай оглянулась на вход в подъезд.

Давно стемнело, очередные соседи вышли из подъезда. Молодая, наряженная пара спешила на главную площадь рядом с парком.

За неделю до Нового года проводилось празднество. Сегодня годовщина победы Карателей над Клейменными, день когда нас прогнали, почти полностью истребили. Загнали, как крыс, и заставили искать другое место обитания. Мы не всегда жили на островах, раньше спокойно делили территорию с Карателями в людском мире.