Медленно досчитала до пяти...потом до десяти...потом до пятнадцати. Трусливо останавливалась каждый раз. Слова застревали. Зачем мне это? Это глупо! Не могла никак взять, собраться с мыслями и громко прокричать:

— Уходите отсюда!!! — музыка звучала громко. А мой крик прозвучал уныло, еле слышно на ее фоне. Ближайшие ко мне гости оглянулись на странный крик.

— Уходите!!! — закричала. Громче. Громче, пока решимость не спала. — Уходите!!!

Больше и больше внимания привлекала криком. Воплем сумасшедшей!

Один... второй оборачивался с любопытством на ненормальную девушку. Постепенно образовывался круг зевак, шепот замыкал со всех сторон.

Я заметила в толпе официанта с бокалами алкоголя. Вырвала поднос из его рук и опустила на пол. Со звоном, треском полетели хрустальные бокалы, расплескалась жидкость на штаны мужчины.

— Убирайтесь отсюда! — с горьким отчаянием прокричала, привлекая больше и больше внимания. Но люди не торопились покинуть помещение, только с любопытством смотрели на представление. На неудачную выходку подвыпившей особы в моем лице.

— Так...так, — донеслось со спины. Показался знакомым голос мужчины. Я медленно развернулась на неуклюжих ногах. Боялась посмотреть назад, увидеть кто там. Хоть капюшон и скрывал мой лоб и частично глаза, но низ лица виден, и фигура, и голос.

Люди послушно отступили, образовав полукруг. Проклятый Каратель с бородкой вездесущ. Именно он вышел на лидирующую позицию. Сзади него шесть Карателей, в том числе женщины. А самый последний по центру, спрятанный ото всех тот, кого больше всего опасалась. Как он отреагирует на мою сущность?

Он в расслабленной позе, широко раздвинув ноги, голова наклонена вниз, смотрел в пол. Взгляд не рассмотришь с подобного расстояния.

— Что здесь делаешь? — пропел елейным, полным сладости тоном Каратель с бородкой.

— Уходите! Уходите отсюда! Сейчас рванет! — я тоже не верила словам. Что говорить про остальных? Эти слова звучали нелепо.

— Красивая девочка, заделалась в террористки? — насмешливо спросил Каратель. Он узнал и каждый узнал. И Каратели сзади оценили шутку — переглянулись, усмехнулись как над глупой девочкой, неразумным ребенком.

Они не станут слушать. Не поверят! Не будут! Я же не знаю, где находится бомба. Пришло горькое разочарование.

Скинула капюшон, чувствуя себя будто голой под наблюдением неизвестных людей. Словно сейчас оценивали обнаженную грудь и бедра. До того было страшно и стыдно, что руки дрожали, пока лезла в карман безрукавки. Выхватила пистолет.

Испуганная толпа охнула, а я вырвала из людей рядом с собой, красивую, высокую девушку. Схватила ее за шею намертво. Пережала ей жилы, грозила одной рукой переломать хрупкую шею. Затем вжала пушку ей в висок:

— Быстро! Все! Каждый в этом зале пошел на выход! Или! Я! Прострелю этой женщине мозги! Живее! — прикрикнула, когда наблюдающие замолчали, а не начали двигаться, как было приказано. После окрика гости внезапно обрели вновь жизнь, зашевелились.

С задних рядов вышел Илья, медленно продвигаясь сквозь Карателей. А я не отводила от него напряженного взгляда. Впитывала и впитывала губкой его черты лица и движения. А сейчас решалась моя судьба — худшего представления быть не могло. Я же спасала этих людей для Ильи, ведь когда бомба взорвется, меня оправдают. У Ильи будет повод не убивать. Пощадить Клейменную. Это одна маленькая надежда на возможность быть с ним.

— Выполнять! — громко приказал Илья, чем привлек людей в большую активность.

Когда зал опустел, он остался напротив меня. Смотрел на меня, засунув руки в карманы штанов. И не говорил. Не орал. Не материл. Не улыбался. Не сверкал недовольным взглядом. Молчал и смотрел. И я боялась подумать, что он чувствует.

— Девушку отпусти, — тихо сказал Илья, а я не смогла выдержать его холодного, равнодушного взгляда и опустила глаза на пол между нами. На пустой пол. На холодную пустоту. Преграду между нами.

— Пусть все уйдут из здания, тогда отпущу.

— Не выстрелишь! — сказал Илья.

Не верит, что выстрелю? Намекает, что слишком жалостливая? Кишка тонка? Я решительнее перехватила пушку и вжала сильнее в висок девушке.

— Ты своего злейшего врага не смогла отравить. Думаешь поверю, что убьешь ее?

Задали вопрос эти глаза... эти внимательные, проклятые, гипнотизирующие глаза!

Рука от ужасного осознания, от догадки опала вдоль тела, пушка дулом указала на кафель зала.

— Уходи, — шепнула-приказала красивой девушке-пленнице, а сама не могла отвести взгляда от Ильи.

Я правильно услышала? Он знал, что пыталась его отравить? Там в квартире?

— Ты не вовремя себя сдала! Совсем не вовремя! — прозвучала еще одна фраза, которая окончательно ввела в состояние транса.

Голоса Карателей затихли, лишние звуки затерялись на фоне. Запахи, цвета исчезли. Видела расплывающееся пятно перед глазами и Его — Одного. Слышала его горькие фразы, произнесенные шепотом:

«Не вовремя! Не вовремя! Сдала себя!»

— Когда ты узнал? — нарушила молчаливое противоборство между нами.

— До сегодняшнего момента я не был уверен на сто процентов. Всего лишь на девяносто пять. С первого дня, как шарахнула банкой, я заказал на тебя досье. С каждой новой встречей я все сильнее удостоверялся, что ты не человек. А финальный удар был в больнице — только Клейменная может Карателя в лицо назвать чудовищем. Я не мог заинтересоваться обычной девушкой...

Знал...знал...с самого начал догадывался о моей сущности, а я глупо, наивно скрывала, боялась.

Как же тело проняло ознобом, передернуло мышцы, невидимо скрутило от боли. И согнуло вялое тело к полу, к земле. Вот бы упасть замертво и больше не вставать.

— П…по...почему? — дрогнул голос, когда спросила. — Почему не сказал, что знаешь? Почему не сдал в Темный дом?

Слишком скоропалительно задала вопросы, потом осознав, что вкладывала в эту фразу. Что хотела услышать в ответ? Он пожалел меня? Хотел спасти? Потому что я важна для него?

Предвкушающе замерла. Сердце счастливо затрепыхало в груди, как пойманное в ловушку его гипнотически-красивыми глазами. Оно взлетело от удовольствия, от надежды под слоем ребер, а потом рухнуло вниз и разбилось вдребезги от равнодушных слов:

— Как-то раз на собрании наш Начальник подал умную мысль — допрос Клейменных не приводит к желаемому результату. Вы самосжигаетесь до того момента, как мы получаем необходимые данные, поэтому необходимо было найти Клейменного и попытаться втереться к нему в доверие. Но вот проблема — я не чувствовал Клейменных, не встречал их, а в тебе мне что-то запомнилось. Не знаю. Прямо сигналило возле тебя. Странная ты! Мне нужны данные о вашем мире. А точнее вход в ваш мир!

— Ты чудовище! — вырвалось.