– Подходите ко мне утром, покажу. И буду крайне благодарен за учебники.

– Вернемся к делу, – не выдержал король. – Итак, последовательность ближайших действий мы определили. Но идем далее. Во время предыдущих бесед не раз упоминалось о звездном серебре и оружии из него. Вы говорили, что оно у вас есть.

– Очень мало, – покосился на Тиаля Мелианор.

– А где еще взять?

– В книге, которую я читал, было указано, что «звездное серебро можно найти там, где истинный маг накануне прихода силы провел сильный обряд на жизнь», – процитировал рыжий. – Вот в таком месте я его и нашел…

– Так это вы нашли? – оживился Лартин. – А как обнаружили?

– Почувствовал… – смущенно объяснил Тиаль. – Но надо хотя бы примерно знать район.

– Такие районы я могу указать, – задумчиво посмотрел на него Эльнар. – Не знаю, правда, какие именно обряды там проводили, но что сильные – ручаюсь.

– Больше чем за сто миль я вряд ли найду, – нахмурился рыжеволосый.

– Я могу указать куда точнее, – оживился старый маг.

– Тогда я сразу скажу, стоит ли там искать, – просветлел юноша. – Его всегда немного, поэтому оно так и ценится.

– А все-таки за что его ценят? – решился уточнить Эльнар.

– Оно изгоняет это самое… – буркнул Тиаль, глядя в сторону. – То есть вообще…

– Что «вообще»? – не понял маг.

– Это сносит на раз. Стоит коснуться. Да вы уже видели…

– Когда? – удивился Эльнар, а все остальные заинтересованно обратили взгляды на них.

– Когда певице стало плохо. Я потом очистил следы.

– А сразу было нельзя?

– Нельзя. Если этого еще слишком много, человек может не выдержать и умереть.

– А вы не могли бы показать его? – попросил король, стараясь скрыть чисто детское любопытство.

Рыжий вздохнул, достал из-за пазухи что-то замотанное в чистую тряпку и хмуро бросил:

– Осторожно. Если кто-то не уверен в себе, то лучше пусть не берет.

Он развернул тряпицу, и все уставились на серебристого цвета сгусток непонятно чего, на металл это походило весьма отдаленно. Многие встали и подошли ближе, особенно игмалионцы, поскольку кое-кто из северян звездное серебро уже видел. Приблизились даже некоторые карайны и начали переговариваться между собой.

Тиаль передал тряпицу со звездным серебром Ириону, молчаливому темноволосому парню с движениями опытного бойца, прибывшему с княжеской семьей, Лартин не знал, зачем этот человек здесь. Он осторожно взял сгусток в руки и прикоснулся к нему, а затем со счастливой улыбкой бережно передал следующему. Тряпица пошла гулять по рукам, переходя от одного к другому. Когда она оказалась у короля, он всмотрелся в серебристое нечто, словно пытаясь проникнуть внутрь, дотронулся до него пальцем и ощутил поток чего-то непонятного, как будто живого, прошедшего сквозь тело. После себя оно оставило внутреннюю твердость, ясность ума и странное чувство, зовущее вдаль и ввысь.

– Между прочим, это та самая проверка, которой вы интересовались, – тихо, словно между прочим, сказал Мелианор.

– Вот как? – прищурившись, посмотрел на него Лартин. – Надеюсь, среди нас…

Он не договорил, передав тряпицу Кенрику. Тот – Эльнару. И звездное серебро пошло дальше по кругу. Король внимательно наблюдал за каждым, берущим его в руки, надеясь, что здесь зараженных не окажется. Некоторые, правда, слегка вздрагивали или морщились от прикосновения, но не более. А Лартин знал, что носителю чуждой силы близость звездного серебра невыносима, он либо откажется притрагиваться, либо ему будет плохо, пока не завершится очищение.

Когда странная субстанция вернулась к Тиалю, он снова бережно завернул ее в тряпицу и спрятал за пазуху.

– Что дальше? – тихо спросил король.

– Маленькие братья… – неожиданно заговорил невысокий пепельноволосый юноша из северян, до сих пор обычно молчавший, по крайней мере, Лартин еще ни разу не слышал его голоса. – Брат карайнов из вашего города просил передать…

– Кто? – не понял его величество.

– Он имеет в виду маленьких карайнов, – вмешался Халег.

– А кто такой брат карайнов?

– Думаю, воспитатель котят.

– И что он передал? – насторожился Лартин.

– Они нашли своих собратьев на Юге… – неуверенно ответил Лаег. – От Квайда до Цитадели через побережье на юг за островом мели и далее через гребни туманов.

– Гребни туманов?! – встрепенулся Нир, который перед этим сосредоточенно вслушивался в слова северянина, глаза его на мгновение расфокусировались, затем полыхнули тьмой, и он повернулся к Эванне. – Помнишь?!

– Да… – подтвердила девушка. – Там, где мы были после Кериона. Очень похоже… Но мы не дошли ни до какой земли, повернули обратно. Думаешь, это там?

– Почти уверен, – резко кивнул Нир.

– Осторожнее, мальчик! – вдруг встала Арана. – Тебе рано так напрягаться.

– Она права, – поддержала коллегу Эдна.

– В смысле? – удивленно посмотрел сначала на одну, потом на другую Нир.

– Ты воспользовался своим даром темного ведающего, – объяснила Арана.

Принц почему-то покраснел, словно его поймали на чем-то постыдном.

– Мы поговорим с тобой после Совета, – пообещала ведающая. – Теперь откладывать больше нельзя.

– Значит, мой брат прав, и мы теперь приблизительно знаем, где искать маленьких карайнов? – спросил Лартин.

Обе ведающие, и темная, и светлая, кивнули.

– Где-то там же, в районе южных островов, по словам Пепла, находится и Южный предел, – негромко произнес Халег.

Однако Эдна расслышала его слова.

– А еще что-нибудь о нем он знает? – с большим интересом уточнила она.

– Наверное, – буркнул виконт, ему не очень хотелось вспоминать ночной кошмар, после которого его карайн и заговорил об устройстве мироздания.

– А все же? – пристально посмотрела ведающая.

Халег сдался и пересказал тот случай, прочно врезавшийся в его память. Напоследок он дословно передал последние фразы, услышанные от Пепла уже во время пересказа:

– Белые клочья облаков летят, как Белые птицы, от Предела к Пределу. Не всякому дано переступить через Предел. И нет конца пути для переступившего через него.

Закончив изложение представлений карайнов о Южном пределе, виконт помрачнел, хотя начинал его с изрядной долей скепсиса. Эдна почему-то не стала ничего уточнять. Оба собеседника не заметили, как побледнела стоявшая неподалеку Лиерия. Княжна слышала весь рассказ и неожиданно вспомнила древнюю балладу «Об уходящих за Край». Судя по всему, Край и Предел в данном контексте обозначали одно и то же, в балладе упоминалось, что раз перешедшие через Край уже нигде не смогут оставаться надолго.