Затем воин-’але вывел вперед невысокую пепельноволосую женщину в одеждах ведающей, которая смущенно опустила глаза перед присутствующими:

– Си-анх – Ведущая материнский народ – си. В ваших понятиях ее можно назвать принцессой. Она уже доказала, на что способна.

Виконт ло’Айри кивнул, встал рядом со старой знакомой и взял ее за вторую руку. Что бы там ни было раньше, но в «черную ночь» эта стеснительная женщина благодаря своей отваге и похищенному некогда жреческому жезлу спасла слишком многих, чтобы кто-либо посмел отзываться о ней без подобающего почтения. Она заслужила звание Ведущей не только по праву крови.

– Энелион – князь денери, – продолжила за ним Лиерия.

– А вы сами – патриарх зорхайнов, – чуть ли не выплюнул Мертвый Герцог. – Эта ваша обязанность – вести в бой наш народ!

– Орай я вижу здесь всего двоих, – не обратил внимания на его слова Торгин. – Кто из них?

Тиаль резко изменился в лице, в его глазах появился испуг. Судя по виду, власти парень совсем не желал.

– Я всего лишь сын правителя! – выдохнул он, посмотрев исподлобья. – Мне еще рано!

– А куда ты денешься? – противно захихикал патриарх. – Коли на Вершину Вершин пропустят, то ты и есть истинный правитель.

У Тиаля задрожали губы, он, похоже, едва сдержал слезы. У него перед глазами замелькали лица отца, матери, братьев и сестер. Если его признают правителем, это может значить то, что папы и старших братьев уже нет в живых. Только не это! Жемчужина огня в кармашке на его груди вспыхнула кровавым сполохом, видимым даже простым зрением.

Патриарх вздрогнул и отшатнулся раньше, чем успел сообразить. Затем он присмотрелся к юноше, но не сразу поверил самому себе. Не может быть! Торгин принялся лихорадочно вспоминать свою единственную встречу с носителем Жемчуга Силы. Да, это оно! Расширив восприятие, он ощутил те же эманации еще от двух человек – Си-анх и Энелиона.

– Жемчуг Силы?.. – хрипло выдохнул зорхайн. – Откуда?..

Он не договорил, только ошалело помотал головой.

– От меня, – пружинисто ступил вперед молодой человек с черными волосами ниже плеч по имени Ирион и сверху вниз пристально взглянул на патриарха своими странными глазами, в которых словно плескалась морская вода.

Тот даже поежился, но все же спросил:

– А откуда у вас?

– Разумеется, из моря. Они пришли ко мне, и я их раздал.

Но ведь передать Жемчуг Силы тем, кому он предназначен, может только кто-то из духов моря! Выходит, он?.. Но что он делает здесь? Разве подданные Девы Моря в состоянии жить на суше? Как такое вообще возможно? Патриарх растерянно посмотрел на Ириона, затем молча поклонился и отошел. Ему было несколько не по себе.

Мелианор отметил про себя, что между зорхайнами и жителями моря, похоже, какая-то глубинная неприязнь.

– А что такое Жемчуг Силы и что он дает? – устало поинтересовался Лартин, ему осталось только тихо удивляться про себя появлению все новых понятий и предметов, о которых прежде приходилось слышать лишь в сказках.

– Это такая древняя сказка, – с мягкой мечтательной улыбкой заговорила княжна, подтвердив впечатление молодого короля. – По крайней мере, я так считала в детстве. В ней говорилось о том, что иногда обитатели моря заключают союз с обитателями земли и в знак этого передают им лунный жемчуг, который иначе еще называют Жемчугом Силы. Так рождается союз земли, моря и неба. Потому что две из трех жемчужин связаны с двумя нашими лунами, а третья… – Княжна замялась и пожала плечами. – К сожалению, я помню не все… Этот жемчуг дает своим носителям много необычных возможностей. Но действует так он лишь в руках того, кто получил его в дар от духов моря.

– Он сыграет свою роль в нужное время, – пробормотал Торгин. – Много о нем неизвестно, а то, что известно, походит скорее на сказки.

О том, что однажды ему доводилось встречаться с носителем жемчуга, патриарх предпочел умолчать. На то были свои причины.

Внезапно кто-то беззаботно хихикнул. Все посмотрели на Лаега, видимо, он услышал что-то от карайнов. Юноша-си смутился, покраснел, оглянулся, а затем нехотя произнес:

– Карайны рассказали, что две жемчужины символизируют свет лун, а третья – свет Земли. То есть планеты… – он произнес слово, незнакомое для многих, и в их глазах появился вопрос. – Она большая и вмещает все, кроме лун, которые живут поблизости. Но мир гораздо больше, – попробовал передать свое впечатление Лаег. – В мире есть звезды и планеты…

Тиаль, Райсен Норль и Мелианор заинтересованно кивали, видимо понимая, о чем идет речь.

Халег удрученно вздохнул, он сам уже кое-как разобрался с озвученными сородичем понятиями благодаря Пеплу и другим карайнам, но остальным понять не так легко, учитывая факт, что жители каверны вопринимают окружающий мир почти плоским. Он хотел было пояснить слова Лаега, но тут не выдержал Лартин.

– Интересно, – уронил он. – Но давайте вернемся к Вершине Вершин, виконт Сенхир собирался нам ее показать. О звездах поговорим в другой раз.

– Я должен показать ее образ всем обладающим хоть каким-то даром и собрать всех, связанных древним пророчеством, – хмуро бросил Релианор. – Но почему-то до сих пор у меня это плохо получалось, хотя, когда я был там, карайны сказали, что любой одаренный увидит Вершину Вершин через меня, как в открытой книге. Даже если никогда не сможет побывать на ней, он сохранит образ в своем сердце и будет руководствоваться им в выборе дальнейшего пути.

– Позволишь взглянуть? – направился к нему патриарх.

– Конечно, – кивнул посол.

Глаза высшего зорхайна загорелись желтым светом, он обошел северянина, двигаясь подобно юному карайну, мягко и неслышно. Релианору вдруг показалось, что его просвечивают насквозь, и это было весьма неприятно. Впрочем, ему такое не впервой, когда его разум в первый раз просмотрели карайны из Совета Мудрых, юноша почти потерял сознание. Вскоре все закончилось.

– Молодой человек, – голос патриарха стал особо противным, – а вам никогда не говорили, что неуверенность в себе вредна для здоровья? Потому у вас и не получается, что вы в себя не верите.

– Я полагал, что они и сами увидят… – окончательно смутился Релианор.

– Без вашего участия никто ничего не увидит! Советую сосредоточиться на образе, который вам дали карайны, и попытаться передать другим то, что чувствовали, будучи на Вершине Вершин.

Посол выслушал слова патриарха и заставил себя сосредоточиться, вспомнив Вершину Вершин. А затем, разведя руки немного в стороны, обратил их ладонями вверх, сформировал образ и показал его зорхайну.

– Ну вот! – удовлетворенно кивнул тот. – Видите, как просто?

– Спасибо… – улыбнулся Релианор. – Теперь я могу показать всем по очереди.

Молодой денери застыл, полуприкрыв глаза, а собравшиеся стали подходить к нему. Люди ненадолго замирали рядом и молча отходили. На лицах большинства восторг мешался с растерянностью и глубокой задумчивостью. В зале повисла тишина.