Отряд перестроился. Люди Джаты по-прежнему шли впереди, маги Воронов немного приотстали, чтобы иметь возможность разговаривать со Стилианом, Протекторы охраняли тыл, а Хирад, Безымянный и Фрон следили за флангами.

Фрон выглядел ужасно. Его все еще мучила вина за гибель Уилла. Наверное, он мог бы сражаться, однако практически не обращал внимания на окружающий мир.

Постепенно они стали подниматься в гору. Сначала подъем был почти незаметным, затем стал круче. Трава оставалась столь же густой, но теперь даже Джата перестал заботиться о том, чтобы не оставлять следов.

Некоторое время Хирад следил за ним, отметив, что их проводник регулярно посматривает в небо, в сторону разрыва.

— У тебя бывает ощущение, что все идет не так? — спросил Хирад, оказавшись рядом с Безымянным.

— Очень часто, — ответил Безымянный. — Нам следует подготовиться к нападению. — И он похлопал по ножнам своего длинного меча, висевшего на спине.

— Пожалуй, я поговорю с Джатой. Хирад ускорил шаг и коснулся плеча Джаты. Слуга Каанов повернулся к нему, в его глазах застыла тревога.

— Что-то не так? — спросил Хирад. — Опасность? — Варвар показал на небо, а потом замахал руками, имитируя дракона.

Джата энергично закивал головой.

— Приближается небесное сражение. Осторожно. — Он обвел рукой окружающую местность. — И здесь сражение. Хирад кивнул.

— Вороны, — обратился Хирад к друзьям, когда они вновь оказались рядом. — Скоро у нас появятся незваные гости — с неба и с земли. Приготовьтесь. Фрон, Безымянный, займите позиции на флангах, Илкар готовит «Щит», Денсер и Ирейн — атакующие заклинания.

В этот момент двое людей Джаты с обнаженными мечами устремились вправо, а другая пара — влево. Вскоре они исчезли в высокой траве. Сам Джата продолжал идти вперед, заметно ускорив шаг.

Хирад оглянулся на Стилиана.

— Полагаю, ты сможешь организовать оборону тыла? Стилиан кивнул.

— Не беспокойся, — заявил маг.

В небе появились новые защитники разрыва, Хирад насчитал семьдесят Каанов, их крики были хорошо слышны. Напряжение усиливалось. Неприятные резкие звуки, напоминающие лай, действовали на нервы. Хирад вдруг почувствовал желание оглянуться, и тут впервые заметил нечто необычное.

Сначала высоко в небе со стороны долины, которую они пересекли вчера, появились черные точки. По мере того как они приближались, он уже мог разглядеть удлиненные тела, стремительно несущиеся вперед. Хирад насчитал двадцать драконов, летящих единым строем прямо в сторону разрыва. Крики Каанов стали громче, по меньшей мере половина обороняющихся драконов устремилась навстречу врагу, разбившись на небольшие группы.

Раздался голос Джаты, и только тогда Хирад понял, что все остановились и смотрят в небо.

— Идем. Осторожно. — Джата сделал шаг вперед, но неожиданное движение в небе заставило его остановиться.

Хирад проследил за взглядом Джаты и увидел, что один из драконов отделился от вражеского отряда и устремился прямо к ним.

— Вороны, уберите мечи и забудьте о заклинаниях. Нам нужно бежать. Протекторы, следуйте за нами, в противном случае вы погибнете. — Хирад указал на мчавшегося в их сторону дракона.

— Хирад! — Джата схватил его за руку, в голосе явственно слышалась тревога. — Уходите.

Потом он прокричал приказ своим людям, которые тут же скрылись в высокой траве, парами разбегаясь в разные стороны.

Хирад понял, что от них требуется.

— Вороны! В ряд, сохраняя дистанцию в три ярда. За мной! — И не дожидаясь Стилиана, варвар бросился через траву, зная, что Безымянный и Илкар бегут рядом. Остальных Хирад не видел, ему пришлось сосредоточиться на траве, которая так и норовила ударить его в лицо.

Они бежали практически вслепую, рассчитывая только на везение. Дракон мог спалить их в любой момент — еще немного, и они превратятся в кучку пепла.

Хирада охватил гнев: как мог Ша-Каан оставить их без всякой защиты? Варвар мысленно позвал Великого Казна, требуя помощи. Он споткнулся, едва не упал и с трудом удержал крик, когда сообразил, что его ночные кошмары стали реальностью. В замке Танцующих скал ему приснилось, что он куда-то бежит по потрескавшейся земле, однако его обязательно настигнут, и кожа сгорит до костей, пока он будет беспомощно дожидаться неизбежной гибели.

Справа пронеслась волна жара, вспыхнул огонь, загорелась трава. Никто не закричал… просто не успели?.. Повалил густой дым. Однако Хирад успел заметить, как дракон, находившийся всего в сорока ярдах от него, грациозно взмахнул крыльями, и синее тело взмыло ввысь. Очевидно, он готовился к новой атаке. Черная тень стремительно бежала по земле. Хирад понял, что в следующий раз дракон попытается достать Воронов.

Он мчался вперед, закрывая руками лицо, в дюжине шагов земля резко уходила вниз. Другого шанса у них не будет.

— Вороны! — вскричал он, перекрывая рев пламени, вопли людей и хриплый лай драконов. — Впереди склон. Спускайтесь и не поднимайте головы!

Дракон разворачивался, готовясь к новой атаке.

Хирад нырнул вперед и покатился вниз по склону, в глазах замелькали небо, трава и земля.

Над головой пронесся столб огня, мгновенно уничтожив траву на вершине холма. Жар стремительно приближался к Хираду, он широко расставил руки, чтобы замедлить падение, и неожиданно остановился внизу, рядом с Безымянным. В воздухе клубилась пыль, шелестела трава.

Вороны помогли друг другу подняться. Илкар сидел на земле неподалеку и тряс головой. В воздухе висел удушливый запах горящей травы.

— Вороны! — позвал Хирад. — Отзовитесь, если слышите меня. Идите на мой голос!

Денсер и Ирейн одновременно крикнули, что с ними все в порядке. Тут же появился Фрон и коротко кивнул.

— Ваше мнение, — сказал Хирад.

— Дым в небе прикроет нас, но огонь с нами покончит, если мы здесь застрянем, — отозвался Безымянный. — Нужно перебраться на противоположный склон холма. Ветер дует с востока на запад, поэтому я предлагаю идти на восток.

Появились Денсер и Ирейн; черный маг обнимал Ирейн за талию, с ее поцарапанного подбородка стекала кровь.

— Не лучший способ передвижения для беременной женщины, — заявила она. Очевидно, на лице Хирад появилось беспокойство, поскольку Ирейн с улыбкой добавила: — Однако ребенка мага не так легко убить.

— Хорошо, — сказал Хирад. — Нужно уходить от пожара. Постарайтесь чем-нибудь прикрыть рот. — И он зашагал на восток, доставая на ходу платок.

Ветер гнал дым как раз в то место, где они только что находились. С двух сторон горела трава, и им пришлось ускорить шаг, чтобы пламя их не отрезало.

Путники поднимались на вершину холма, и Хирад прислушался — не хлопают ли крылья атакующего дракона и нет ли рядом остальных членов отряда. Его охватила тревога, он обнажил меч и повернулся к Безымянному, чтобы посоветовать ему сделать то же самое, но услышал шелест травы и приказал Илкару сотворить заклинание «Жесткий щит» еще до того, как стрела вонзилась Фрону в левое плечо.