— Существо-Тина? Здравствуй! Долго не было с тобой разговоров. Существа-Стива тоже долго не было, чтобы со мной разговаривать.

— Здравствуй! Я не могу поговорить долго, мое время ограничено. Мне нужна твоя помощь. Передай важное сообщение существу-Стиву.

— Важное — это значит какое? Объясни.

Для Фласса нет «важного» и «не важного», он не мыслит в таких категориях.

— Сообщение надо передать быстро, надо передать обязательно. Вот оно. Тина и Поль захвачены Лиргисо. Новое имя Лиргисо — Крис Мерлей. Место — Ориана, Элембийский полуостров, Мраморный залив. Вот картинка места, где находятся Тина и Поль.

Тина представила трехэтажный дом в серо-белых разводах, окруженный сугробами. Картинка получилась достаточно четкая и детальная.

— Передам существу-Стиву сообщение — слова и картинку, — отозвался Фласс. — Я не знаю, где искать существо-Стива.

— Место-Ремеда. Близко к месту-Ниару. Ты сможешь туда проникнуть?

— Дай картинку.

— У меня нет картинки.

— Без картинки я не протяну в место-Ремеду свое пространство. Что же делать?..

— Тогда… Ты сможешь появиться в месте-Ниаре? Если здесь окажется некоторое количество твоей предметной части, другие существа, которые здесь живут, позовут существо-Стива, и он сам придет к тебе.

— Надо, чтобы в месте-Ниаре появились мои отростки?

— Нет. Вещество твоей основной предметной части.

— Я никогда не перемещал его по протянутому пространству. Надо переместить. Интересно. Новый опыт — хороший опыт.

— Только, знаешь… Лучше открой для этого новую точку-выход. Я дам тебе картинку.

Ориану отделяет от Хардоны неширокий пролив. Если Фласс прорвется на Ниар в Хардоне, Лиргисо может запаниковать и сбежать (он ведь лярниец!), и это бы еще ничего, но Тину и Поля он вряд ли захочет бросить. Прихватит с собой. Значит, прорыв должен произойти подальше от его логова, в другом полушарии. Тина представила картинку: небольшой безлюдный островок в южной части Испанского архипелага.

— Здесь, ладно? После прорыва подожди, существо-Стив скоро сам с тобой свяжется. Спасибо тебе. Прекращаю разговор, мое время закончилось. Поль, конец связи!

Тина улыбнулась: получилось. Теперь остается только дождаться Стива.

— Поль, все хорошо! Я договорилась с Флассом. Поль, ты меня слышишь?

Поль не отзывался. Возможно, он устал и нуждается в отдыхе? Прежние сеансы телепатической связи тоже утомляли его довольно быстро… Объяснение вполне правдоподобное, и все же Тина никак не могла унять нарастающую тревогу.

Досконально изученные комнаты, коридор с волнистыми лярнийскими стенами, холл с колоннами, в прозрачной толще которых повисли темные цветы… Тина переходила из одного помещения в другое, за ней деловито следовал «цербер». Хорошо бы Поль связался с ней через минуту… через полчаса… через час… Но время текло, а Поль на связь не выходил.

Тина остановилась перед терминалом, набрала код Лиргисо: единственный канал внешней связи, которым она могла воспользоваться. Генеральный директор компании «Кристалон» — не та персона, до которой можно дозвониться запросто. Электронный секретарь осведомился, кто желает поговорить с господином Мерлеем.

— Тина. Кристина Верной.

Через несколько секунд ее соединили. Приятно знать, что ты находишься в vip-списке.

— Тина? — услышала она голос Лиргисо. — В чем дело?

— Ты можешь запросить у «кокона» информацию о состоянии Поля?

Обрыв связи. Больше ее с «господином Мерлеем» не соединяли.

Тина села в кресло, скрестила на груди руки. Хорошо, если Поль просто спит. Неотличимые друг от друга минуты скользили мимо непрерывной мельтешащей цепочкой, и хоть бы один разрыв в этой цепочке…

Щелчок замка заставил ее вздрогнуть. Шаги в коридоре. Тина давно уже не видела Лиргисо без макияжа, а таким бледным он был разве что на Савайбе, когда они уходили от погони.

— Откуда ты узнала, что с ним случилось?

— Я ничего не узнала. — Тину охватил слабый, но неприятный озноб. — Просто появилось предчувствие, что с Полем что-то не в порядке. А что случилось?

— Да хотел бы я это понять! У него начались судороги, настолько сильные, что «кокон» не смог их скомпенсировать. Трещины в костях, разрывы мышц и сосудов — можно подумать, что его избили. Кроме того, крайняя степень нервного истощения. Он ведь еще днем находился в удовлетворительном состоянии! Я вызвал врача и специалиста по «коконам», скоро они будут здесь.

Что происходит с человеком, который превратился в ментальный Ретранслятор? Когда Ретранслятор работает на полную мощность — что происходит с телом человека? Наверное, оно просто перегорает. Разрушается от перегрузок. Поль подозревал, что развязка будет именно такой, не случайно ведь он попросил Тину договариваться с Флассом покороче.

— Можно посмотреть на него? — хрипло спросила Тина.

— Пойдем.

Почему Лиргисо выглядел растерянным и подавленным, для нее так и осталось загадкой. Его рудиментарная совесть ненадолго вышла из комы? Или он расстроился из-за того, что теряет игрушку, которую уже привык считать своей? Или испугался необъяснимого? Если с пациентом произошла такая чертовщина, получается, что «коконы спасения» не настолько надежны, как принято думать, а ведь сам Лиргисо время от времени тоже пользуется «коконом»!

Поля почти не было видно. Нижнюю часть его лица скрывала кислородная маска, соединенная с аппаратом искусственного дыхания, тело оплетали гибкие трубки и манипуляторы — «кокон» добросовестно пытался, по мере своих возможностей, исправить повреждения. На мониторы выведены данные о функционировании замещающих систем: подключено искусственное сердце, искусственная печень, искусственные почки, искусственная вентиляция легких — собственные органы человека отказали. «Кокон» работал в режиме реанимации и был готов, при необходимости, погрузить пациента в состояние стазисного сна. Это Тину немного успокоило; она успела забыть о том, что «коконы спасения» оборудованы встроенными стазерами.

«Стив сможет его вытащить. Лишь бы Лиргисо не решил, что возиться не стоит, и не отключил автоматику. С него станется…»

— Тина, я не знаю, как он это сделал, но сделал он это мне назло! Чтобы ускользнуть от меня… Проклятый трус! Пусть не надеется, я не дам ему умереть. Он будет жив и здоров, как бы он ни сопротивлялся! Вот увидишь, все будет так, как хочу я!

Излияния Лиргисо прервала трель передатчика: охранник сообщил, что прибыли врач и специалист по медицинской технике. Бросив злой взгляд на «кокон», Лиргисо повернулся к двери.

Янсе Люш, репортер «Ниарской сетевой бомбы», сидел на террасе новенького модульного домика. Спиной к пляжу: ему больше нравилось смотреть на деревья с ярко-зелеными кронами, похожими на лакированные зонтики, чем на сверкающую морскую синеву. Напротив устроилась в шезлонге Марианна Эфил, ведущая «Женских чар» — стриженая блондинка с алыми губами на узком бледном лице, худощавая до легкой заморенности, в «мигающем» купальнике, который то появлялся, то исчезал. Она задумчиво вертела в пальцах плоскую коробочку, потом что-то вытряхнула на ладонь и проглотила. Сбоку развалился в кресле-качалке поджарый и бородатый Геннадий Стронге из «Всепланетных ниарских новостей». Робот флегматично покачивал его кресло, а Геннадий просматривал текстовые сообщения на экранчике карманного компа.