— Она больше не Вероника Лойчева, — сказал Лиргисо. — Теперь ее зовут Кристина Верной. Можешь называть ее Тиной, она привыкла к этому имени.

— А, это она была с тобой на Савайбе? Героический директор «Кристалона» дает отпор нехорошим бандитам… Тебе, конечно, состряпали за твои деньги светлый положительный имидж, но все это фигня, а по незийским законам ты уголовный преступник. Ты же купил эту Веронику у родственников — ясно теперь, откуда у них кредитки! Я поймал тебя на покупке живого товара.

— Подожди, ты меня еще много на чем поймаешь. — Лиргисо непринужденно облокотился о крышку «кокона». — Например, на зверском изнасиловании одного из сотрудников незийского иммиграционного контроля…

Поля передернуло. Он напомнил себе, что паниковать рано, у него в запасе еще три недели, и заговорил, обращаясь к Тине:

— Думаешь, если ты здесь, обратно тебя уже не вернут? Ага, надейся! Ты в розыске, понятно? — Вначале голос дрожал, но по мере того, как Поль говорил, он постепенно овладевал собой. — Я-то знаю, кто ты на самом деле! Может, помнишь, как ты заявила в Элакуанкосе, что иммиграционный контроль похож на дырявое сито, через которое вы, нелегалы, все равно пролезете?

Лицевые мышцы Тины на долю секунды напряглись, глаза широко раскрылись, потом снова прищурились. Поняла. А Лиргисо ничего не заметил, он в этот момент не смотрел на нее.

Во время прогулки по Элакуанкосу Тина, поглядев на заселенные кутаканцами кварталы, действительно сравнила иммиграционный контроль с дырявым ситом.

— Может, сито и дырявое, зато мы каждый раз отлавливаем всех ваших и выселяем с Неза! — уже с торжеством продолжил Поль. — И дальше выселять будем, нечего кутаканцам делать на цивилизованной планете…

— Видишь, он перевозбужден, — произнес Лиргисо извиняющимся тоном, повернувшись к Тине. — Я же тебе говорил, Поль — существо, сотканное из эмоций и импульсов. Когда имеешь с ним дело, одно удовольствие наблюдать за их переливами… Самообладание у него отсутствует, мыслить логически он не способен. Пойдем, пусть он успокоится.

Тина не произнесла ни слова. Они вышли, «цербер» выкатился следом. Дверные створки сомкнулись.

Поль опять начал пересчитывать шары, но спохватился. Что-то слишком навязчивым становится это занятие — своего рода интеллектуальный тик.

Все-таки нельзя сказать, что Лиргисо выиграл первый раунд. Скорее, ничья: он ощущает себя победителем, зато Поль сумел избежать разоблачения и передал сообщение Тине, что не так уж мало.

«Только достал он меня своим макияжем и планами на будущее! Рассчитывает за эти три недели истрепать мне нервы настолько, что потом я позволю делать с собой все, что угодно?»

Поля охватила ярость. Если бы он хоть чему-то научился у Стива, «кокон» разлетелся бы вдребезги, вся электроника поблизости приказала бы долго жить, все, что может гореть, воспламенилось бы… Но Поль ничего не умел — он сознательно отказался от таких возможностей, чтобы не стать опасным для окружающего мира.

Вот еще вопрос: с каких пор Лиргисо обладает экстрасенсорными способностями? Судя по рассказам Тины, четыре года назад ничего подобного не наблюдалось.

Поль прикрыл глаза, снова мысленно увидел Тину и Лиргисо. Оба стройные, в «лярнийских полумасках», напоминающих не то диковинные цветы, не то тропических бабочек; Тина в черной блузке и сверкающих «ртутных» брюках, Лиргисо в «ртутной» рубашке и черных брюках. Красивое было зрелище, когда они стояли рядом, — Поль признал это после некоторой внутренней борьбы, перешагнув через свое отвращение к Лиргисо.

Тина не выглядела сломленной. На протяжении всего времени, пока продолжались поиски, Полю не давал покоя страх: вот найдут ее — и окажется, что она раздавлена тем, что с ней случилось, что это всего лишь тень той Тины, которую он знал.

«Она не привыкла быть не киборгом, а кем-то другим!» Это сказала Ли, когда они пили кофе перед отбытием Поля на Манокар. Или не Ли сказала, а он сам подумал?.. Увидев Тину, Поль понял, что ничего необратимого не произошло. Глаза у нее остались прежние: твердый, внимательный взгляд, глаза Тины Хэдис. Несмотря на собственное дрянное положение, он почувствовал облегчение.

Ивена обещала, что будет очень сильно хотеть, чтобы на Ниаре он «нашел своего друга», — и он нашел Тину.

«Ивена, захоти еще, чтобы я вернулся домой!»

Мысль об Ивене помогла ему успокоиться. Небольшая пушистая звездочка — Полю казалось, что он ощущает ее присутствие, несмотря на громадное расстояние между Ниаром и Незом. Он даже сумел задремать.

Разбудили его приглушенные голоса. Лиргисо и невысокий лимоннокожий шиайтианин стояли около мониторов и негромко переговаривались. Потом шиайтианин подошел к «кокону».

— Как себя чувствуете, молодой человек? — Профессиональный тон врача.

— Это вы меня оперировали? — спросил Поль.

— Я. Ударились вы крайне неудачно — позвоночником об угол плиты. Больше не затевайте драк на льду.

«Ага, так я, значит, драку затеял?! Понятно, кто тебе запудрил мозги…»

— Вы удалили у меня личный идентификатор сотрудника незийской полиции. Вы знаете, что совершили преступление, которое влечет за собой уголовную ответственность?

— Доктор, с ним не о чем беседовать, — вмешался Лиргисо. — По бокалу настоящего земного мартини — не откажетесь?

Он пропустил врача вперед, на пороге обернулся и бросил с насмешливым упреком:

— Ты мог бы выразить доктору свою признательность! Ничего, когда поправишься, я позабочусь о твоих манерах.

На то, чтобы вернуться в состояние относительного душевного равновесия после его визита, у Поля ушло довольно много времени. Не меньше двух часов. Помогли ментальные упражнения, которым научил его целитель Менаалами в силарской больнице,

Поль опять задремал. После пробуждения удивился, что до сих пор не чувствует голода; потом вспомнил, что в «коконе» человек получает питательный раствор внутривенно, в то время как желудок заполнен низкокалорийным желе — оно вводится через зонд раз в сутки (во время сна, чтобы пациент не испытывал дискомфорта).

Что он может сделать, чтобы отсюда выбраться? Физически — ничего. Ментально… Менаалами утверждал, что Поль обладает задатками телепата. С кем-нибудь связаться, позвать на помощь, попросить, чтобы передали сообщение Стиву? Поль закрыл глаза и попытался вступить в контакт — все равно с кем, лишь бы с той стороны ответили. Такое впечатление, что его окружает глухая стена многокилометровой толщины. Ясно, Поль Лагайм не телепат. Для того чтобы стена стала проницаемой, надо превратиться в Полину Вердал.

Поль еще некоторое время назад заподозрил, что его опыты с производными личностями не так безобидны, как может показаться со стороны. Полина Вердал, Томек и Черная Вдова — это не роли. Это полноценные личности, замещающие Поля Лагайма, живущие вместо него. Опасение, что он потерял какую-то часть себя, когда создавал их, что он может исчезнуть, если будет трансформироваться слишком часто, — имело оно под собой реальную почву или пришло из области навязчивых страхов? Поль не знал. На всякий случай он принял решение не трансформироваться без острой необходимости — но сейчас необходимость такая, что острее некуда.