– С чего такая уверенность?

– Потому что я знаю. – Я остановился, загородив ей дорогу. – Я знаю, что чувствую здесь. – Я ударил себя по груди, прямо над сердцем. – Я не из тех, кто бежит от трудностей, не важно, насколько они тяжелы. По мне – лучше расшибить голову о стену, чем потом до конца жизни мучиться в догадках: как могло бы сложиться, если бы я не отступил. И знаешь что? Мне казалось, ты тоже не из тех, кто страшится испытаний. Возможно, я ошибался.

Глаза Кэт вспыхнули.

– Я тоже не бегу.

– Разве? Именно это ты и делаешь, – возразил я. – Ты притворяешься, что твои чувства ко мне ненастоящие или их вообще нет. И еще я прекрасно знаю, что к Бобби ты ничего не испытываешь.

– К Блейку, – поправила меня Кэт, отворачиваясь.

– Не хочу об этом говорить…

И тут я замер, сердце на миг остановилось, а потом судорожно забилось, вторя пульсу Кэт. По обе стороны от моей машины, блокируя выезд, стояли два черных внедорожника. Я встал перед девушкой, загораживая ее собой.

Военные были здесь.

Этих офицеров я знал. Первым навстречу нам вышел Лейн – он не сводил с меня настороженного взгляда.

– Здравствуйте, мистер Блэк и мисс Шварц.

– Привет, Лейн. – Я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно. – Не ждал вас сегодня.

– Мы оказались в городе раньше, чем планировали, и заметили твою машину, – осклабился Лейн.

Агент Воган прищурился, словно сканируя меня. В кои-то веки Кэт стояла тихо, не пытаясь вмешаться.

– Так что вы здесь делаете, ребята?

– Вчера вечером тут была вечеринка, и Кэт потеряла мобильный. – Я с ухмылкой кивнул в ее сторону. Оставалось только молиться, что девушка не взяла с собой телефон, и он не зазвонит в эту самую минуту. – Пытаемся найти. Готов встретиться с вами попозже. Как только…

Пассажирская дверь одного из внедорожников открылась – из него показалась яркая блондинка. Узнав эти резкие черты, я был готов разразиться проклятьями.

– Употребление алкоголя несовершеннолетними? – Она улыбнулась, но улыбка была фальшивой. Неправильной.

Каждый мускул в моем теле напрягся при виде Нэнси Хашер. Одно дело Лейн и Воган, но эта женщина… Ее присутствие всегда влекло за собой неприятности. Причем серьезные. Я нечасто с ней встречался, и то, что она решила появиться в наших краях, не сулило ничего хорошего.

– А мы не пили, – подала голос Кэт. – Он всегда ведет себя правильно. Его родители совсем как мои. Убьют сразу.

Я хранил абсолютно невозмутимый вид.

– Вообще-то я надеялся увидеться с тобой, Дэймон. Можем поехать… поужинать. – Лейн кивнул на свой «Форд Экспедишн». – У нас только несколько часов. Жаль прерывать вашу поисково-спасательную операцию, но придется…

На миг задержавшись взглядом на Хашер, я кивнул.

– Ладно. Отвезу ее домой, а потом сразу к вам.

– Не напрягайся, – вмешалась Хашер. – Мы сами ее подвезем, а вы пообщайтесь.

Ох, не нравилось мне это. Совсем. Я стиснул зубы так, что заходили желваки, и чуть не послал Хашер куда подальше, но тут Кэт вышла из-за моей спины.

– Это будет здорово, – заявила она, широко улыбаясь. – Надеюсь, из-за меня вам не придется делать крюк.

Правая рука сжалась в кулак – меня так и подмывало заорать на Кэт. Что она делает? Она же не знает, кто такая Хашер, не представляет, на что эта женщина способна. Если бы это было в моих силах, они бы никогда не оказались в одном городе, не то что в одной машине.

– Не придется, – отозвалась Хашер. – Нам нравятся здешние дороги. Осенние краски и все такое. Поехали?

Оглядываясь на меня, Кэт зашагала к внедорожнику. Хашер открыла перед ней дверь. Я заставил себя тоже двинуться к своему джипу, но продолжал неотрывно следить за ними. Захлопнув за Кэт дверь, Хашер улыбнулась мне и забралась на пассажирское место, Воган – на водительское, и, выехав с поля на дорогу, один из внедорожников скрылся из виду.

Я ничего не мог поделать.

Полная беспомощность сменилась горьким разочарованием.

Лейн остановился у машины.

– Дэймон, они отвезут твою подругу домой.

– Я не верю никому из вас, – встретив его твердый взгляд, выпалил я то, что думал.

– Взаимно, – отозвался Лейн. – Так было всегда, мы-то с тобой знаем. Тем не менее, ее отвезут домой.

Несмотря на его слова, напряжение внутри меня продолжало расти.

– Многие видели, что Кэт уехала со мной, – на всякий случай соврал я. – Если она исчезнет, у меня начнутся проблемы.

Лейн покачал головой.

– Я же сказал, девочку доставят домой.

– Вам же лучше, чтобы это оказалось именно так, – предупредил я, ставя точку в разговоре.

Лейн со вздохом открыл дверцу своего внедорожника.

– Я проголодался. Поехали перекусим.

Есть мне сейчас хотелось меньше всего, но «Дымная трапезная» находилась по дороге к дому, так что мы отправились туда, каждый на своей машине. Хотя в субботу заведение было забито до отказа, мне, как завсегдатаю, сразу же нашли места.

А еще официантка была из Лаксенов и узнала Лейна. Так что столик рядом тоже остался свободным.

Я заказал лишь стакан воды, но Лейн решил оторваться по полной и выбрал мясной рулет, как делал всегда, когда мы с ним здесь встречались. Официантка унеслась выполнять заказ, а Лейн откинулся на спинку сиденья.

– Не буду ходить вокруг да около. Что произошло в ночь на Хэллоуин? – спросил он негромко.

Я сложил руки на груди и встретил его взгляд.

– Что ж вы так долго тянули, чтобы спросить меня об этом?

– Я получил приказ побеседовать с тобой только в пятницу, – ответил Лейн.

– И что это значит?

– Только то, что тебе положено знать. – Офицер поднял руки. – Я не пытаюсь вести себя с тобой как сволочь – я просто выполняю приказы. А когда задачи меняются, у меня хватает ума не задавать вопросов. Тебе стоит этому поучиться.

Я криво ухмыльнулся.

– Ну, ты же меня знаешь. Учеба не мой конек.

Лейн сухо рассмеялся.

– Знаю, что это неправда. – Нам принесли напитки, и он немного помолчал. – Так что случилось на Хэллоуин?

Стараясь оттянуть время, я сделал большой глоток воды.

– Один парень из поселения слетел с катушек. Угрожал моей сестре и… моим друзьям.

– Странно видеть, что ты подружился с человеком, – перебил меня Лейн.

Я провел пальцем по прохладному стакану.

– Ну, трудно не подружиться, учитывая, что мы соседи. Так что это не я виноват, а вы, потому что позволили им сюда переехать. Ладно, что теперь делать. – Я сделал вид, что эта тема мне наскучила. Дальше я придерживался версии, которую, со слов Мэтью, Старейшины сообщили МО. – Он вообще себя не контролировал. У нас произошла стычка. Вышло довольно впечатляюще.