— Это глава военного штаба канцлера, — встрял молодой офицер, решив помочь мне. Приятно улыбнувшись при этом. Или сочувственно, потому что я уже не первый раз путала имена и звания. — Не знаю, что у них там происходит, но большая часть войск так называемого правительства решила нас поддержать. Думаю, у них не хватит подлости ударить в спину, когда алертийцы топчут нашу землю.

Когда все уже разошлись, Гроссберг практически поймал меня за руку и отвел в сторону.

— Я слышал, хотя это и неофициально, что Шефнер заключил сделку с императором. За спиной канцлера. Вы что-нибудь знаете об этом, фрау?

— Не имею ни малейшего понятия. Император не докладывает мне о каждом своем шаге. И с Шефнером у меня нет никакой связи. Это было бы неуместно, не находите? Думается, это больше домыслы, чем правда. Кто-то выдает желаемое за действительное.

То, что войска, во главе которых стоял канцлер, двинулись в сторону Ульгре, а не на запад, мы обнаружили, когда возвращаться назад было уже поздно. Тогда же я узнала, что Рихтер был там же, с Тренком.

Корбин Рихтер

Корбин был уверен, что у него аллергия на псевдоплоть. Запястья чесались не переставая, до кровавой корочки. Царапины на руках выглядели так, будто он нарочно истязал себя. Если добавить к этому грубую темную одежду, щетину, синяки под глазами и топорщившиеся волосы, которые пришлось обстричь, когда наступила жара… От прежнего небрежного, но при этом тщательно выверенного стиля ничего не осталось. Глава магического отдела полицейского ведомства теперь сам был похож на преступника. Тем более что к этому располагали браслеты, которые с него уже давно не снимали.

Но, что хуже всего, он выглядел жутким неудачником, оказавшимся в рабстве у канцлера. Да и был им… в какой-то степени. Неудачником. Иначе как объяснишь, что в итоге он все же плясал под дудку Шефнера?

— Мне нужна твоя помощь, Корбин. — Менталист зажал ему рот, не давая высказать все, что тот думал о подобной «помощи». Если бы не скованные за спиной руки, Мартин тут же поплатился бы за свою наглость. Но сейчас алхимик был ужасающе беспомощен. — Нельзя, чтобы всплыла правда о канцлере. Это окончательно разрушит доверие магов к власти, которого я так долго добивался. Выиграй для меня время и останься с канцлером. Я ни на кого, кроме тебя, не могу положиться.

— Ты спятил? — зашипел Корбин, стоило только главе СБ убрать руку. И ведь мог просто магией его заткнуть. Так нет же, нужно показать свое превосходство! — Хочешь молчать про лихорадку, молчи. Но зачем тебе скрывать информацию о договоренности канцлера с Алертом?

— Потому что мне не все поверят. А когда убедятся в моей правоте, станет поздно. Лучше все наглядно показать. Мы ничем не рискуем. Котовский отправит войска к границе, когда будет нужно. Даже если он мне до конца не верит, у него нет иного выбора. Только рискнуть, доказав свою преданность Грейдору. Что он способен поставить Грейдор выше личных интересов.

— А ты? Способен?

— Я упорно стараюсь совмещать.

В голосе Шефнера алхимику почудилась печаль.

Густава фон Тренка нужно было поймать за руку, чтобы каждому стало очевидно, на что он способен. Хотя Рихтер подозревал, что Мартин помимо всего прочего желает выплыть за счет тонущего канцлера. И как ни хотел Корбин утопить и его… Знакомый дьявол лучше неизвестного. А раз Шефнер пошел на сотрудничество с императором, можно было надеяться, что после того как Тренк будет арестован, гражданская война прекратится раньше, чем все окончательно скатится в ад.

Большую часть времени элементалиста держали в железном кузове грузовика, пряча от чьих-либо глаз. Тренк старался не демонстрировать, что повелитель стихий находится у него в плену. Хотя слухи удержать было невозможно. Поэтому когда Корбина вели через военный лагерь, разбитый на рейнской равнине, прилегающей к Ульгре, его провожали испуганные взгляды солдат и сочувственные — других магов. Лояльность лояльностью, но какое-либо принуждение одаренные не любили.

Пока они шли мимо палаток и костров, Рихтер изучал силуэт замка. Над ним кружил дирижабль. Может быть, были и другие, скрытые магией. Так что император, скорее всего, давно уже знал, чья армия подходит к его крепости, и все же позволил им так далеко зайти. Как слышал стихийник, у Котовского сейчас было не больше десяти тысяч воинов. Против сорока тысяч у Тренка, пусть и не столь хорошо обученных. И это не считая полутора сотен магов. И его самого.

Тренк, ожидавший его в неприметном шатре, снова был в окружении охраны. Трое вооруженных людей и один хмурый боевой маг, недобро зыркнувший на Корбина.

— Гансер, сними с него браслеты, — скомандовал канцлер, нетерпеливо вертя в руках трость.

Боевику не оставалось ничего иного, как послушаться приказа, хотя весь его вид говорил, насколько глупой он считает эту идею. Канцлер молча обошел вокруг Рихтера. Затем размахнулся и резко огрел мага набалдашником. Удар пришелся по хребту. Повелитель стихий выгнулся от боли, но остался на ногах, тяжело дыша.

— От тебя много проблем. Если ты и сегодня не принесешь пользы, я велю тебя казнить. Ты понял?

— Да, — сквозь зубы процедил Корбин, усилием воли сдерживая рвущуюся магию.

— «Да, господин канцлер».

— Да, господин канцлер.

Следующий удар пришелся по ногам и все же заставил Рихтера опуститься на колени. Тренк не был изувером, получавшим удовольствие от унижения и боли других, но он счел жестокость самым лучшим и быстрым способом проверить вспыльчивого повелителя стихий. Магия забурлила в крови, но тут же словно острая игла пронзила основание шеи, возвращая контроль. Полезное ментальное заклинание, хоть Рихтер его и не просил.

— Идем. Держись так, чтобы я тебя видел, маг.

В штабном шатре Корбин был впервые, но всех находившихся внутри людей он знал. Генерал Аллгер, граф Отрис, барон Делги и даже господин Утер, нынешний глава полиции, заменивший ушедшего в отставку, хотя здесь его не должно было быть. Элементалист внутренне собрался.

Судя по реакции притормозившего Тренка, он тоже не ожидал увидеть всех этих господ.

— Ларем, господин Утер, ваше прибытие… Хотите лично увидеть падение Ульгре?

— Нет, Густав, — ответил граф Отрис, тяжело глядя из-под мощных бровей. — Мы здесь, чтобы остановить тебя. Ты уже слышал про Эстре?

— Конечно, — после легкой заминки ответил канцлер. Он уже знакомым Рихтеру нервным жестом вертел в руках трость. — Мне донесли. И еще сообщили, что вы, Аллгер, отправили туда войска. Не посоветовавшись со мной. А я ведь просил помочь мне здесь.

— Парламент поддержал другое решение.

Генерал Аллгер был невысок и хрупок по сравнению с тем же графом Отрисом, но стоило ему заговорить, как становилось понятно, почему он являлся главой военного штаба объявленного республикой Грейдора.