— Интересно… — наконец произнес Закарион. — Ну что ж, этого пока достаточно. Отдыхай и готовься к брачному обряду…

С окончанием аудиенции я вернулся к себе — к сожалению, не на Землю и даже не в Карагал, а в свои комнаты во дворце. Ну что ж… Спешат, однако. Оно и понятно — чем больше времени, тем больше шансов сорвать брак у противников этой затеи. В принципе, я к ним тоже отношусь… Но не настолько, как третий клан, то есть род, джиннов. Этим выгоднее всего от меня избавиться… Хотя уже не настолько, как раньше — Искры и Пламя смогут устроить брак с кем-то другим. «Эмблемы»-то я притащил… Хм, но тогда я им уже не так уж нужен. Хорошо бы план отступления составить на всякий случай…

Я выглянул в сад — и обнаружил там Канарию. Она даже не пыталась делать вид, что оказалась здесь случайно… Бессмысленно.

Заметив меня, джинна помахала рукой; интересно, что ей нужно?

Оказалось, что она хотела вытащить из меня подробности путешествия в Нихранир. Однако я не был уверен, стоит ли ей это рассказывать, так что постарался отмазаться: мол, сейчас готовлюсь ко второму браку, так что расскажу в следующий раз. Джинна не стала настаивать и распрощалась. Я, честно говоря, ожидал, что она будет настойчивее… Может, просто выманила из комнаты и отвлекала? Паранойя, конечно, но лучше быть живым параноиком… Однако духи, посланные обыскать помещение, ничего постороннего не нашли. Хм.

Я занимался испытанием второго трофейного амулета — оказалось, что он не очень хорошо ладит с перстнем, — когда меня окликнула Крооргина. Я и не заметил ее приближения… Все-таки дилетант я еще. Конечно, об опасности предупредила бы сова, но все же… Нужно будет поручить духам предупреждать меня о приближении кого-либо. Тем же сильфидам.

Между прочим, супруга окликнула меня, выбрав момент, когда я не сплетал чары. Даже не воспользовалась возможностью подгадить, «толкнув под руку», надо же… Что это с ней такое? На радостях от успешного завершения, что ли? Раньше каждой такой возможностью спешила воспользоваться.

— Ты чего-то хотела? — поинтересовался я.

— Да я просто проверить решила… — как-то неуверенно произнесла Крооргина.

Я замер. Нет, так однозначно лучше, чем раньше, но мало ли чем это может обернуться в дальнейшем! И начались эти странности, кажется, после того, как ее змейка укусила…

— С тобой точно что-то не то… В последнее время ты странно себя ведешь.

— Ну, если ты так говоришь… — она невольно продолжала меня пугать.

— Проверь, нет ли на тебе каких-то чар, — посоветовал я. — Или чего-то вроде наркотика…

Химия на духов тоже действует, правда, довольно своеобразно. Те же благовония, к примеру…

— Я так и сделаю. Благодарю за заботу… — кивнула Крооргина и вышла.

Ох, нужно запереть где-нибудь эту змеюку, пока она еще кого-нибудь не покусала… Но прежде всего нужно сделать одну очень важную вещь, забыть о которой было с моей стороны непростительно глупо. Нужно дать змейке имя! Она же только недавно вылупилась, значит, имени у нее (или него?) еще нет. А дав предмету имя, получаешь над ним власть… Духи, конечно, не предметы, но к ним это относится в еще большей мере.

— Так, ну, тут и мудрить нечего, — заметил я. — Раз пернатый змей, значит, Кецалькоатль… А поскольку еще маленький, буду Кециком звать. В общем, нарекаю тебя Кецалькоатлем!

Гром не грянул, да и вообще никаких зримых спецэффектов не было, но реальность вздрогнула, а духовное сияние змейки слегка изменилось — стало более ровным и спокойным. Хотя оно и до того отличалось спокойствием…

Кецик повернул голову, посмотрел на меня и снова свернулся. Хм… Так он спал или нет?

Я поместил его в тройной ограждающий контур, приставил пару духов присматривать и вернулся к амулету. Потом вернулся и добавил еще два барьера — больше просто не могу, они будут мешать один другому…

Весь остаток дня я придумывал себе занятия. И заснуть смог только при помощи снотворного — уж очень сомнителен завтрашний день…

Разбудила меня рабыня.

— Господин, ханна передала, что обряд состоится через два часа… К нему нужно подготовиться.

— Умыться да перекусить, вот и вся подготовка, — проворчал я, зевая. Повернул голову и обнаружил на подушке Кецика. Выбрался-таки, мелкий… — Ладно, займемся… Быстрее начнем, быстрее закончим.

— Господину также передали письмо, — сообщила эльфийка. — Оно на столе.

Завтрак тоже уже был на столе; прихватив горсть винограда — похожие на виноград ягоды, но лежали горкой без грозди, — я сперва умылся, а потом уже вернулся к столу и пробежал глазами текст. Там уточнялось, что брак будет проводиться по полному обряду и приводилось описание; впрочем, я такое уже проходил. Также сообщалось, к какому времени за мной придут, и прочие мелочи. В конце была добавлена просьба прибыть в теле, а не духом. Ну, не вижу для себя большой разницы… Что так, что так придется оставлять тело под их присмотром. Н-да, если захотят сделать джинн молодыми вдовами, лучшей возможности и не придумаешь… Я мрачно вздохнул и ощутил, как о руку трется тонкое змеиное тельце. Кецик снова обвился вокруг руки… Еще одна хоть и мелкая, но потенциально большая проблема.

Хотя… Да не так уж все плохо. Джинны пока что во мне заинтересованы — взять, к примеру, тот бубен, они очень даже хотят знать, откуда он у меня… Хм, нужно еще пару предметов из замка подкинуть, чтобы увеличить интерес. Так сказать, свадебный подарок со стороны жениха… Отличная мысль.

Я рассеянно погладил змеиную спинку пальцем свободной руки и ощутил, что меня наполняют спокойствие и уверенность. Опа… Убрал руку, и ощущение немного ослабло. Хм, интересно! Земной Кецалькоатль был богом… ну, не помню точно, но в общих чертах — мира. По принципу «давайте жить дружно»… Похоже, моя змейка тоже в этом направлении работает. Вопрос только — это из-за имени или подарок Арагорна как-то связан с земным прототипом? Но что случилось с Крооргиной, все равно непонятно. Ладно, как бы там ни было, не думаю, что это существо — я никак не могу понять, дух это или нормальное живое существо — мне опасно. А со свойствами и способностями, как и с остальными делами, придется разбираться, когда выберусь из Кагзарии…

— Есть не хочешь? — обратился я к змейке.

Ответа вообще-то не ожидал, но она отрицательно мотнула головой. Смотри-ка, понимает… Точно, дух, у нормального живого существа в таком тельце мозгов бы не хватило. В ней же даже сантиметра в толщину не будет…

Так… Перекусил, подарки родителям жен выбрал — и имеющейся, и предстоящей, для надежности… — что еще?..

— Готовить, убирать, стирать одежду умеешь? — обратился я к рабыне.

Она кивнула. Ну, значит, и ей занятие в замке нашел… А вот уже и идут за мной, судя по звуку шагов. Уфф… Я еще раз погладил змейку, дабы набраться спокойствия и морально подготовиться, и встал.

Пара рослых стражей — как они все друг на друга похожи! — и Канария провели меня во внутренний двор дворца. Здесь уже собрались заинтересованные лица — не так много, как можно было бы ожидать от политически значимого брака, всего по пятеро с каждой стороны, плюс стража по сторонам. Хотя это, наверно, уже телохранители…