Почему ее приставили охранять кандидата в президенты САСШ от Демократической партии на выборах девяносто второго года, она поняла только потом, когда поближе познакомилась с дурно воняющей вашингтонской политической кухней. Кандидат в президенты был большим любителем прекрасного пола, и начальство Марианны, очевидно, рассчитывало на то, что мистер Платтен потащит руководителя своей группы охраны в постель, а они это снимут на видео. Борьба тогда шла не на жизнь, а на смерть, республиканский президент пробыл на своем посту только один срок, и такой вот секс-скандал был бы весьма кстати – в дополнение к немалому числу уже имеющихся. Однако кандидат в президенты оказался умнее – сдерживать себя он мог. Перестал себя сдерживать он уже после выборов, на которых триумфально победил, но Марианна твердо дала ему понять, что ничем хорошим его намеки не закончатся. Новый президент понял – и даже зауважал ее. Когда встала речь о том, чтобы заменить начальника группы его охраны на более опытного агента, – сам президент решительно воспротивился этому. В итоге Марианна Эрнандес осталась на своей работе, и за то время, пока она ее делала, она похудела на пять килограммов, приобрела звание старшего агента и ненависть многих коллег, считавших ее выскочкой, и еще вымотала все свои нервы. Еще она стала жесткой и циничной – Вашингтон и активное участие в политической кухне, вернее, созерцание всего того, что на этой кухне происходит, сделали ее такой, как все в Вашингтоне…

Однако работу свою она делала хорошо и даже изобретательно, что в ее профессии немаловажно. Кроме того – чувствуя поддержку президента, она смело вступала в бой с кем угодно, не чураясь никаких приемов. Бюрократических, разумеется, и ораторских. Как, например, сейчас – с самим Кеннетом Косгровом, ни много ни мало – заместителем директора Секретной службы САСШ.

Кеннет Дж. Косгров, невысокий, субтильный, лет пятидесяти, в очках без оправы и с жестким, буквально пронизывающим насквозь взглядом, был из тех людей, которых в Секретной службе недолюбливали и боялись. Он был парией, как и сама Эрнандес, но занимал очень высокое положение на иерархической лестнице, настолько высокое, что мог изгадить карьеру кому угодно, что и делал регулярно и с удовольствием. До того как прийти в Секретную службу, Кеннет Косгров работал в СРС – и это была черная метка. Американские «усилители закона» не без оснований считали, что, поработав в СРС, где учат профессионально нарушать законы, делать это регулярно и помногу и абсолютно без какой-либо ответственности, человек становится другим. Уважение к закону в среднем американце, в Джо Сикс-Паке, воспитывается еще с детства, с колледжа, оно незыблемо, это один из столпов САСШ и их общества. И если кто-то сознательно учится нарушать закон, он его будет нарушать и дальше, просто не сможет остановиться. Тем не менее люди из СРС иногда переходили в другие силовые структуры – хотя относились там к ним с опаской…

– Кеннет, вы сами слышите себя?! Или нет?! Вы предлагаете организовать визит президента в город, где орудует убийца-маньяк!! И не просто убийца-маньяк – а убийца-маньяк со снайперской винтовкой!! Мало одиннадцати человек – хотите, чтобы он убил президента? Президент туда не поедет – и точка!

– Вы забываетесь, агент Эрнандес! – Косгров стукнул кулаком по столу, но получилось это довольно жалко. – Не вам решать, куда и когда поедет президент! Ваша задача – обеспечивать его безопасность!

– Именно это я и пытаюсь сейчас сделать! Господи, какая безопасность может быть в городе, где орудует снайпер? О какой безопасности может здесь идти речь?! Из Лондона уже уехала треть населения, в Британии сейчас настоящие лагеря беженцев! А вы предлагаете послать туда президента?! Мало того – этот снайпер бывший полицейский! Полицейский из Белфаста! Прошедший специальную подготовку, принимавший участие в войне. В настоящей войне, Косгров!!! Он может убить человека так же легко, как муху!

– Британцы уверяют, что ко времени визита они его поймают!

Ловят птичек…

– Британцы уверяют не первый день! Тем не менее недавно они потеряли одного из своих чиновников. Выстрел через реку, Косгров. И через дорогу. На такое пойдет не каждый, и не каждый такое сможет.

– Британцы перенесли все мероприятия, какие только возможно, за город, в один из замков, снайперу туда не подобраться… – выложил еще один аргумент замдиректора.

– Вы уверены? – саркастически спросила Эрнандес. – Вы совершенно уверены? Вы готовы письменно подтвердить свою уверенность?

Предложение что-то зафиксировать на бумаге – для любого бюрократа нож острый. И Марианна Эрнандес это отлично знала.

– Мисс Эрнандес, не вам решать. Я выполняю приказ госсекретаря САСШ. Решение о визите принято на самом высоком уровне.

– Перенесите. Подгоните к берегу авианосец, пусть встреча состоится там. В Лондоне президенту показываться нельзя.

– Решать это не вам, – повторил Косгров. – Приказываю не позже, чем завтра, представить свои соображения по обеспечению безопасности визита.

– Еще посмотрим, что скажет президент… – зловеще прошипела Марианна Эрнандес, вставая. – Мое соображение только одно, держаться подальше от Лондона.

Марианна Эрнандес, старший агент Секретной службы САСШ во всей своей красе, выскочила из кабинета в коридор, готовая рвать и метать. Усилием воли приказала себе успокоиться. В конце концов, есть еще президент, если объяснить ситуацию непосредственно ему – может, и удастся что-то изменить. Ну не поедет же человек в город, откуда все бегут, если он в здравом уме и твердой памяти.

В себя пришла только, когда оказалась около «курилки» – туалета, откуда всех курильщиков нещадно гоняли. Новая мода в САСШ – борьба с курильщиками. Не с курением, а именно с курильщиками. Борьба жестокая и беспощадная, с гигантскими штрафами, с «некурящими зонами», которые только расширялись, с запретом на курение во всех федеральных зданиях…

Себя она обнаружила с сигаретной пачкой в руке – по старой памяти всегда таскала с собой, чтобы при необходимости установить контакт с курильщиком, сама курила немного, а шесть месяцев назад бросила совсем. А неподалеку тусовался кто-то из эйчаров[105], выразительно на нее поглядывая и на пачку в ее руке тоже. Марианна глянула на пачку в руке, потом на плакат, запрещающий курение. Сунула пачку обратно в сумку, скорчила зверскую рожу. Эйчар исчез.

Вышла в коридор – столкнулась с группой агентов, вышедших с какого-то другого совещания. Джейсон Донован, один из немногих в Службе, кто ей не завидовал, подошел поближе, положил руку ей на плечо.

– Слышал, Косгров устроил очередное представление?