– Здорово! Тогда за чем дело стало? – опомнился наконец Сафронов. – Задача упрощается. Может, действительно реально справиться за несколько дней, Виктор Степанович? Больно уж на свежий воздух хочется. С чего начнем?

– Можно без отчества, – смутился Широков. – По-английски с отчеством выходит как-то неестественно. И потом, я не намного вас старше.

– О’кей. С чего начнем? – повторил вопрос Сафронов.

– Вы все-таки не понимаете моих сомнений… Я бы хотел подумать до завтрашнего утра.

– Что вас волнует? – переглянулись дежурные операторы.

– Это сложный вопрос, – не нашелся, что ответить Виктор, не зная, насколько все-таки можно доверять данной парочке. – Я должен подумать.

– Нет вопросов, – быстро согласился Марк. – Но чтобы мы не сидели без дела, вам надо войти в нашу сетевую директорию и отыскать свою папку, – объяснил Чжоу.

Виктор сел к свободному компьютеру и моментально сориентировался. Его интерфейс оказался простым и удобным, он сразу оценил высокий уровень программирования.

– Неплохо! – отметил Широков и по довольному лицу китайца догадался, что именно он приложил к этому руку. – Но я не знаю своего пароля. Как быть?

– Если у вас контракт…

– …то первоначальный пассворд, по-видимому, его номер?

– Верно, – подтвердил китаец. – Вы, случайно, не увлекались хакерством?

– Представьте, никогда. Сын мой иногда баловался. А когда я был в его возрасте, о сетевых системах разве что только мечтали.

При мысли о сыне у Широкова вновь заскребли кошки на душе. Но на этот раз он постарался как можно быстрее отогнать неприятные мысли.

Виктор быстро отыскал свою папку. На мониторе всплыли директории и файлы, скопированные с его персонального компьютера. Рядом болталась обширная информация, вплоть до приватных электронных писем. Да, дело у них поставлено с размахом!

– Это вы с Сафроновым постарались? – спросил он с настороженным любопытством.

– Не помню, но, скорее всего, нет. Мы не размениваемся на подобные мелочи, у нас другой профиль.

«Это хорошо, – почему-то отметил про себя Широков. – Нормальные ребята, надо непременно заполучить их в союзники. Долбаный искатель приключений! Доискался. Теперь ищу союзников. И против кого? Против себя, любимого». Мог ли он предположить, что все так закончится? А надо было! Разве его не удивляли суммы переводов? Не насторожили? Неужели не было понятно, что ради научного эксперимента никто таких денег платить не станет?! Вот Духон и его язвительный напарник сразу учуяли подвох. Казалось бы, что такого? Почему не предоставить человеку возможность хоть на время уйти в свой внутренний мир, понежиться в собственных фантазиях?! Увы, он мыслил и действовал как профессиональный программист, которому не было дела до глубинных пластов человеческой психики. В итоге его творение оказалось вовсе не безобидной виртуальной игрой, как та новогодняя сказка, с которой все началось. Хватит себя терзать! К черту! Сейчас надо сосредоточиться на программе. Остается единственный выход – любым способом заложить в нее бомбу замедленного действия, как Доллоган сделал, например, на «Королеве морей». Почему бы не позаимствовать опыт?! Сделать так, чтобы, скажем, после третьего-пятого внедрения в нее программа самоуничтожалась?! Или, по крайней мере, требовала перезагрузки, точного подтверждения ранее введенных данных?! И как сделать так, чтобы, если уж отдавать исходный код программы, посторонние не сняли этот защитный механизм…

На собственном опыте Широков знал, эта операция практически невыполнима.

Окунувшись в знакомую среду, выстраивая последовательность действий, Виктор не заметил, как успокоился и сосредоточился. Сафронов и Чжоу Ду его больше не отвлекали, но следили за его действиями с огромным интересом.

Наконец Виктор оторвал взгляд от монитора, предоставив глазам возможность хоть несколько мгновений отдыха. Определить, что сейчас – день или ночь, было невозможно. Тоже своего рода виртуальный мир. Только кем-то намеренно замурованный в подземный бункер.

Он взглянул на индикатор времени в нижнем углу монитора – оказалось, уже вечер. Впрочем, еще неизвестно, на какой часовой пояс настроен сервер.

– Все, ребята. У меня больше нет сил. Завтра все решим.

* * *

Ирина, вымотанная событиями дня, дремала на диване. Он уже опустил голову на подушку рядом с ней, как вдруг резко вскочил и кинулся обратно в блок управления.

– Марк, Чжоу! – закричал он, стоило раздвинуться дверям. – Какой сегмент интернет-пространства вы контролируете?

– В настоящий момент центр получил доступ практически ко всем основным сетям, причем с правами администрирования, – объяснил Сафронов.

– Невероятно! Вы что же, и спутниковые каналы прибрали к рукам?

– Ну, это громко сказано. Однако у нас есть свои сегменты почти на всех спутниках связи, кроме российских и китайских.

– Получается, вы фактически подмяли по себя весь мировой Интернет! Не надо отвечать. Я и без этого все понял. Тогда скажите, мы в состоянии прямо сейчас через спутник загрузиться на один из терминалов? – спросил Виктор.

Сафронов уверенно кивнул.

– Только надо поковыряться чуточку в настройках. – Не прошло и трех минут, как он сообщил: – Можно грузить. Давайте через компьютер Чжоу. Вы не возражаете, мой друг? – с шутливой напыщенностью обратился он к китайцу.

– Посёл ти… – прошепелявил по-русски Чжоу, как видно плохо понимая суть этого выражения и не предполагая, что последующая его часть неприлична. Это выглядело забавно, и Виктор даже ухмыльнулся, хотя ему было явно не до смеха.

– Минута двадцать секунд! – вслух объявил он время предполагаемой загрузки.

– Просто как Шумахер на «Формуле один»! – совершенно по-детски обрадовался Сафронов.

– Правда, сможет ли канал ретранслировать весь спектр высоких частот, которые создаются в импульсном генераторе? Вот что интересно, – продолжил Широков.

Он вспомнил свой старый громоздкий, неуклюжий «космический» шлем, импульсный генератор, который обычно и создавал сигнал при входе в программу. Широков создал виртуальный аналог такого шлема. Пользователь сам настраивал его, вводя параметры желаемой им среды. Понемногу Широков начал понимать, какого примерно технического эффекта ждет от него Готлиб, если поручил сконструировать принципиально новый генератор сигнала для пользователей программы.

– Вы следите за моей мыслью? – спросил он.

– Еще как следим! – подтвердили дежурные операторы. – Мы, конечно, не твоего уровня, но что-то еще понимаем.

– Отлично. Могу предположить, что Готлиб хочет добиться, чтобы виртуальные ощущения пользователя закреплялись целенаправленным волновым излучением! В старом варианте пользователь сам определял исходные параметры, а здесь все данные проходят специальную обработку! Грубо говоря, заставляют привыкать к этим ощущениям. Как к наркотику… – Неожиданно Широков стукнул себя по лбу. – Понял. Все понял. Вы слышали о таком спеце по человеческому мозгу, как Рой Содетски из США? Хотя, откуда? Вы здесь даже белого света не видите. Так вот. Подозреваю, что именно этот Содетски вдул в уши Готлибу, – а он и над этим профессором босс, – идею с целенаправленным волновым излучением. Ах тихоня, ах страдалец, этот Содетски. Убить его мало! Коварство здесь заключается в том, что как только пользователь беззаботно погрузится в виртуальную симуляцию, то с помощью частотного фильтра, пока скрытого в этих наушниках, а впоследствии зашитого в память компьютера в виде особой подпрограммы, изменится первоначальный сигнал, который создает всю полноту ощущений в виртуальном пространстве! То есть, Готлиб придумал – или ему подсказали – двойной контроль воздействия над моей программой. Этого даже я представить себе не мог.