Широков понял, что судьба Марка находится в его руках.

– Срочно пришлите его ко мне. Да, вот еще что: я нигде не заметил охраны.

Тут нервно рассмеялся Содетски. Он нагнулся и поднял автомат.

– Мы хоть и интеллектуалы, но сами себя охраняем.

– Я так и понял. Господин Джелал, оружие у этого господина прошу изъять до того, как программа начнет действовать. В противном случае, я отказываюсь работать.

– Будет сделано! Как я об этом не подумал! – развел руками араб.

Когда он ушел, Широков в упор посмотрел на Содетски.

– Не стоит смотреть на меня с таким осуждением. Я, как и вы, выполняю свою работу. Под дулом автомата. Я никогда не изменял своим принципам. Возможно, у вас просто сложилось обо мне неверное мнение.

– Простите, но вообще-то я не уверен, хорошо ли это, если человек не меняет своих взглядов, – медленно, выговаривая каждое слово, произнес Виктор. – Тем более, когда им управляют низменные чувства – месть, злоба, жестокость. Мне представляется, что просвещенная личность в этом случае в сотни раз опаснее какого-либо темного фанатика. Однако сейчас не время для дискуссий и вряд ли мы поймем друг друга. Ответьте только на вопрос: зачем вам понадобилась моя программа?

– А почему вы не спросили, зачем она понадобилась вашим заказчикам? Готлибу? Мигану? Вы ведь наверняка и их считали людьми просвещенными? Что касается меня, так я простой ученый. – Содетски тяжело встал. Да, он стар. Да, он немощен. Но не перестал быть ученым. – Поймите, я не мог упустить случая и отказаться от участия в проекте. Ведь подобного случая в моей практике еще не было. И вряд ли уже будет. Господин Кристоф Миган, на которого вы имели честь работать…

– Не знаю я никакого Мигана! – возмутился Широков.

– Это не важно! Факт остается фактом, Миган сконцентрировал в своих руках основные интернет-ресурсы и собирался с помощью вашей виртуальной программы по своему усмотрению изменить мир, заодно прибрав к рукам деньги и власть. Ему, оказывается, было мало денег и власти… А у правоверных, как они себя величают, на этот счет свое мнение. Они якобы воюют не за деньги и не за власть, а за восстановление попранного собственного достоинства. С учетом того, что теперь программа находится здесь… Вот, собственно, и вся моя философия.

– Но это ужасно!

– Ужасно на первый взгляд! – не согласился Содетски. – Если со времен Ветхого Завета главная проблема человечества состоит в том, чтобы сделать мир единым, то теперь он наконец станет един! С помощью вашей программы, заметьте. Осталось подождать буквально несколько часов.

– И кто так решил? Этот мальчишка, бен Джелал?

– Решил Шариф Омер и те силы, которые он представляет, – раздался женский голос.

Виктор резко обернулся. Это была Ирина. Чуть поодаль стоял Марк Сафронов.

– Или я ошибаюсь? – спросила Солье.

– Вы не ошибаетесь, мадам, – подтвердил Содетски.

Виктор ее не узнавал. Это была совсем другая женщина. Но что-то внутри подсказывало, что он должен ей поверить и подчиниться.

– Я никогда не сомневался в вашем здравомыслии, мисс Солье, – продолжил Содетски. И, обращаясь к Широкову, добавил: – Что вы так волнуетесь. Это всего лишь локальное испытание. Программа хорошо знакома только вам. Если довериться местным специалистам, как бы они дров не наломали…

– О’кей, я подключаюсь. Марк, вы мне понадобитесь! Займите место у пульта рядом и, пожалуйста, возьмите на себя все сетевые параметры, это вам блестяще удается.

– Но мне потребуются административные пароли внутренней Сети.

– Содетски вам поможет, он, как я погляжу, все тут хорошо знает. Через тридцать секунд начинаем загрузку.

Вернулся бен Джелал. Видно было, что, несмотря на присущую молодому возрасту самоуверенность, он тоже нервничает.

– Хвала Аллаху, что вы вместе! Мы с вами, братья мои, горы свернем.

Программа загрузилась на сервер без сбоев. Виктор вспомнил, как на тесной кухне в Дубне он отрабатывал и шлифовал ее, радуясь маленьким открытиям, как погружался в виртуальный мир, трепетно ожидая в нем встречи с женщиной своей мечты. Но тогда это воспринималось как развлечение, шалость, безобидное приключение. Кто бы тогда мог представить, что игрушка столь небезобидна? Хотя чему удивляться?! Любая современная технология, попав к недобросовестному человеку, способна творить зло. Необходимо что-то предпринять! Но что?

Можно было начинать, но Ахмед бен Джелал медлил, выжидая чего-то. Стрелка часов приблизилась к десяти. Он подошел и встал за Виктором.

– Благослови нас Аллах! – сказал он в микрофон. – Сотрудникам центра категорически запрещено выходить в Сеть и немедленно докладывать, если программа пробилась через защитный фильтр. Посмотрим, какова будет реакция на этот раз. Подопытные готовы? Начнем.

На экранах компьютеров у ста двадцати детей, сидящих в специально отведенной комнате, с мелодичным писком выскочила незнакомая ссылка. И все как один встрепенулись.

– Импульс интереса! – объяснил Виктор, повернувшись к Сафронову. – Эту штучку заложили в программу люди Готлиба или Омера, я уж совсем запутался. Вот так же импульс интереса засветится у всех реальных пользователей…

Сафронов сидел бледный как полотно. Казалось, ему предстоит нажать на кнопку пуска ракеты с ядерной боеголовкой.

– Давай, – подбодрил его Широков. – Пока эксперимент не выходит за рамки той комнаты, которую мы видим на мониторе.

Марк щелкнул по пульту, и палец у него не отсох.

Дети у своих компьютеров с интересом отреагировали на сигнал. Загрузка сервера немедленно подскочила.

– Скачивают, – объявил Виктор, будто кому-то в этом зале было непонятно. – Что выбирают?

– Больше половины выбрали программу «Гурмэ» – вкус, – сообщил через селектор Содетски, который работал в зале с детьми.

Юные пользователи, – это отчетливо было видно с помощью видеокамер, включившихся у всех разом, – стали судорожно производить глотательные движения, глаза разгорелись, руки тряслись от нетерпения.

Виктор быстро себе представил, что сейчас некоторые из них воображают, что сидят на ковре, заставленном едой, и поглощают виртуальный обед, другие вообразили, что едят в ресторане, а кто-то, возможно, просто уплетал теплую лепешку. Благо, каждый был волен в выборе…

– Поразительно! – тихо произнес бен Джелал. Он никак не ожидал подобного эффекта. – Подождем, пусть пообедают.

Его слова не прозвучали как насмешка.

– У нас нет времени ждать!

Эти слова произнес Шариф Омер, одетый в традиционный наряд местных бедняков. Заношенный, вылинявший на солнце халат плохо вязался с волевым лицом и тяжелым взглядом, который не каждый в состоянии выдержать.

Никто не заметил, откуда и как он появился. Бен Джелал моментально утратил последние крупицы доброжелательности, а Ирина невольно вздрогнула и нервно сплела пальцы рук. Флюиды властности, исходящие от мужчины, действовали безо всяких сетевых настроек и импульсов. Его тон не оставлял сомнений, что решения тут принимает он и что они не обсуждаются и выполняются немедленно.