Набранный текст без подписи Ковтун отправил по электронной почте по незнакомому адресу. Он знал, что Хозяин никогда не повторяется и постоянно меняет электронный адрес. Отследить адресата писем практически невозможно.

Отправленное письмо означало, что задание он получил, и приступает к выполнению. Кроме того, оно обеспечивало ему алиби в случае провала: дескать, получил письмо по ошибке, о чём сообщил отправителю, а кто такой Денисюк, я и знать не знаю! Мало ли людей с такой фамилией по земле российской ходят!

Неожиданно «почтовый ящик» просигналил о поступлении нового сообщения. Электронный адрес был другой, но Ковтун понял, что Хозяин ответил ему.

«Милый Николаша!

Прошу тебя, не ругайся и не злись на меня. Твоя девочка на днях отдыхала в деревне у дедушки и где-то в доме обронила «флешку». Помнишь, прошлым летом в Анапе, ты снимал меня на камеру. Этот фильм я скинула на «флеш-карту», которую благополучно потеряла. Милый Николаша! Я там получилась ужасно! Не хочу, чтобы кто-то чужой любовался моим целлюлитом! Я знаю, что ты на днях собираешься навестить дедушку. Буду тебе очень признательна, если отыщешь пропажу.

Шлю тебе сотню поцелуев! Твоя взбалмошная девочка»!

Константин прочёл сообщение ещё раз и мысленно подвёл итог.

«Значит, Денисюк, который сейчас находится на своей даче в Подмосковье, до 10 сентября должен отдать «флешку» с фильмом или умереть. Впрочем, старик умрёт в любом случае!» – решил Ковтун, он не любил «светиться».

Судя по тексту письма, дело срочное и очень важное. Хозяин зря торопить не станет. Осталось установить адрес дачи Денисюк, и можно приступать к поиску «флешки». На первый взгляд, задание простое, как школьная задачка о точке встречи двух поездов.

Сначала эта простота его насторожила: с чего бы Хозяин поручил такую «мелочь» профессионалу его уровня? Однако, проанализировав задание, Константин понял, что не всё так просто. Во-первых, Денисюк хоть и находился в отставке, но оставался генерал-майором ФСБ и мог находиться под негласным наблюдением, как носитель секретной информации. Во-вторых, визит офицера ФСБ к пенсионеру можно расценить как заботу Центрального аппарата о ветеранах. В-третьих, информация на «флешке» является для Хозяина особо ценной, поэтому задание и поручено ему – сотруднику, которому Хозяин доверяет!

«Интересно, под какой кличкой я прохожу у Хозяина по базе данных?» – мелькнула мысль. В начале сотрудничества Ковтун пытался разобраться, разведка какой «дружественной страны» поймала его в свои сети, но из этого ничего не вышло. Хозяин свою принадлежность никак не обозначал, но, судя по сложности и объёму решаемых задач, его организация представляла реальную силу, соотносимую с «МИ-6»[92]или канувшую в лету «Штази»[93].

Однажды Константин получил от Хозяина сообщение, что его включили в группу по разработке сотрудников Ижевского механического завода, подозреваемых в незаконном обороте оружия. Хозяина интересовал объём незаконного оборота стрелкового вооружения, и покупатели. Ковтун опешил: ни о каком задании по разработке подпольных торговцев оружием он не слышал. Однако утром Константина срочно вызвал его непосредственный начальник, и ознакомил с приказом, в котором чёрным по белому было начертано, что он, майор Ковтун, включён в группу майора Селезнёва.

– Сдай текущие дела, срочно оформляй командировку и готовься к отлёту в Удмуртию, – приказал шеф, и, переключившись на решение других проблем, стал кому-то названивать по телефону.

Константин расписался в приказе, нерешительно потоптался возле начальственного стола, но мучавшего его вопроса не задал. Сидя в салоне самолёта, Ковтун пришёл к выводу, что организация, которую возглавляет Хозяин, не что иное, как незаконно созданное подразделение под крылом его родной «Конторы».

«Обычное дело! Кто-то из начальников одного из Управлений, а может даже один из замов, решил занять кресло Директора ФСБ, и при помощи таких сотрудников, как я, вставляет Директору «палки в колёса», – решил про себя повеселевший Константин. – И с чего я решил, что есть какая-то организация? Наши отцы-командиры самым нахальным образом используют проштрафившихся сотрудников «конторы» «втёмную», а если так, то я ни какой не предатель! Единственное, что мне можно предъявить – превышение должностных полномочий. Статья серьёзная, но не измена Родине», – рассуждал Ковтун, глядя в иллюминатор на проплывающие под крылом аккуратные квадраты полей и голубые вены мелиоративных каналов.

С того памятного дня Константин перестал разграничивать приказы непосредственного начальника и распоряжения неведомого, но могущественного Хозяина. Всё, что происходило вокруг него, Ковтун расценивал, как составляющие одной Большой Игры, в которую он оказался вовлечённым волею судеб.

Установить адрес дачи Денисюка оказалось легче лёгкого. Накануне его и ещё несколько офицеров отдела вызвали на инструктаж к начальнику отдела, где под роспись довели секретный приказ о начале проведения операции «Открытая книга». Цель операции – обнаружение и изоляция сотрудников ФСБ, завербованных неправительственной организацией, именующей себя «Закрытой Государственной Структурой». Об этой организации в «Конторе» ходили разные слухи, но в реальность её существования никто, включая самого Ковтуна, не верил. Теперь стало ясно: операция намечена масштабная, Служба Собственной Безопасности с таким объёмом работы самостоятельно справиться не может, поэтому из каждого отдела в помощь были подключены наиболее опытные и проверенные сотрудники. Все офицеры, привлечённые к операции «Открытая книга», наделялись особыми полномочиями, и о проделанной работе докладывали непосредственно Первому Заместителю Директора, минуя прямых руководителей. Воспользовавшись ситуацией, Ковтун в тот же день нанёс официальный визит в Управление кадров, где затребовал личные дела сотрудников Центрального аппарата, уволенных или переведённых на другое место службы за последний год. Кадровик внимательно выслушал Ковтуна и потребовал письменный запрос за подписью начальника отдела и резолюцией начальника Управления.

– Можно воспользоваться вашим телефоном? – холодно спросил Ковтун и, не дожидаясь согласия, снял трубку с аппарата внутренней связи. – Майор Ковтун, – представился он невидимому собеседнику и коротко обрисовал ситуацию. Через минуту он передал телефонную трубку растерянному кадровику, который с преувеличенным вниманием вслушивался в раскатистый бас Первого Зама. После короткой, но продуктивной беседы с высоким начальством, кадровик молча предоставил Константину все интересующие его материалы.

Адрес дачи Денисюка он отыскал быстро, но пришлось потратить несколько часов, чтобы не вызвать подозрения у бдительных работников Управления. Сидя в отдельном кабинете, оборудованном только столом, стулом и кнопкой вызова сотрудника отдела кадров, Ковтун для вида продолжал листать личные дела уволенных сотрудников.