как вас ждет нечто весьма увлекательное и познавательное, контр-адмирал.

— Что вы сделали? — спросил Шохаши.

— Всего лишь привезла на ваш корабль выжившего, — теперь уже Вентресс улыбалась во всю белизну своих зубов.

У Шохаши по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало положительный результат.

Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой реакции на реплику ведьмы он не выразил.

— Вам известно, что выживших от этой чумы не бывает? — холодно поинтересовался Эрик, отдавая приказ направить в стыковочный отсек бригаду медиков в костюмах биологической защиты.

При поддержки дроидов и штурмовиков в космоброне.

Зрелище там, конечно, интересное.

— Вы же с гранд-адмиралом Трауном хотели проверить насколько быстро чума перебьет силы моффа Харша, — Вентресс смотрела на него снисходительно; в глазах пылал темный огонь профессионального мстителя. — Вот вам и доказательство того, что это биологическое оружие не столь эффективно. Один из Инквизиторов моффа Харша выжила, исцеляя себя при помощи Силы. Не волнуйтесь — на момент встречи мы были с Кипом в скафандрах. А ее поместили в криокапсулу. Которая, вот сюрприз, имелась на базе. Точнее, их там сотни. И целый звездный разрушитель типа «Имперский», заваленный гниющими трупами. Вам, так понимаю, как раз не хватает кораблей для атаки на Руурию?

— Руурия и ее колонии будут покорены тогда, когда для этого придет время — отрезал Эрик, четко зная, что за этим последует.

Вентресс улыбнулась ему, точно взрослый малолетке.

— Сэр, — раздался голос вахтенного начальника. — Корабль продезинфицирован. Возбудители чумы не обнаружены. Криокапсула с женщиной так же обработана. Мы готовы переместить ее в карантинный бокс.

— Соблюдайте все меры предосторожности, — проворчал контр-адмирал, посмотрев в глаза датомирийки. — Я запомню вашу вольность, леди Вентресс. Гранд-адмирал будет об этом проинформирован.

— Не извольте беспокоиться, контр-адмирал, — ядовито и не без удовольствия хмыкнула ведьма. — Когда придет время, я лично отвечу за свои действия на базе покойного моффа. В том числе и за доставление к нему ценного разумного. Инквизиторы, в том числе способные к целительству, на гиперпространственных маршрутах не валяются. Обычно.

— Инквизиторы в стане «Консорциума Занна» — это потенциальные шпионы и диверсанты, — заявил Шохаши. — Это обуза, которая может помешать нашим планам. В том числе за счет связи при помощи Силы.

Вентресс с радостной улыбкой наблюдала за его смятением и растущим раздражением.

Казалось, будто она ими упивалась.

Потом захихикала.

— Помнится, у вас на корабле есть йсаламири, — изрекла она, ткнув пальцем в сторону несколько ближайших клеток. — А значит ее способности в Силе можно подавить. И это делает из нее обычного разумного, который владеет информацией о том, кто направил его к Харшу, с каким заданием, и почему она находилась все это время на станции, хотя могла преспокойно взять любой шаттл и затеряться в мирах сектора Миеру’кар. А затем — так или иначе выбраться, или наоборот, действовать у нас в тылу.

— Предполагаете, что она сделала это специально? — услышал Эрик собственный голос.

— Конечно, — лениво проговорила Вентресс, наблюдая за картиной за спиной контр-адмирала. — Она же каким-то образом избавилась ото всех зараженных на станции, выбросив их в космос. Возможно где-то собрала их в большую группу, а затем разгерметизировала станцию. Обледеневших трупов вокруг астероидов столько, что хватило бы на комплектование нескольких полков пехоты. Не говоря уже о том, что никто из зараженных не воспользовался звездным разрушителем для побега. Нам буквально в лицо бросают информацию о том, что она якобы хотела нам помочь.

— Возможно так оно и есть, — предположил Эрик.

— Не будьте столь легкомысленны, контр-адмирал, — бросила Вентресс. — Никто и никогда бы не послал ее в «Консорциум Занна» если б не был уверен в ее абсолютной верности. Она сделала это, чтобы втереться к нам в доверие. Могу поспорить, что стоит ее разморозить, она начнет выдавать речи за то, что хочет присоединиться к нам и как раскаивается в том, что она не сделала это раньше, как заблуждалась и прочий бред.

— Иными словами — засланный Инквизитор.

— Разумеется, — расплылась в улыбке Вентресс. — Ее для чего-то приставили к Харшу. Возможно для слежки, возможно, чтобы было оружие против одаренных Доминиона. А когда она поняла, что группировка моффа обречена, то сделала необходимое для внедрения. Так что, ее надо будет допросить, узнать что она знает и выбросить в космос.

В словах Вентресс был смысл.

Но в данный момент важно совсем другое.

Ведьма права — для захвата Руурии и других колоний у Эрика не хватало кораблей.

Потому что Объединенные Рууририанские колонии, правительство планеты Рууирия, располагало огромным — от пятисот миллионов до одного миллиарда — населением инсектоидов, которые, несмотря на представление об этом типе разумных, были в основе своей податливыми и покорными своим хозяевам — представителям «Консорциума Занна».

Завоевать их с имеющимися силами будет непросто — по крайней мере «Красной Звезде».

Поэтому Эрик предпочел оставить рууирианцев «на сладкое».

В первую очередь его волновали вооруженные силы и добывающие, промышленные предприятия, функционирующие на обеспечение военного присутствия преступников.

— Сэр, — отвлек его от мыслей вахтенный начальник. — «Стопор» вышел из гиперпространства. Гравитационные тралы развернуты. Вектора переданы. Штурманы проложили курс.

— Прыжок, — скомандовал Эрик.

В следующую секунду «Алый рассвет» прорвал пространство-время, уходя навстречу космической станции и флоту противника.

По знаку Шохаши, «МагнаСтражи» прекратили сдерживать леди Вентресс, и он знаком пригласил ее и ее ученика к центральному иллюминатору.

— Нам предстоит сражение на территории станции, — произнес он, искоса глянув на ведьму. — Вы и ваш ученик готовы присоединиться к штурмовикам?

Со стороны датомирской ведьмы послышалось фырканье.

— Подозреваю, тактика захвата объекта вами уже разработана, — произнесла она. — Так что не думаю, что мое руководство там будет нужно. Я бы предпочла, раз уж выпала такая возможность, вместе с малявкой, — она кивнула головой в сторону юноши, сердито поджавшего губы, — действовать самостоятельно. Пилот он дрянной, свой меч не собрал, но хоть стреляет прилично. Пожалуй мы тоже высадимся и повеселимся. Конечно, — она наигранно обворожительно улыбнулась, — если вы не против, контр-адмирал.

— «Веселья» там не нужно, — предупредил Эрик. — Мы атакуем космическую станцию, запертую в астероидном поясе. Каждый космический булыжник в этой системе пропитан летучими и взрывоопасными соединениями топлива, подходящего для ионных двигателей.

— О, так мы сражаемся за заправку для нашего флота, — негромко хохотнула Вентресс. — Штурмовики гибнут за горючку.

Судя по ухмылке Дюррона, ему шутка понравилась.

Но Эрик юмора не разделял.

На данный момент этот астероидный пояс — единственный доступный для Доминиона свободный источник топлива, за который не нужно платить бешенные деньги на черном рынке.

И, в отличие от заводов на орбите газовых гигантов, добыча в астероидном поясе не