В сентябре 1900 года Гитлер поступил в первый класс государственной реальной школы в Линце. С этого времени он начал учить только те предметы, которые ему нравились: историю, географию и особенно рисование. Все остальные дисциплины Адольф игнорировал. Это привело к тому, что он остался на второй год в первом классе реальной школы.

Когда Гитлеру было 13 лет, в 1903 году неожиданно умер его отец. Несмотря на то, что с ним у Адольфа были довольно натянутые отношения, мальчик все же любил отца и безудержно рыдал у его гроба.

В 1907 году 18-летний Адольф отправился в Вену, чтобы сдать вступительный экзамен в общую художественную школу, однако провалил второй тур экзаменов. В ноябре 1907 года он вернулся в Линц и посвятил себя уходу за безнадежно больной матерью. 21 декабря 1907 года мать умерла, и Гитлер похоронил ее рядом с отцом. В сентябре 1908 года он снова попытался поступить в Венскую художественную академию, но провалился уже в первом туре. После провала Адольф несколько раз менял место жительства, не сообщая никому новых адресов. Он бесцельно бродил по улицам города, слушал, о чем говорят люди. Глубоко обиженный на весь мир, он зарабатывал жалкие гроши, рисуя открытки и мелкие картинки.

В мае 1913 года 24-летний Гитлер переехал из Вены в Мюнхен и поселился на квартире портного и владельца магазина Йозефа Поппа. Здесь он жил до начала Первой мировой войны, работая художником. В Мюнхене Адольф стал посещать библиотеки, читая журналы и брошюрки исторического и националистического содержания. В это время в нем проснулся интерес к политике. Гитлер невзлюбил Маркса за его теорию пролетарской революции – ему ближе были авторы-антисемиты, борцы за чистоту расы.

С началом Первой мировой войны Адольф добровольно записался в армию. Он проявлял храбрость в бою, был дважды ранен, за захват в плен французского офицера с солдатами получил награду – Железный крест. Война очень повлияла на его мировоззрение: она не только вызвала у него желание отомстить за побежденную родину, но и зародила в нем честолюбивые замыслы.

После поражения Германии и подписания унизительного Версальского договора в 1918 году Гитлер стал членом мюнхенской Немецкой рабочей партии. Вскоре оттеснив от руководства партией ее создателей, он стал фюрером – полновластным вождем. Через год он дал партии новое название – Немецкая национал-социалистическая рабочая партия, придав ей внешнюю характерную атрибутику: свастику и особое приветствие – вскидывание правой руки с возгласом «Хайль!» («Здравия тебе!»). Гитлер агитировал народ присоединиться к своей партии – истинно немецкой. В газете «Народный наблюдатель» он пропагандировал свои нацистские взгляды, а для охраны соратников создавал штурмовые отряды. Влияние гитлеровской партии возросло, когда в нее в 1922 году вступили доктор Йозеф Геббельс, выпускник Гейдельбергского университета, и Герман Геринг, знаменитый летчик, герой Первой мировой войны. С ними партия приобрела авторитет, силу, необходимые связи. В 1923 году Гитлер решил, что Веймарская республика близка к краху, и, призвав под свои знамена генерала Людендорфа, попытался устроить путч. Но путч потерпел крах, и Гитлер оказался в тюрьме. Сидя за решеткой, он написал знаменитую книгу «Майн Кампф» («Моя борьба»), где изложил свою расистскую теорию и планы возвеличивания Германии.

Спустя 10 лет партийной борьбы, переговоров с промышленниками и финансистами Адольф Гитлер пришел к власти. Президент Гинденбург назначил его рейхсканцлером (главой правительства) 30 января 1933 года. У Германии появилось неофициальное название – Третий рейх. 27 февраля был совершен поджог Рейхстага, в котором обвинили коммунистов. Сразу же были запрещены коммунистическая, а затем и социал-демократическая партии, ликвидированы профсоюзы.

2 августа 1934 года скончался президент Гинденбург. Президентство в стране было упразднено, а полномочия главы государства (фюрера и рейхсканцлера) взял на себя Гитлер. Он стал также Верховным главнокомандующим вооруженными силами, ему лично присягнули все армейские офицеры. Первым делом Гитлер решил заняться обновлением Германии, которое началось с расовой чистки.

В 1935 году были выпущены Нюрнбергские расовые законы, лишавшие евреев государственных прав. Гитлер выступал под лозунгом: «Один народ, один рейх, один фюрер». В стране проводились красочные многолюдные народные шествия, спортивные праздники, а параллельно с этим происходили погромы, избиения евреев и цыган. Немецкий народ объединялся, изгоняя все чужеродные элементы. Началось плановое выселение евреев из Германии – первый этап Холокоста.

Гитлер хотел поднять экономику страны, и промышленники поддержали его кредитами. Вскоре была разработана программа быстрого экономического оздоровления Германии, ее перевооружения. Строительство дорог способствовало ликвидации безработицы. Рабочие пользовались льготами: они могли брать кредиты в банках на строительство жилья, покупать личный автотранспорт. Продуктивнее заработали заводы и фабрики: они стали производить не только гражданскую, но и военную продукцию.

Что касается идеологии, то Геббельс активно «обрабатывал» население Германии в агрессивном нацистском духе. Рейхсфюрер СС Гиммлер заботился о лояльности граждан: всех недовольных высылали из страны или отправляли в концентрационные лагеря. Геринг занимался оснащением войск новейшими образцами вооружений. Прежняя стотысячная армия была превращена в мощнейший миллионный вермахт, получавший танки и пушки Круппа, самолеты Юнкерса. В стране создавались молодежные военизированные организации, женщины были обязаны рожать только чистокровных арийцев. Все 66 миллионов немцев поверили в гений Гитлера, в уникальность своей нации, выразили готовность служить фюреру и пожертвовать ради него жизнью. Германия была готова к завоеванию нового жизненного пространства.

В марте 1938 года Гитлер совершил аншлюс – присоединение Австрии к Третьему рейху. Почти все австрийцы поддержали его решение. Германия приобрела 6,5 миллиона верноподданных граждан и увеличила свою территорию на 83 тысячи квадратных километров. За австрийцами последовали 3,5 миллиона судетских немцев из Чехословакии. А после Мюнхенского соглашения 1938 года Германия получила уже 10 миллионов граждан и 105 тысяч квадратных километров территории. В Европе появилось мощнейшее военизированное государство с населением более 76 миллионов человек! Но Гитлеру было недостаточно этих бескровных побед. Он решил захватить Польшу, начав с Данцига (ныне Гданьск) – города, где проживали этнические немцы, которых якобы притесняли поляки.

Фюрер прекрасно понимал, что нападение на Польшу может вызвать агрессивную реакцию ближайших соседей. Поэтому нужно было обезопасить себя с востока. С этой целью в августе 1939 года Гитлер подписал с Москвой договор о ненападении, а 1 сентября вторгся в Польшу. Так началась Вторая мировая война. Фюрер надел военный китель и пообещал, что не снимет его до полной победы Германии. К 1940 году его войска оккупировали Норвегию, Данию, Голландию, Люксембург, Бельгию. Недолго сопротивлялась и Франция. Вся континентальная Европа пала к ногам фюрера. Лишь на западе оставалась Великобритания, а на востоке – СССР.

Решение о походе против Советского Союза Гитлер принял еще летом 1940-го – это очевидный исторический факт. О нем свидетельствуют как собственные признания фюрера, так и высказывания его соратников. Так, 31 июля 1940 года, размышляя о развертывании стратегических усилий на восток, Гитлер высказал четкое намерение уничтожить СССР. В своем «Военном дневнике» он утверждает, что планировал Украину, Белоруссию и Прибалтику отделить к Германии, а к Финляндии должны были отойти северо-западные районы СССР до Белого моря. Одновременно он ясно обозначил не только принципиальную линию расчленения территорий, но и самые жесткие меры по отношению к населению. Лучшим способом примирения народа можно считать расстрел каждого, кто бросил косой взгляд на немецкого солдата. Гитлер обеспечил полки полиции танками, а маршалу авиации Герингу поручил построить на оккупированных территориях аэродромы, чтобы в случае бунта русских самолеты могли взлетать и бомбить непокоренных.