тебе и деды! И здесь о них слышали! Но прятаться ни им, ни мне нужды уже не было.

— Да. А у Вас случайно приборного столика не найдётся? Я в себе уверен, но чтоб в любом случае и вам спокойней было?

— Подождите… Это же они создали первые артефакты по защите от парасистемной магии?

— Да, они. Но извините, у нас с девушкой сегодня только ночь! — но потом подумал, это ж рынок сбыта! И уточнил: — Только ночь — сегодня.

Лавочник намёк слёту поймал, приборный столик, который с защитным барьером, приволокли прямо в зал, мой иероглиф перед инициацией проверили, дали добро. Несса за это время суперстраз на каст переориентировала. Но местные волноваться перестали раньше, когда увидели замковый жезл.

Все накопители у меня были заряжены по полной — час рядом с Рилль в той древесной спаленке впустую и для меня не прошёл, даже стотысячный страз — под завязку! Всё прошло штатно.

И едва чёрная призма начала давать антрацитовые отблески, как к ней бросилась чёрная пантера. И исчезла в ней.

— Что ж, — покачал чёрной седой головою хозяин лавки. — Я тоже беру свои слова обратно. «Мало маны» — это не про Вас. Но, йорд… — он заколебался, но всё-таки продолжил: — Ваша подруга назвала Вас Свергом… Извините, мы вынуждены проверять своих клиентов… А Ваш идентификатор для меня невидим, — а это хорошая новость! Артефакт метрессы Нерриальвелли действует даже в локации 4-ого уровня! — Нет, лично к Вам у нас никаких претензий! — он даже замахал руками! — сделка совершена и оплачена. Это всего лишь моё досужее любопытство! Видите ли, на мой запрос Система ответила, что «данный персонаж в списках Дианеи не значится».

Мне отвечать не потребовалось. С хищным смешком вмешалась подруга:

— Больше не значится. Но я же не Система — мне по старой памяти можно! Как Вы считаете?

Тут моё Восприятие показало, как старик-дроу сглотнул. А потом он ещё раз решился:

— Личная просьба… Вы не могли бы напомнить про старого лавочника Оттракла великой Хельге?

— Она тоже «в списках не значится»! — поморщилась девушка.

— Вот и я о том же, — сделал наивное лицо прощелыга из города грехов: — Если вы не числитесь в одних и тех же списках, то, может, Вы там по-простому, по-соседски, так сказать словечко замолвите?..

Так, дед почуял сладкий запах халявы и теперь морочит своими ужимками голову! Обломишься! Но время… Ни играться с ним, ни торговаться ни времени, ни желания у меня не было. А потому расставим точки над «и краткое»!

— Что нам за это будет?

— Информация.

— На тему?

— Вы сказали, что здесь только на ночь. Мой опыт подсказывает мне, что этот город, этот праздник Вы дарите высокой, а не она его Вам. И я могу подсказать, как сделать так, чтобы высокая Джимайя Аркенанна… о, я же сказал уже, что мы предпочитаем знать своих клиентов!.. Так вот, если Вы послушаетесь моего совета, то высокая Джимайя Аркенанна запомнит этот вечер на всю жизнь.

— Я очень надеюсь, что у меня будет очень долгая жизнь! — окинула подозрительным взглядом старика Майя. «И что ты нам втюхать хочешь?» — крупными иероглифами было прописано в её взгляде.

Нет, если б этот дед, которому, верно, завтра будет двести, захотел нам что-то втюхать, мы бы сейчас уже шли по улице и хвастались друг перед другом, как мы его объегорили. Купив всего за тысячу золотых такую красивую пуговицу! Тут оставалась надеяться только на моё Восприятие и его репутацию. А Восприятие утверждало, что он действительно помнит Хельгу, а репутация… Чи-сан привела нас в лавку, которая торгует здесь уже более сотни лет. Без идеальной репутации в такую торговать не пустят.

— Говорите!

— Вы у нас новичок, и темперамент у Вас скорее зрителя, но Ваша подруга…

Толстая рожа деда просто расплылась.

— Время! — подстегнул я его.

— Оно у вас есть. Сейчас около шести вечера. Вы успеваете зарегистрироваться. Потому что только в семь начинаются… — он опять сделал паузу, но на этот раз вмешаться я не успел.

— Это же Кроссвил! — обмерла чёрная эльфийка. — Сегодня — «Тараканьи бега»!

— Без меня, высокая Джимайя Аркенанна, — продолжал довольно лыбиться длинноухий негр: — Вы бы, высокая, могли пропустить их. И никогда в своей длинной-длинной жизни не простили бы себе этого. Ведь верно?

Но она не то, чтобы ему не ответила, она на лавочника уже и не смотрела. Она уставилась мне в глаза:

— Сверг!..

Глава 38

Тараканьи бега — 1

38. Тараканьи бега — 1

Регистрация проблем не вызвала. Десять золотых с каждого и, пожалуйста — выбирай шапочку участника. Они различались по дизайну и цвету, точнее — по цветам. Три ярких контрастных продольных полосы, ещё и светящиеся к тому же, при всём разнообразии и того, и другого — не ошибёшься, заметны издали. Снимать во время забега запрещено. Небольшую подстраховку дают три по двенадцать секунд: если нечаянно слетит, есть время натянуть снова. Хоть раз в дюжину мгновений не уложился, полосы гаснут — ты из забега выбыл.

Да это забег. Участники располагаются на опоясывающей город дорожке и бегут в центр, во дворец Парадизз… Собор Василия блаженного представляете? А теперь добавьте ему полторы сотни башень…

' — Сто тридцать четыре господин. Или даже сто тридцать три, если в число башней собора включить колокольню.

… в общем, в том строении ровно гросс макушек и тридцать шесть этажей. В которых уместилось все, что имелось в остальном городе, но лучше. И дороже. Апартаменты, которые за сто золотых ночь, тоже находились в нём — на последнем этаже, во весь этаж. Местный вариант пентхауза.

Всем добравшимся до него до полуночи — подарочный чек на тридцать шесть золотых. Первым трём — на сто. Самому первому — половину призового фонда, сформированному из вступительных взносов. Ну и всем участникам после забега выдают по бокалу с логотипом Парадизза и личным номером участника. Наши номера были 17675-ый и 17676-ой. И ещё два числа — время, которое ты продержался и расстояние, которое осталось до дворца. Меру измерения можешь выбрать заранее. Исходное оно — около пяти километров.

У всех, вернувшихся в верхний мир, имеется возможность получить аналогичный бокал в ближайшей гостинице, таверне, артефактной