– Да, – подтверждает Фичнер. – Когда Нерон умрет, Сообщество пойдет за тем, кто окажется сильнее, и этим человеком будешь ты. Выиграешь борьбу за престол и возглавишь империю. Сперва ты стал примасом, потом претором – это все детские забавы. К тому же на сей раз мы поможем тебе обмануть врагов. Будем снабжать информацией, охранять от покушений. Я обеспечу тебе такую сеть информаторов, какой нет ни у Шакала, ни у правительницы. Кого надо подкупить – подкупим, кого надо убрать – уберем!

– Я не могу больше врать, – помолчав, произношу я и задумчиво смотрю на свои ладони. – Хочу, чтобы все знали, кто я такой! Пора объявить войну в открытую!

– Ты же понимаешь, что пока это невозможно!

Понимаю. Конечно понимаю. Но своих людей я бросить не могу.

– Тогда не держите меня в неведении. Будем все обсуждать. Планировать операции только вместе. Больше никаких слепых пятен. Понял? Я больше не хочу быть один!

– Соглашайся, Фичнер, – поддерживает меня Севро, – а то я тоже не играю!

– Если надо, будем на связи хоть каждый день, но сам я приходить не смогу. Сейчас идет теневая война, я должен в ней победить. Буду посылать к тебе моих лучших агентов, у тебя появится целая сеть людей, которым ты сможешь доверять: шпионы, наемные убийцы, куртизанки, хакеры. Легенды у всех безупречные, все готовы умереть за то, чтобы разбить цепи! Теперь ты не один!

Я с облегчением вздыхаю, но есть еще одна вещь, которая не дает мне покоя.

– Мне надо вернуться.

– Конечно! Чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, – соглашается Фичнер.

– Нет, ты меня не понял. Мне нужно вернуться домой.

– Домой?! – переспрашивает Танцор. – В Ликос?

– Зачем? – удивляется Фичнер. – У тебя же ничего там не осталось!

– Там моя семья! Прошло уже четыре года, я должен увидеться с ними! – твердо заявляю я, глядя на этих мужчин, у которых на сердце тоже есть шрамы. – Вы обязаны меня понять! Все может пойти совершенно непредсказуемо! Мы подталкиваем золотых к войне и притворяемся, что нам известны последствия! Строим планы, как будто мир подчиняется нам, но это не так! Мы просто кучка смертных, решившихся открыть ящик Пандоры! И пока не начался полный хаос, мне нужно напомнить себе, за что я сражаюсь! Я должен знать, что оно того стоит!

– Ты хочешь, чтобы они благословили тебя, – тихо произносит Танцор и добавляет: – Чтобы она благословила тебя.

Он знает меня гораздо лучше, чем Фичнер. Если я позволю Августусу усыновить меня, то сперва должен побывать дома и увидеть своих родных!

– Не нужно рассказывать им, кто ты такой! Они не поймут! – подходит ко мне Фичнер, напуганный моей горячностью. – Ты же понимаешь!

– Все было бы гораздо проще, если бы мы с тобой пообщались начистоту с самого начала! Ложь порождает ложь! Мы должны уметь доверять! – заявляю я, взглянув на Севро. – Я отвезу ее в Ликос!

– Ее?! – переспрашивает Танцор.

– Виргинию… – шепчет Севро.

– Нет! – срывается на крик Фичнер. – Ни в коем случае! Ты не имеешь права рисковать! Все на мази, она влюблена в тебя по уши! Такую возможность нельзя упускать просто потому, что тебя вдруг замучила совесть!

– А если я скажу тебе, что люблю ее?

– Черт! Твою мать! – Фичнер вне себя. – Ты серьезно?! А я-то думал, что ты это все специально подстроил! Парень, да все же пойдет прахом! Долбаный идиот! Черт!

– Все пойдет прахом, если я этого не сделаю! Она меня любит! Я не могу больше ее обманывать! Я не сдам ее! Если и ей нельзя доверять, значит золотые и правда не смогут измениться, и тогда Титус и Гармони правы! Сообщество право! Мы с тобой думаем, что главное – не цвет, а человеческая душа, правда? Что ж, отлично! Давай проверим!

– А если ты ошибся? Если она встанет на их сторону? – орет на меня Фичнер.

Мне нечего ответить на этот вопрос, поэтому я молчу.

– Тогда я собственноручно пристрелю ее, – говорит Севро и спрыгивает на пол.

Котелок – место дерьмовое. Железобетонный кратер трехсотметровой глубины, насквозь провонявший потом и чистящими средствами, когда-то высился над поселением Ликос, словно воздушный замок. Но сейчас, заходя на посадку, я вижу лишь потемневший кусок металла в южной части марсианской тайги, вдали от больших городов, где люди уже собираются на великую битву, готовясь свергнуть Октавию Луну.

Живущим здесь серым платят только за одно – унижение алых, больше они ни на что не способны. Когда-то я считал серых, вроде Страшилы Дэна, настоящими воинами. Теперь я понимаю, что демоны моей юности на самом деле мелкие слабаки, и мне становится не по себе. Как будто мое прошлое – пустая выдумка.

О прибытии моего корабля их в известность не поставили. Они не знают, зачем я здесь, но я и не обязан объясняться. Серые разлетаются в разные стороны, словно слепни, когда я широким шагом выхожу на посадочную площадку, потемневшую от машинного масла. Впереди идут черные телохранители, за мной следует великан Рагнар. Все серые, попадающиеся мне на глаза в обшитых металлом коридорах, знают, как пройти туда, куда мне нужно, но я выискиваю старого знакомого.

– Где Дэн? – спрашиваю я одного из бурых уборщиков, и тот в панике указывает мне на одну из комнат отдыха для серого начальства.

С треском распахиваю дверь. Там с десяток человек играют в карты и курят сигары. Какая-то женщина замечает меня и окликает своих товарищей. Те тупо таращатся в дисплей, на котором серебряный, фиолетовый и двое зеленых обсуждают политические тонкости завоевания Марса на фоне видеомонтажа моих героических подвигов. Наконец серая понимает, кто я такой, и сигара выпадает у нее изо рта прямо на штаны соседа справа. Тот вскакивает, отряхивается, тушит окурок и орет:

– Карли! Тупая ты бабища! Твою ж мать! Сейчас ты у меня…

Страшила Дэн оборачивается. Мы не виделись четыре года. Кожей чувствую, как у него волосы дыбом встают. Привычка к дисциплине еще не окончательно умерла в его ожиревшем теле. Он не узнает меня в лицо, не боится меня, просто покорно ждет приказа.

Ни облегчения, ни радости я не испытываю. Дэн должен мерзко ухмыляться, словно поганая гиена. А этот серый – домашнее животное, послушное и ручное. Лицо все в оспинах от юношеских прыщей. Мы с Лораном все время дразнили его за сальные волосы, а теперь он абсолютно лыс, если не считать редких прядей седых волос у висков. Он напуган, словно мышь. И этому человеку я позволил убить Эо!!! Неужели я не мог остановить его? Неужели когда-то я был настолько слаб?!

– Отведи меня в сад, – с металлом в голосе говорю я Дэну и отворачиваюсь.

– Пошли, пес! – командует Рагнар, похлопывая себя по бедру.

* * *

Прошло четыре года с тех пор, как я был здесь последний раз. Звезды мерцают в серых сумерках, уже готовых скрыть все под своим капюшоном. Сад куда меньше, чем мне запомнилось, здесь не так много цветов и звуков. Это и понятно, ведь с тех пор я побывал на разных планетах и столько всего видел. В саду грязно, серые приходят сюда потрахаться и нажраться. Поддеваю носом сапога пустую пивную банку. На том самом месте, где мы с Эо в последний раз занимались любовью, лежит обертка от конфеты.